UN JEUNE PIGÂ.RD BRÛLÉ EN GRÈVE

avait élevée, l'inquisiteur Jean de Broussart. Une multitude immense Tentourait; un échafaud se dressait en face de la chaire, et un grand nombre d'hommes et de femmes, à genoux, coiffés d'une mitre où se trouvait une figure du diable, attendaient leur supplice. La foi de ces pauvres gens n'était-elie pas mêlée de quelques erreurs ? peutêtre. Quoi qu'il en soit, après le discours de maître Broussart, on les brûla ^

Un étudiant, qui possédait déjà des bénéfices, quoiqu'il n'eût pas encore les ordres de la prêtrise, avait cru à l'Évangile, et avait dit hautement qu'il n'y avait pas d'autre Sauveur que Jésus-Christ, et que la vierge Marie n'avait pas plus de puissance que d'autres*. Ce jeune clerc, de Thérouanne en Picardie, avait été saisi déjà en i 525, et effrayé par le supplice ; il avait, une torche ardente au poing, nu, en chemise, « crié pardon à Dieu et à Marie, ce devant l'église de Noire-Dame ; » c'était la veille de Noël. En considération « de sa très grande rea pentance, » on se contenta de l'enfermer pour sept ans au pain et à Teau, dans les prisons de Saint-Martin des Champs. Se trouvant seul dans son cachot, l'écolier entendit la voix de Dieu dans le fond de son cœur ; il se mit à pleurer à chaudes larmes, et « aussitôt, dit le chroniqueur, il se remit ce en sa folie. » Si quelque moine entrait dans sa prison, le jeune clerc luf annonçait l'Évangile ; les moines s'étonnaient d'une telle démence; tout le couvent était en fermentation et en trouble. Alors

* Histoire des Protestants de Picardie, par L. Rossier, p. 2. ^Journal d'un Bourgeois de Paris sous François /•', p. 291.

510 TOUSSAINT LIVRÉ À L ÀBBÉ SÀINT-ÀNTOINE.

le grand pénitencier , le docteur Merlin, se rendit en personne vers le prisonnier, le prêcha, le conseilla, le conjura : tout fut inutile. Le jeune évangéliste fut, par arrêl de la cour, « brûlé en Grève à « Paris » , et d'autres subirent la même peine. Telle était, en ce siècle cruel, la méthode employée pour faire entrer la doctrine de l'Eglise dans les cœurs de ceux qui la rejetaient ; on employait des verges pour les battre, et des cordes pour les étrangler.

Ce n'était pas seulement à Paris que l'on sévissait contre les luthériens , on en faisait autant dans la province. Le jeune Pierre Toussaint, prébendierde Metz, qui s'était réfugié à Bâie, après la mort de Leclerc S ayant repris courage, était rentré en France et y annonçait l'Évangile. Ses ennemis le saisirent et le livrèrent à l'abbé de Saint-Antoine. Cet abbé, fort connu alors, était un homme violent, cruel, impitoyable*. Ni la jeunesse de Toussaint, ni sa candeur, ni sa faible santé ne le touchèrent ; il le jeta dans un affreux cachot, plein d'eaux stagnantes et d'ordures*, où le pieux évangéliste avait peine à se tenir. Le dos appliqué contre la muraille, lespiedssur la seule place du cachot que l'eau n'atteignît pas, suffoqué par des vapeurs empestées qui s'exhalaient autour de lui, le pauvre jeune homme se rappelait la brillante maison de son oncle, le doyen de Metz, et le magnifique palais du cardinal de Lorraine, où il était reçu avec tant de grà'ce, quand il tenait encore

* Voir Histoire de la Ré formation du seizième siècle, yoI. HI, livre IV, chap. viii à xiv.

* « s. Antonii abbati crudelissimo Evangelii hosti prodiderunt me. » (Herzog^ Œcolampade, pièces justificatives, p. 280.)

> « In carcere pleno aqua et sordibos. » {Ibid,)

ANGOISSES DE TOUSSÀCVT DANS LE GAGHOT. 511

au pape. Maintenantquel contraste ! La santé de Tous* saint se détériorait, ses joues pâlissaient et ses jambes tremblantes avaient peine à le supporter. Hélas ! où étaient^ils ces jours, où enfant encore, il galopait joyeusement dans la chambre, à cheval sur un bâton, et où sa mère prononçait gravement cet oracle : a L'Antéchrist viendra bientôt et détruira tous ceux a qui se sont convertis*. » Le malheureux Toussaint pensait le moment arrivé... Son imagination s'enflammait, il croyait voir ce terrible Antéchrist prédit par sa mère, le saisissant pour le traîner au supplice; il poussait un cri et était près de rendre l'âme*. Il intéressait tous ceux qui le voyaient ; il était si doux; innocent, disait-on, comme l'enfant qui vient de naître, en sorte que le cruel abbé ne savait comment motiver sa mort. Il pensa que s'il avait ses livres et papiers, il y trouverait de quoi le brûler. Un jour on vient chercher le pauvre jeune homme; on le sort de son puits malsain, on le fait monter dans la chambre de Saint- Antoine. « Ecrivez a à votre hôte de Bâle , lui dit celui-ci , que vous « avez besoin de vos livres pour amuser vos loisirs, « et priez-le de vous les envoyer. » Toussaint, qui comprit le but de cet ordre, hésitait; alor& l'abbé lui fit d'affreuses menaces; Toussaint, effrayé, écrivit ; puis il fut renvoyé dans son cloaque infect.

Ainsi le moment où les chrétiens évangéliques

« « Cum equitabam in arundine longa. » (Toscanus Farello, msc. de Neuchàtel.)

* Pro tormento quibus me afifecerunt, ut saepe desperarem de vita. » (Herzog^ CEcolampadey p. 280.)