ARRIVEE ET RECONNAISSANCE DE CALVIN

demanda de quitter la première classe, et de descendre à la quatrième, afin de bien poser les principes.

Il venait de se charger de cet humble département, quand un jour (en 1523), il vit entrer dans son école un garçon petit, maigre, pâle, timide, mais grave, et dont le regard était plein d'intelligence; c'était le jeune Jean Calvin, qui n'avait alors que quatorze ans. Il était d'abord craintif, intimidé devant le savant professeur; mais celui-ci s' apercevant bientôt qu'il avait là un écolier d'une espèce toute nouvelle, s'attacha aussitôt à lui. Il prenait plaisir à développer cette jeune et belle intelligence; peu à peu les appréhensions de l'enfant de Noyon se dissipèrent, et pendant tout le temps qu'il passa au collège, il jouit des instructions du maître « comme <c d'un singulier bienfait de Dieu. » Aussi plus tard, quand l'un et l'autre, jetés par la persécution hors de France , eurent fixé leur demeure au pied des montagnes de la Suisse , Calvin , devenu l'un des grands docteurs de l'Europe, aimait à se porter humblement à ces jours de son enfance, et manifestant publiquement sa reconnaissance, il disait à Cordier : « 0 maître Mathurin , ô homme doué de « doctrine et d'une grande crainte de Dieu ! lorsque oc mon père m'envoya, jeune enfant, à Paris, n'ayant ce seulement que quelques petits commencements -fc de la langue latine, Dieu voulut que je vous ren- « contrasse pour être mon précepteur, afin que je a fusse adressé par vous, au vrai chemin et à la « droite façon d'apprendre ; et ayant premièrement « commencé le train d'étudier sous votre conduite,

INFL1]£NGE DE GORDIEB SUR GALYIN. 557

« j'ai avancé jusqu'à ce point, que je peux main» « tenant en quelque chose profiter à l'Eglise de « Dieu*. »

A Tépoque où Calvin entra au collège, le maître et l'élève, également étrangers aux doctrines évangéliques, suivaient dévotement les exercices du culte romain. Sans doute, Cordier ne se contenta pas d'apprendre le latin et le grec à son élève favori ; il l'initia aussi à cette culture plus générale qui caractérisait la Renaissance ; il lui communiqua quelque chose de la connaissance de l'antiquité et de l'ancienne civilisation , il lui inspira facilement cette ardeur qui animait l'école classique; mais quand Calvin dit qu'il a été adressé par Cordier au vrai chemin^ c'est du chemin de la science et non de celui de l'Évangile qu'il parle.

Quelque temps après l'arrivée de l'écolier, le directeur de l'école, voyant que l'enfant était plus fort que ses condisciples, résolut de le faire monter dans la classe supérieure. Calvin, en étant informé, ne put contenir sa tristesse, et se laissa même aller à un de ces accès de dépit et de mauvaise humeur dont il ne se guérit jamais entièrement. Nulle promotion ne causa tant de douleur à un écolier, a 0 maître Mathurin, dit-il, cet homme, étourdi, c( sans jugement, qui dispose de mes études à son « vouloir, — ou plutôt selon sa folle fantaisie, ne me « permet pas de jouir plus longtemps de votre incc struction, il me fait incontinent monter plus haut...

^ A Mathuria Cordier^ Dédicace du Commentaire de la 1" Ép, aux ThesS; par Calvin, Genève, 17 février 1550.

558 CALVIN ERTRÏ À BiONTÀIGU.

« Quel malheur * ! » Il ne s'agissait pourtant que du passage d'une classe à l'autre, et non comme on Ta cru d'un collège à un autre collège. Calvin, tout en suivant une autre classe, demeura pourtant sous le même toit que Cordier. Il courait à lui dans Tintervalle des leçons ; il était suspendu à ses lèvres, et pendant tout le temps qu'il passa à La Marche, il ne cessa de profiter de son goût si exquis, de sa latinité si pure, de son érudition si vaste, et de ses dons si admirables pour former la jeunesse.

Cependant le moment vint où il fallut se séparer. Jean Calvin avait appris à son professeur qu'il devait devenir prêtre, selon l'intention de son père. Celuici, en effet, espérait que, grâce à la protection de ses puissants amis, son fils parviendrait aux dignités de l'Église. L'écolier devait donc entrer dans l'un des collèges destinés à former des prêtres savants. Il y en avait deux à Paris, celui de la Sorbonne et celui deMontaigu*; ce fut ce dernier que l'on choisit. Un jour donc, en 1526, le moment arriva où le jeune homme dut prendre congé de Texcellent Cordier. Il avait le cœur brisé ; ce ne sera plus seulement pendant les heures de classes qu'il en sera séparé, ce sera durant de longues journées. Toutefois, la pensée d'apprendre des choses qu'il ne savait pas encore, le soutint. Il quitta son maître avec un cœur plein de reconnaissance. « L'instruction et l'adresse a que vous m'avez données, » lui dit-il plus tard.

^ Ce sont les paroles françaises de Calvin. Dans son Commentaire latin, il dit : « Ab liomine stolido, ciyus arbitrio, vel potius Ubidine,etc.)) (Dédicace du Commentaire delà l'* Ép. aux Thess,)

» Ghevillier, Origine deTImprimerie, p. 89.

UN PBOFSSSEIÎR ESPAGNOL. 559^

« m'ont si bien serri, qu'à bon droit je confesse c vous devoir Tavancement qui a siaivi. Je veux en « rendre témoignage à ceux qui viendront après « nous, afin que s'ils retirent quelque utilité de mes « écrits , ils sachent que c'est en partie de vous « qu'elle provient*. » Dieu a souvent de grands maîtres en réserve pour les grands hommes. Le professeur Cordier devint plus tard le disciple de s(m écolier, et à son tour il lui rendit grâce, mais di'un enseignement divin, d'une inappréciable valeur.

Quand Calvin arriva au collège Montai gu, il était affligé , n'espérant point y retrouver le père qu'il avait perdu ; mais impatient, heureux de voir s'ouvrir devant lui un plus vaste champ d'études.

L'un des premiers personnages qu'il remarqua fut un professeur espagnol % qui, sous un abord froid, cachait une âme aimante, et dont l'air grave et silencieux voilait des affections profondes. Calvin se sentit attiré vers lui. La renommée de bon écolier l'avait devancé à Montaigu; aussi, ce docteur de la péninsule ibérique, fixa-t-il sur lui un œil attentif. Lent, calme et réfléchi comme le sont en général les Espagnols, il étudia soigneusement te jeune Calvin , eut avec lui des conversations intimes, et passa bientôt de la plus grande froideur à l'affection la plus vive. « Quel génie merveilleux ! ' » s'écriaitil. Au reste le professeur avait appcnrté d'Espagne ce: catholicisme fervent, ces pratiques minutieuses,

& cÀtque hoc posteris testatom^ etc. » (Dédicaee à Mathnria Ciordier du Commentaire de la 1»« Ép. aux Thess,) s^ocHispanaiB habait doctorem.» (Bez» Vita Cahmi,) * « Ingenium acerrimum. » [Ibid,)