RÉVEIL DE LA SOCIÉTÉ AU SEIZIÈME SIÈCLE

« l'église de Saint-Pierre, au son de toutes les clo- « ches, et se rende à l'église de Notre-Dame de « Grâce, où la tête du héros est inhumée. » Cela n'était pas sans danger; Noire-Dame était sur la frontière de Savoie et les soldats de Son Altesse eussent pu facilement troubler cette cérémonie. Le conseil préféra ordonner un service solennel en mémoire de Berthelier, de Lévrier et des autres citoyens morts pour la république. Les Genevois, reconnaissants des grands bienfaits dont la main de Dieu venait de les enrichir, voulaient réparer tous les torts, honorer tous les dévouements, marcher d'un pas ferme dans les voies de la justice et de la liberté. C'était par de tels sacrifices qu'ils entendaient célébrer leur délivrance*.

Genève n'était pas seul à ressentir ces aspirarations des temps modernes. Il fut sans doute au seizième siècle un grand exemple de liberté ; mais le mouvement qui entraînait vers des choses nouvelles se faisait alors sentir parmi tous ces peuples que la Bible compare à une mer agitée ; la marée montait dans toute l'étendue. Pendant la première moitié du seizième siècle, l'Europe entière se réveillait; l'amour des lettres antiques éclairait les intelligences, et les rayons brillants de la vérité chrétienne, si longtemps interceptés, commençaient partout à percer les nuages. Un monde jusqu'alors ignoré se montrait à des yeux étonnés, et tout semblait annoncer une civilisation, une indépendance, une vie nouvelle pour l'humanité. Les âmes se le-

1 Registres du Conseil du 23 août 1526. — Manuscrit de Gautier.

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valent, s'avançaient et prenaient place à la lumière, insatiables de vie, de connaissances, de liberté.

La grande question était de savoir si le monde nouveau, qui semblait sortir de Tabime, reposerait sur de solides bases. Déjà plus d'une fois la société, réveillée, avait paru vouloir rompre ses bandes, rejeter son linceul et soulever la pierre de son sépulcre. Ainsi était-il arrivé au neuvième, au onzième, au douzième siècle, où les esprits les plus éminents commençaient à demander la raison des choses \ Mais chaque fois Thumanité avait manqué de la force nécessaire; sa nouvelle naissance ne s'était pas accomplie ; la tombe s'était refermée sur elle, et elle avait recommencé son pesant sommeil.

En serait-il encore de même maintenant ? Ce réveil du seizième siècle ne serait-il aussi que comme une veille au milieu de la nuit?

Quelques hommes élus de Dieu devaient donner au mouvement nouveau la force dont il avait besoin. Tournons-nous vers le pays d'où devait arriver à Genève ces héros baptisés de Saint-Esprit et de feu.

Maintenant Thistoire va changer de scène. Un personnage de marque (comme on l'appelle), dont nous avons déjà cité quelques paroles, disait en parlant de Genève : « Sur cet échafaud comparais- <c sent des joueurs qui ne parlent pas aussi haut que « les grands rois et empereurs, sur le théâtre spa- « cieux de leurs Estats. Mais qu'importe comment

^ aQuœrererationem quomodo sit.» (Anselme.)