PREMIÈRES ÉTUDES ET PREMIÈRES LUTTES DE CALVIN

Les tendances d'une époque se personnifient d'ordinaire dans un homme qu'elles produisent, mais qui bientôt les domine et les ^mène au but, que sans lui il leur eut été impossible d'atteindre. CTest à la catégorie de ces éminentes personnalités, de ces grands hommes, à la fois fils et maîtres de leur siècle, que les réformateurs ont appartenu. Maïs tandis que les héros du monde font des forces de leur époque le piédestal de leur propre grandeur, les hommes de Dieu ne pensent qu'à les faire servir à la grandeur de leur Maître. La Réformation existait en France ; mais le réformateur était encore inconnu. Farel eût été un puissant évangéliste; mais son pays l'avait repoussé, et d'ailleurs homme de batailles, il n'était ni ledocteur, ni le guide qu'il fiallait à l'œuvre du seizième siècle; un plus grand que Farel allait paraître, et nous allons maintenant étudier ses premiers pas dans le chemin où il devait être plus tard le guide de plusieurs peuples.

Il y avait alors (1526), à Paris, dans les classes

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du collège de La Marche, un professeur d^environ cinquante ans, et un écolier de dix-sept ans ; on les voyait souvent ensemble. L'écolier, au lieu déjouer avec ses condisciples, s'attachait à son maitre pendant les heures de récréation, et écoutait avec avidité ses discours. Ils étaient unis, comme le sont quelquefois un maître distingué et un enfant qui doit devenir un grand homme ; leurs noms étaient Malhurin Cordier et Jean Calvin * . Mathurin était une de ces âmes antiques, qui préfèrent toujours le bien pubhc à leurs intérêts et à leur gloire ; aussi, négligeant une carrière brillante qu'il eût facilement parcourue, consacra-t-il toute sa vie à l'éducation des enfants. Avant l'arrivée de Calvin à Paris, il tenait la première classe du collège, et y enseignait avec honneur; mais il n'était pas satisfait; souvent il s'arrêtait au milieu de ses leçons, ne trouvant chez ses élèves qu'une connaissance superficielle de ce qu'ils eussent dû savoir à fond. L'enseignement, au lieu de lui procurer les jouissances dont il était avide, ne lui donnait que tristesse et dégoût. « Hé- « las! disait-il, les autres maitres façonnent ces « enfants par ambition et par bravade; aussi ne tt sont-ils point fondés à bon escient. » Il se plaignit au directeur du collège. « Les écoliers qui entrent a en première, lui dit-il, n'apportent rien de ferme; «t ils ont seulement quelques bouffées, pour faire mine, c en sorte qu'il me faut recommencer à les façon* « ner tout de nouveau *. d En conséquence, Cordier

4 Voir Histoire de la Réformatipny tome ffl, livre XH, chap. xv. 9 A Mathurin Cordier^ Dédicace da Commetdaire de la V* Ép. aux Thess,, par Calvin, Genève, 17 février 1550,