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les fois que le christianisme reparaît dans le monde avec son esprit, sa foi, sa vie primitive^ il apporte aux hommes la délivrance et la paix.

En effets la liberté que le christianisme donne n'est pas seulement pour les individus, elle atteint la société tout entière. L'œuvre de rénovation de Calvin, en particulier, qui fut sans doute avant tout une œuvre intérieure, était ensuite destinée à exercer une grande influence sur les peuples. Luther changea des princes en héros de la foi, et nous avons décrit avec admiration leurs triomphes à Augsbourget ailleurs. La réformation de Calvin s'adressa surtout au peuple, et créa, dans son sein, des martyrs en attendant qu'elle en fit sortir les conquérants spirituels du monde. Depuis trois siècles elle produit, dans l'ordre social, parmi les nations qui l'ont reçue, des transformations inconnues aux temps antérieurs. Et, à cette heure encore,, et plus que jamais peut-être, elle communique aux hommes qui la reçoivent un esprit puissant, qui les rend des organes d'élite, propres à répandre la vérité, la moralité, la civilisation jusqu'aux extrémités de la terre.

La pensée de ce travail n'est pas nouvelle; elle date de plus de quarante ans. Un savant, dont le nom esf cher à tous ceux qui ont vu de près la simple beauté de son caractère et lu avec soin ses écrits sur l'histoire de TÉglise, Néander, parlant avec Fauteur, à Berlin, en 1818, le pressa d'entreprendre V Histoire de la Béformation de Calvin, L'auteur répondit qu'il désirait d'abord raconter celle de Luther; mais qu'il avait pourtant l'intention de retracer successivement deux tableaux si semblables et pourtant si divers.

VHistoire de la Réfùrmation en Europe y au temps de Calvin, doit naturellement commencer par Genève.

La Réformation de Genève s'ouvre par la chute d'un évéque-prince ou, si Ton veut, d'un évéque-roi. Ceci la caractérise; et si nous passions sous silence les luttes héroïques qui ont amené cette chute, nous nous exposerions à de justes reproches de la part des hommes éclairés.

Il se peut que ce grave événement, que nous sommes appelés à décrire (la fin d'un état ecclésiastique], donne lieu à quelques comparaisons avec les temps actuels; nous ne les avons pourtant pas cherchées. La grande question, qui occupe dans ce moment l'Europe, fut aussi celle qui occupa Genève dans les temps que nous allons raconter. Mais cette partie de notre histoire a été écrite avant ces dernières et émouvantes années, durant lesquelles s'est posée et se pose sans cesse, devant les souverains et devant les peuples, la question si importante et si complexe du maintien ou de la chute du pouvoir temporel des papes. L'historien, en racontant les faits du seizième siècle, n'a eu d'autres préoccupations que celles que l'histoire elle-même faisait naître.

(%s préoccupations-là étaient naturelles. Descendant de ces huguenots de France que la persécution a chassés de leur pays au seizième et au dix-septième siècle, l'auteur s'est attaché à cette cité hospitalière qui a reçu ses pères, et dans laquelle il a trouvé une nouvelle patrie. Les huguenots de Genève ont captivé son attention. La décision, les sacrifices, la persévérance, l'héroïsme avec lesquels les Genevois maintinrent alors leur Uberté menacée, l'a profondément ému. L'indépendance d'une ville conquise par tant de courage, de privations, de périls, de douleurs, est sans doute, aux yeux de tous, une chose sacrée; et nul ne

voudra y porter la main. Peut-être même que cette histoire renferme ; pour les peuples^ des leçons auxquelles Fauteur n'a point toujours pensé en récrivant. Lui serart-ii permis d'en signaler une ?

L'émancipation politique de Genève diffère de plusieurs révolutions modernes en ce qu'on y trouve admirablement combinés les deux éléments qui rendent salutaires les mouvements des nations^ savoir : Tordre et k liberté. On a vu de nos jours des peuples se lever au nom de la liberté^ et ne se souvenir du droit en aucune manière. Il n'en fut pas ainsi dans Genève. Longtemps les Genevois s'obstinèrent à maintenir Tordre établi ; et ce ne fut que quand ils eurent vu^ pendant une longue suite d'années, les prlnces-évéques se liguer avec les ennemis de l'État, favoriser des usurpations et se livrer à des actes contraires aux chartes de leurs ancêtres, qu'ils acceptèrent le divorce, substituèrent à Tétat ancien un nouveau, ou plutôt revin'rent à un état plus ancien encore. Nous les voyons mettre toujours en avant les antiques libertates, franchesiœ, immunitates, ustis, consuetudines civitatis gebennensisy rédigées pour la première fois en 1387, mais dont Torigine est signalée dans Tacte même, comme étant bien plus ancietme encore. L'auteur (on le verra) est ami de la liberté ; mais la justice, la moralité. Tordre, sont à ses yeux des éléments tout aussi nécessaires à la prospérité des peuples. Il abonde sur ce point dans le sens de Tun des maîtres les plus écoutés de la civilisation moderne, M. Guizot, quoiqu'il ne soit pas d'accord avec lui sur d'autres.

Pour écrire cette histoire, nous avons eu recours aux sources, et en particulier à quelques manuscrits importants, les Registres manuscrits du Conseil de Genève, THis-

toire manuserite du syndic Roset^ celle de Gauthier, le manuscrit des Mamelus (Mamelouks) et plusieurs lettres et actes notables conservés dans les Archives de Genève. Nous avons de plus étudié dans la bibliothèque de Berne des manuscrits dont on avait jusqu'à cette heure peu ou point profité; quelques-uns sont indiqués dans les notes; d'autres le seront plus tard. Outre ces sources, nous avons profité d'écrits et de documents d'un grand intérêt^ appartenant au seizième siècle, et publiés de nos jours par de savants archéologues genevois, en particulier par MM. Galilfe, Grenus, Revillod, E. Mallet, Ghaponière, Fick. Nous avons fait aussi un grand usage des mémoires de la Société d'histoire et d'archéologie de Genève.

Pour ce qui regarde la France, l'auteur s'est servi souvent de divers documents du seizième siècle, peu ou point connus, surtout pour ce qui concerne les rapports du gouvernement français avec les protestants allemands. Il a profité aussi de plusieurs manuscrits, et il a pu de cette manière faire connaître quelques faits qui appartiennent au commencement de la vie de Calvin, et qui n'ont point encore été racontés. Ces faits sont tirés en partie des lettres latines du réformateur, qui n'ont été imprimées jusqu'à présent, ni en latin, ni en français, mais qui forment partie du beau recueil que se propose de nous donner M. Jules Bonnet, si cette publication trouve dans le public chrétien les justes encouragements que méritent les travaux, le désintéressement et le zèle de son savant éditeur.

L'auteur ayant habituellement recours aux documents français du seizième siècle, en a fait souvent passer dans le texte les passages les plus caractéristiques. L'œuvre de l'historien n'est ni un travail d'imagination comme celle du poète, ni une simple conversation sur les choses pas-

sées^ comme quelques écrivains de nos jours paraissent le croire. C'est ^exposition fidèle des choses passées elles-mêmes^ et quand on peut les raconter en se servant des expressions de ceux qui les ont vues^ on est plus sûr de les présenter telles qu'elles furent.

n y a toutefois un inconvénient à cette méthode : le langage du seizième siècle n'est pas toujours compris de la majorité des lecteurs. Quand donc Fauteur a cité^ soit de la prose^ soit des vers^ il a dû quelquefois substituer à l'expression de ces temps anciens celle de nos jours. C'est une liberté non-seulement autorisée^ mais commandée. Une publication archéologique demande avant tout la reproduction exacte 9 servile môme^ des expressions du temps; une publication historique veut avant tout être comprise. L'auteur s'est souvent contenté d'indiquer l'expression moderne en note ou en parenthèse.

Cependant la reproduction des documents contemporains n'est pas toute l'œuvre de Thistorien. Il ne doit pas simplement extraire du sépulcre^ où ils dorment, les débris des hommes et des choses du temps passé, pour les exposer au grand jour. Nous estimons beaucoup un tel travail et ceux qui le font, car il est nécessaire ; et pourtant nous ne le croyons pas suffisant. Des ossements secs^ ne sont point la fidèle représentation des hommes d'autrefois. Ce n'est pas comme squelettes qu'ils ont existé, c'est comme des êtres pleins de mouvement et de vie. L'historien n'est pas simplement un fossoyeur ; il lui faut, — étrange présomption qui est pourtant une incontestable vérité,—il lui faut une puissance qui fasse revivre les morts.

Des historiens de l'antiquité ont réalisé cet idéal. C'est ainsi qu'Hérodote^ lisant aux jeux Olympiques et à la fête

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des Panathénées la brillante Histoire, où il avait recueilli les restes des peuples, savait en former des tableaux pleins de lumière et de vie. Aussi les Grecs^ réunis pour l'écouter^ accueillaient-ils ces scènes vivantes avec des cris d'enthousiasme^ et les émotions les plus variées de la terreur et de la joie. Quelques historiens modernes ont su reproduire ces narrations animées de l'antiquité.

L'auteur^ incapable lui-même d'accomplir cette tâche^ réduit à ne présenter aux lecteurs qu'une simple et modeste chronique^ a pourtant besoin d'exprimer son admiration pour ceux qui ont su faire revivre les âges endormis. Il croit fermement que si l'histoire doit avoir de la vérité^ il faut qu'elle ait de la vie. Les choses des temps passés ne ressemblèrent pas^ aux jours où elles furent^ à ces grands musées de Rome^ de Naples^ de Paris, de Londres^ dans les galeries desquels nous voyons^ rangées^ les unes après les autres^ des statues de marbre^ des momies et des tombes ! Il y avait alors^ soyez-en sûrs^ des êtres vivants qui pensaient^ qui sentaient^ qui parlaient ^ qui agissaient^ qui combattaient. Le tableau méme^ quoi que l'histoire puisse faire^ aura toujours moins de vie que la réalité.

Il est des gens qui^ dès qu'ils rencontrent une parole^ une conversation dans un récit^ s'imaginent aussitôt que ce sont là de pures inventions. A les entendre^ on devrait croire que les personnages qui ont joué un rôle dans le monde ont été tous des muets. Il faut l'avouer^ certaines histoires semblent presque l'indiquer; elles ne sont pas des tableaux parlants. Si c'est là un genre^ il est, nous semble-t-il^ aussi contraire à la vérité historique qu'à la vérité morale. Les hommes marquants de notre temps parlent. Je n'en voudrais pour preuve que tel premier

ministre de rÂngleterre, td président des Ëtats-Uors^ tel orateur des chambres de la France^ tel tribun de nos ré*publiques suisses. C'est le plus souvent par des discours où même de simples mots, que s^accomplissent les grands événements qui constituent Thistoire. Malgré certains critiques^ j^ose soutenir fermement que les hommes des temps anciens ont connu l'usage de la parole aussi bien que nous, autant que nous^ et peut-être plus et mieux que nous. On entendra^ par exemple^ dans cette histoire, un grand parleur, connu jusqu'à présent par un long silence, dans les souterrains d'un vieux château, plutôt que par sa brillante conversation, Bonivard. Quand l'historien rencontre une parole de l'un des acteurs du grand drame des choses humaines, il doit la saisir aussitôt, comme une perle, et l'enfiler dans son tissu pour en relever les pâles couleurs, et lui donner plus de solidité et d'éclat. Que la parole de ce personnage se trouve dans ses lettres, dans ses écrits ou dans ceux des chroniqueurs, n'importe! Partout où il la trouve, l'historien la prendra. Oh ! qu'il est agréable d'entendre les hommes parler, de les voir penser, sentir, agir comme ils l'ont fait dans la réalité. Que j'aime mieux cette histoire vraie, que ces compositions purement intellectuelles où les acteurs sont privés de la parole et même de la vie. Si l'historien, au lieu de nous conduire dans les scènes animées, et au milieu des passions et du tumulte du monde, nous mène tristement dans les salles mornes et silencieuses d'un couvent de la Trappe, je n'ai pas grande envie de le suivre. Quoi ! point de discours, point d'affection, point de joie, point de larmes, point de ces vives images des hommes et des choses que le génie antique savait si bien tracer! Rien de ce qui constitue l'homme; et^ à la place une froide et muette

abstiactkm qui n'a jamais existé... L'ambition d'vn tel historien me semble^ je Tavoue^ n'être pas très élevée.

Quand Piométhée eut achevé son œuvre, quand il eut fait on homme d'argile et lui eut donné les formes les plus exactes et les plus élégantes^ ce civilisateur^ comme le re* présente Eschyle dans sa trilogie, resta devant cette image,

silencîeax, mécontent, attristé Pour répondre à l'idéal

qu'il avait conçu, pour faire de son ouvrage le juste objet de l'admiration des hommes, il sentit qu'il fallait lui donner la vie, et dans son audace, se mesurant avec Jupiter, il entreprit de faire descendre dans son sein le feu du ciel. « L'histoire, comme l'a dit un des maîtres de notre siècle, est d'elle-même pittoresque et dramatique; pour qu'elle devint terne et froide, il a fallu la barbarie du moyen l^e ^. »

L'auteur, ayant ainsi indiqué les deux grandes méthodes historiques, et s'étant prononcé pour la meilleure, doit exprimer un regret :

Le précepte est aisé, mais l'art est difficile.

Et, en regardant son ouvrage, il doit répéter avec douleur cette confession d'un poète de l'antiquité :

Détériora sequor I

Cet écrit n'est point une biographie de Calvin, comme quelques-uns pourraient le croire. Le nom du grand réformateur figure, il est vrai, dans le titre, et nous serons heureux, quand l'occasion s'en présentera, de restituer à cette figure, si étrangement méconnue de nos jours, ses véritables couleurs. Nous savons qu'en le faisant, nous

i Dannou, professeur d'histoire et pair de France, Étuiêt hiitoriquu.