LE BOI DÉFEND AU PARLEMENT DE PROCÉDER

pertinence, fut hors d'elle-même, et fit écrire une seconde lettre aux agents du pontife *, qui se contentèrent de dire : « Non possumus, » et se hâtèrent, craignant que leur victime ne leur échappât. La mère du roi, de plus en plus indignée, s'adressa au parlement, dont Berquin était honoré, et où l'on disait hautement que toute cette affaire n'était qu'un complot de moines. Alors les hommes du parti romain s'agitèrent encore plus. Plusieurs d'entre eux (il faut le reconnaître) croyaient faire une œuvre nécessaire au biei! public. — « Érasme est un «f apostat, disaient - ils , Berquin est son secta- « teur *... Leurs opinions sont hérétiques, schisma- « tiques, scandaleuses... Il faut brûler les livres « d'Érasme et... Berquin avec eux*. »

Mais Marguerite ne perdait point courage. Elle se rappelait que la veuve de TÉvangile avait obtenu sa demande à force d'importunité. Elle suppliait sa mère, elle écrivait à son frère : « Si vous n'in- « tervenez, disait-elle sans cesse, Berquin est un « homme mort *. » François P' se rendit à sa requête et fit écrire au premier président que lui , le roi, lui redemanderait la vie de Berquin s'il osait le condamner. Le président arrêta la procédure , les moines baissèrent la tête ; et Bède et ses amis, dit le chroniqueur, « faillirent crever de dépit *. »

1 «Binis litteris Regiae matris. » (Berquinus Erasmo, 17 avril 1526.)

• « Erasmum haereticum et apostatam subinde clamantes, et Berquinam illius fautorem. » [Ibid,)

' « Ut libri Erasmi velut haeretici cremerentur et una cum iis Berquinus. » {Ibid.)

*«Perierat nisi mater régis sublevassel eum. » (Erasmi Ep,, p. 1522.

' Crespin, Mnrtyi^ologue , p. 113.

502 H£NAi d'âLBRET, ROI DE NATÀRRE.

Cependant Marguerite ne se cachait pas qu'elle avait devant elle une lutte difficile et qui réclamait de la force et de la persévérance. Elle sentait le besoin d'un appui pour amener à bonne fin en France une transformation semblable à celle qui renouvelait alors l'Allemagne. Ce n'était pas assez du comte de Haute-Flamme, à Strasbourg; il lui fallait, à côté d'elle , un soutien qui la mit en état de supporter les mécontentements de son frère. Dieu parut vouloir le lui donner.

Il y avait à la cour un prince, jeune, vif, spirituel, d'une belle apparence, courageux, gai, un peu rude parfois, qui avait eu déjà d'étonnantes aventures ; et, ce qui n'était pas peu de chose aux yeux de Marguerite, qui avait été le compagnon d'armes et de captivité de François P^ C'était Henri d'Albret, roi de Navarre, roi de droit sinon de fait, alors âgé de 2A ans. La communauté d'infortune avait uni d'une étroite amitié François et Henri, et bientôt le jeune d'Albret conçut une vive affection pour la sœur de son ami. Henri aimait les lettres, avait une grande vivacité d'esprit et parlait avec facilité, même avec éloquence. On aimait a l'entendre raconter avec grâce, dans les cercles de la cour, la manière dont il s'était échappé du fort de Pizzighetone, où il avait été renfermé après la bataille de Pavie. « En vain, disait-il, j'offrais à l'Empereur « une riche rançon, il faisait la sourde-oreille. Ré- <x solu d'échapper à mes geôliers, je gagnai deux « de mes gardes ; je me procurai une échelle de <r corde; et moi et Vivis (c'était son page), nous la <c suspendîmes à la fenêtre pendant la nuit. Ma

IL REGHEBGHE Lk MAIN DE MARGUERITE. 503

« chambre était à une grande hauteur, et située <c dans la principale tour, au-dessus des fossés. Mais « décidé à sacrifier ma vie plutôt que les États de <x mes pères, je me revêtis des habits de l'un de mes « gens qui lui-même prit ma place dans mon lit. « J'ouvris la fenêtre; c'était vive nuit; je me sus- « pendis entre la terre et le ciel ; je descendis len- « tement le long des hautes murailles ; je touchai « terre, j'escaladai les fossés, je sortis du château « de Pavie, et fis tant avec l'aide de Dieu, que la « veille de Noël (1S25) j'arrivai à Saint-Just*. »

Henri d'Albret ayant ainsi échappé à ses ennemis, se rendit à Lyon où se trouvait Madame, et où Marguerite arriva bientôt après, à son retour d'Espagne. Épris de sa beauté, de son esprit, de ses grâces, le roi de Navarre ambitionna sa main. Tout en lui charmait ceux qui le voyaient ; mais la main de Marguerite n'était pas facile à obtenir. Elle avait été d'abord demandée en mariage pour le jeune Charles, roi d'Espagne ; et une telle union, si elle se fût accompUe, n'eût pas été peut-être sans influence sur les destinées de l'Europe. Mais l'âge de ce monarque (il n'avait alors que 8 ans), fit échouer cette négociation, et la sœur du roi de France épousa le duc d'Alençon, prince du sang, mais homme sans esprit, sans amabilité et sans courage. Ce prince, cause principale des désastres de Pavie, s'était enfui du champ de bataille et était mort de honte.

Marguerite n'agréa pas d'abord les hommages du

* Lettre de Henri de Navarre au conseiller du comté de Périgord, «7 décembre 1525.