PERSÉCUTION EN FRANCE

La France se mit à chercher dans la persécution l'expiation des fautes qui avaient amené la défaite de Pavie. Plusieurs chrétiens évangéliques furent ou saisis ou chassés. Le valet de chambre de la duchesse d'Alençon, qui ne ménageait pas les prêtres et traduisait en vers les psaumes de David, Marot, le premier poëte de l'époque, fut arrêté. Lefèvre, Roussel et autres durent s'enfuir; Caroli, Mazurier rétractèrent la foi qu'ils avaient professée*. « Hélas! disait*-on, nul ne peut plus confesser Jésus a sans exposer sa vie*. » — « C'est l'heure du triomphe'*! » disaient fièrement Beda et les hommes du parti romain. Un coup plus sensible encore allait atteindre Marguerite.

Un gentilhomme, ami d'Érasme, des lettres, et surtout de l'Écriture, qui avait ses entrées libres à la cour de la duchesse, et avec lequel cette princesse aimait à s'entretenir de l'Évangile et des temps nouveaux , Berquin, avait été arrêté pour cause d'hérésie; puis mis en liberté, en 1523, par l'intercession de Marguerite et les ordres du roi. Quittant alors Paris, il s'était rendu dans l'Artois, sa patrie. Homme d'un cœur droit, d'une âme généreuse, d'un zèle intrépide, « en qui l'on voyait « dépeint le naturel d'un grand esprit, » dit un chroniqueur, il représentait dignement, par son caractère, cette noblesse de la France et surtout de l'Artois, si distinguée en tout temps par son dévoue-

^ «Ad canendam palinodiam adactis.» (Schmidt^ Roussel à Farel.) ^ a Vix citra vitae periculum^ audet quis Ghristum pure conûteri.» (îbid.) * a Ut jam sibi persuadeant triumphum. » {Ibid,)

484 BERQUm PRÊCHE DANS l'aRTOIS.

ment et sa valeur. Heureux de la liberté que Dieu lui avait rendue, Berquin avait juré de la lui consacrer, et répandait avec zèle, dans les chaumières qui l'entouraient, la doctrine du salut par Christ seul ^ Le pays des anciens Atrébates, d'une admirable fertilité quant aux grains de la terre, se montra aussi fertile quant à la semence du ciel. Berquin combattait le sacerdoce tel que Rome l'avait fait, a Vous trouverez souvent dans la sainte Écriture, disait-il^ « ces mots : mariage honorable, lit sans tache; mais a de célibat j vous n'en trouverez pas une syllabe ! » Une autre fois il disait : « Je n'ai pas encore connu oc un seul monastère qui ne fût infesté de haine et a de débats. » Ces paroles, répétées dans les réfectoires et les longs corridors des couvents, les remplissaieût de colère contre le noble ami des lettres. Il ne s'arrêtait pas là : a II faut enseigner aux brebis a du Seigneur, disait-il, à prier avec intelligence, a en sorte qu'elles ne se contentent pas de barboter cf des lèvres comme des canards avec leur bec, sans a rien comprendre à ce qu'elles disent. » « Il nous (c attaque! s'écrièrent les chapelains. » Berquin ne s'abandonnait pourtant pas toujours à son humeur un peu caustique ; il était un pieux chrétien et désirait voir succéder aux partis qui divisaient l'Eglise romaine, une sainte et vivante unité. « On ne doit ce point, disait-il, ouïr entre chrétiens ces paroles : « Je suis de la Sorbonne, je suis de Luther, — ou a je suis cordelier, je suis jacobin, je suis bernar-

^ « Lutheranse impietatis acerrimus propugnator. » (Chevillier^ /m* primerie de Paris, p. 136.)