IL TOMBE AUX PIJ5DS DU CHRIST

<( reconnattrey grâce à la lumière qui m'a été appor- « tée, dans quel bourbier d'erreur je me suis jusqu'à « présent vautré * ; de combien de macules (taches), a je me suis défiguré. . . et surtout quelle est la mort ^ étemelle qui me menace*. » Il était dans un grand tremblement ; il parcourait sa chambre comme autrefois Luther le couvent d'Erfurt. Il poussait, nous dit-il, de longs gémissements, et versait des torrents de larmes'. Le poids du péché l'écrasait. Effrayé par la sainteté divine, semblable à une feuille tourmentée par le vent, à un homme épouvanté par la grêle, les éclairs et les tonnerres, il s'écriait : a 0 Dieu ! tu me tiens enserré comme si

« tu foudroyais sur ma tête* ! » Alors il tomba

aux pieds de TÉternel en s'écriant : <c Seigneur ! je « condamne avec larmes ma façon de vivre pas- « sée, et je me retire en la tienne. Pauvre, misé- (c rable, je me jette dans la miséricorde que tu nous a as faite en Jésus-Christ, j'entre dans cet unique

a port de salut '^ 0 Dieu! ne me mets pas en

<c compte ce tant horrible abandon et éloignement <c de ta Parole , dont ta bonté merveilleuse m'a « retiré ^ »

Calvin, selon le conseil d'Olivétan, se livra à l'étude de rÉcriture, et partout il trouva Jésus-Christ.

1 « Animadverti in quo errorum sterquilinio fuissem yolutatus. » (CalYini Opusc, p. 1Î6.)

* «c Q\m mihi imminebat^ sternœ mortis agoitione, yehementer consternatus. » (/6tV/.)

* « Non sine getnitu ac lacrymis. » [Ibid,)

* Opusc. franc., p. 172; 0pu9C. lot., p. i«6. — Institmtion, lïl, 8. > «Unicum salutis portum. » {Opusc, lat,, p. 114.)

* «Ne horrendam iUam a Verbo tuo defecUiHiem ad calcalam re- Toces. » [Ibid,, p. 126.)

IL HE PEUT SB SÉPÀUR DE l'ÉCLIBE. 575

« O Père ! disait-il alors, son sacrifice a apaisé ta « colère; son sang a nettoyé mes souillures; sa « croix a porté ma malédiction ; sa mort a satis-

« fait pour moi* Nous nous étions foi^é plu-

« sieurs inutiles sottises '...; mais tu as mis de* « yant moi ta Parole comme un flambeau, et ta « as touché mon coeur, afin que j^eussè en abo- « mination tout autre mérite que celui de Jésus'. » Il y avait néanmoins pour Calvin un dernier combat à livrer. La grande objection pour lui, comme pour Luther, était la question de TÉglise. U avait toujours respecté l'autorité d'une Église qu'il croyait fondée par les apôtres, chargée de rassembler les hcmmies autour de Jésus-Christ; et souvent ces pensées le troublaient. « Il y a une «c chose, disait-il aux évangéliques, qui m'empêche « de vous croire, c'est le respect dû à l'Église*. Il « ne faut pas que la majesté de 1 Église soit di* « minuée *... Je ne puis pas me séparer de 1^c glise... »

Les amis de Calvin, à Paris, peut-être plus tard Wolmar et d'autres à Orléans et à Bourges, n'hésitaient pas à lui répondre ® : « Il y a une grande « difiFérence, entre se départir de l'Église, et tra- « vailler à corriger les vices dont elle est souil-

^ c Sacriûcio iram Dei placavit^ sanguine maculas abstersit; marte ppo nobis satisfecit.» {Opusc. lat,, p. 1Î4; Opusc, franc, ^ p. 156.)

* «Multas inutiles nugas.» {Opusc. lat,, p. 123. ^j

• « Ut pro merito abominarer, animum meum pupugisti.» {Ibid.)

* « Una prsesertim res animum ab iilis meum avertebat^ Ecclesi» reverentia. » {Ibid., p. 125.)

• « Ne quid EcclesisB majestatî decederet. » {Ibid., p. 126.)

® Oahrin en mentionnant ceux qui lui firent alors des objections^ emploie toujours le pluriel : admonebanl , loquebantur, etc.

576 LÀ DO€TRIlf£ DU PAPE ATTAQUÉS PAR SES AMIS.

«c lée ^.. Que de fois des Aatechrists ont occupé a dans son sein la place qui n'est due qu^aux pasa teurs! »

GaWin comprit enfin que l'unité de l'Église ne pouvait et ne devait être que dans la vérité. Ses amis, s'en apercevant, lui parlèrent ouvertement contre « le pape de Rome. » — « On le tient pour vice caire de Christ, successeur de saint Pierre, chef a de l'Église... Mais ces titres ne sont que de vains a épouvantements *. Les fidèles, loin de se laisser a éblouir par ces grands mots, doivent discerner <c au vrai la chose. Si le pape s'est élevé en une ce telle hauteur et magnificence, c'est parce que le ce monde était plongé dans l'ignorance, et frappé ce d'éblouissement \ Ce n'^t ni par la bouche « de Dieu, ni par une légitime vocation de l'Écc glise, que le pape a été constitué prince et chef ce de l'Église; c'est de sa propre autorité, et de « son seul vouloir... Il s'est soi-même élu *. Pour ce que le royaume de Christ demeure, il faut que a la tyrannie dont le pape oppresse les peuples ce finisse *. » — Les amis de Calvin, ce démolis ce saient ainsi, nous dit41, par la Parole de Dieu, ce la principauté du pape et sa tant grande hauce tesse '. »

1 « Multum enim interesse an secessionem qois ab Ecclesia faciat, an vitia corrigere studeat. » {Opusc. lat,, p. 126.)

> « Ejus modi titulos inania esse terriculamenta. » (Ibid.)

s « Guxn mundus ignorantia et hebetitudine velut alto sopore oppressus esset.» {Ibid,)

^ « Sed voiuntarium et a se ipso lectum. » {Ibid,)

* « Illam tyrannidexn^ qua in Dei populam grassans est.» {Ibid.)

* « Tantam ejus altltudinem^ Dei Verbo^ demoliebantor » {Ibid,)

LÀ PAPAUTÉ DEVAIfT CALVIN. 577

Calvin ne se contentant pas de prêter Toreille aux discours de ses amis, « sondait les Écritures jusqu'au fond » et y trouvait de nombreux témoignages confirmant les choses qui lui étaient annoncées. Il fut convaincu. « Je vois tout clair, « dit- il, que Tordre véritable de l'Église s'est ff perdu * ; que les clefs qui doivent garder la dis- « cipline sont faussées * ; que la liberté chrétienne a a été renversée '; que, lorsque la principauté du « pape s'est élevée, le royaume de Christ a été a détruit *. » — Ainsi tomba la papauté dans l'esprit du futur réformateur; et Christ devint pour lui le seul chef et roi tout-puissant de l'Église.

Que fit alors Calvin ? Souvent les convertis se croyaient appelés à rester dans l'Église pour travailler à la purifier; lui, se détacha-t-il de Rome?^ — Son ami le plus intime, Théodore de Bèze, dit : « Calvin, ayant été instruit en là vraie religion par ce un de ses parents, nommé Pierre-Robert Olivécc tan, et ayant lu avec soin les Livres sacrés, com- « mença d'avoir en horreur la doctrine de l'Église a romaine, et fit dessein de renoncer à sa commute nion *. » Ce témoignage est positif. Cependant Théodore de Bèze dit seulement dans ce passage : il fit dessein; la séparation ne fut pas alors tranchée

iccVerum Ecclesiœ ordinem tune interiisse.» {Opusc, làt,, p. 126.)

* « Claves^ quibus Ecclesiae disciplina continetur^ fuisse pessime adulteratas. » [Ibid.)

* « Gollapsam christianam libertatem. » [Ibid.)

^ « Prostratum fuisse Christi regnum, cum erectum fuisset hic principatus. » (Ibid,)

^ Théod. de Bèze, Vie de Jean Calvin, p. 8, Le latin va plus loin : « Ac proinde sese ab illis sacris sejungere cœpisset. »

576 SA COUTSRfilûIf FUT-SLLS SUBITE?

at absolue. C'était un aole doiU Calvin sentait l'immense gravité. Toutefois il fie décida à Fompre la catholicité, s'il le fallait pour avoir la vérité. « ledéce sire concorde et unité. Seigneur! dit-il^ mais ce l'unité de l'Ëgliae que je veux est celle qui prend (c son comoiencemeut en toi, et qui ânit en tod * ! (c Si, pour avoir la paix av^ee ceux qui se vanteat a d'être les premiers en T Eglise, il me fallaiit l'achece ter par l'abnégation de la vérité... alors plutôt « me soumettre à tout, que de ceodescendre à un « pacte si exécrable*!... » Le réformateur, son€aractère, sa foi, ^ décision, tou<te 6a vie se trouvant dans ces paroles. U essayera de rester dans J 'Église; mais — avec la vérité.

La conversion de Calvin avait été préparée de loin. Et cependant en un sens ce chang^meat ÛU instantané. « Quand j'étais l'esclave opiniâtre des « superstitions de la papauté, dit-il, et qu'il sem- « blait impossible de me tirer d'un bourbier si proflc fond , Dieu , par iune conversion nubile me dompta ce et rendit mon cœur docile à sa Parole ^ j» Lorsqu'une ville est prise, c'esi bien en un seul jour et par un seul assaut que le vainqu;eur y entre et plante son drapeau sur les remparts; et pourtant depuis des mois, depuis des amiées peutêtre, il en battait en brèche les murailles.

Ainsi fut accomplie cette mémorable conversion,

t «nia EcclesisB anitas qu» abs te inc^evat^ jw da te éeàsaauÂ. » (Calyini Opusc.9 p. 124.)

* a Qaam ut ad nefariam istam paclionem descendenoB. » (i6»tf.J

* a Animum meum subita converaone, ad docilitatem subegk JMoB. » (Galviul Prœf» in Psalm^

ÉFOQn DE CETTE CONYEmSION. 579

qui en sauvant une âme, allait devenir pour TÉglise et même, nous pouvons le dire, pour l'humanité, le

incipe d'une grande transformation. Ce n'était alors qu'un pauvre étudiant qui se convertissait dans un collège ; mais à l'heure où nous sommes, la himière que cet écolier a placée sur le chandelier, est allée jusqu'au bout de la terre, et des âmes d'élite, répandues parmi tous les peuples, reconnaissent dans sa conversion l'origine de la leur.

Ce fut à Paris que Calvin re^t une nouvelle naissance, nous en avons vu la preuve. On ne peut la placer plus tard, comme on a voulu le faire, sans se mettre en opposition avec les témoignages les phis positifs- Calvin, selon Théodore de Bèze fut insU^uit dans la vraie religion par Olivétan, ava$U de se rendre à Orléans *; nous savons de plus que Calvin, soit à Bourges, soit même déjà à Orléans, avança merveilleusement h royaume de Dieu '• Or comment eût-il pu le faire, s'il n'eût pas connu ce royaume? Calvin, âgé de dix-neuf ans, doué d'une âme profonde et religieuse, entouré de parents et d'amis zélés pour l'Évangile, se trouvant à Paris, au milieu d'un mouvement religieux d'une grande puissance, fat lui-même atteint par l'Esprit 4e Dieu. Sans doute tout ne se fit pas alors; quel«- <pies-»ns des traits que nous avons signalés d'après le réformateur luinooiénie, peuvent, nous t'avons déjà remarqué , se rapporter à son séjour à Orléans ou à Bourges ; mais l'osuvre essentielle se

* «A eognato Olrrataoo de veca religione MlinonllaB.«.«. t¥ofedtus ergo Aureliam.» (Bezae Vita Calvinù) « Théoâ. de Bèze, BisH, des Égl, réf,^ p. 6, 7.