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fit bien en 1527. Telle est la conviction à laquelle nous avons été amené par une étude attentive.

Il est de nos jours des hommes qui regardent la conversion comme un fait imaginaire et disent simplement qu'un homme a changé alors d'avis. On veut bien que Dieu puisse créer un être moral une fois, mais on ne lui accorde pas la liberté de le créer une seconde ; de le transformer. La conversion est toujours une œuvre de Dieu. Il y a des forces qui travaillent dans la nature, et font produire à la terre des fruits; et Ton prétendrait que Dieu ne peut traîvailler dans le cœur de l'homme pour y créer un fruit nouveau ! . . . La volonté humaine ne suffit pas pour expliquer les changements qui se manifestent dans l'homme; il y a là, plus que partout ailleurs, du mystérieux et du divin.

Le jeune homme ne mit point aussitôt sa conversion au grand jour; il n'y eut qu'un ou deux de ses supérieurs qui eurent connaissance de ses luttes et ils cherchèrent à les cacher aux élèves. Ils aimaient à n'y voir qu'un accès passager de la fièvre j dont tant de gens étaient atteints, et croyaient que le fils du secrétaire épiscopal se rangerait de nouveau docilement sous la houlette de l'Église. Le professeur espagnol, venu d'une contrée, où des passions ardentes éclatent sous un ciel enflammé, et où le fanatisme religieux demande des victimes, fit sans doute une guerre implacable aux nouvelles convictions de l'étudiant. Toutefois les renseignements nous manquent à cet égard. Gaivin lui-même cachait soigneusement son trésor; il se dérobait à ses condisciples, s'enfermait dans

REGBETS DU PÈRE DE GÀLYIN* 58 1

quelque retraite, et cherchait là communion avec Dieu seul. « Étant d'un naturel un peu sauvage a et honteux, dit-il * , j'ai toujours aimé requoy (rece pos) et tranquillité ; aussi je commençai alors à a me chercher quelque cachette et moyen de me « retirer des gens, en quelque lieu à Técart. » Cette réserve de Calvin a pu faire croire que sa conversion n'avait eu lieu que plus tard.

La nouvelle de ce qui se passait à Paris, arriva dans la petite ville de Picardie, où Calvin était né. Il serait précieux d'avoir les lettres qu'il écrivit à son père dans ce temps de luttes, et même celles d'Olivétan; mais on n'a ni les unes ni les autres. On apprend à Noyon les rapports de Jean avec Olivétan; les opinions hérétiques du jeune curé de Saint-Martin de Motteville, sont hors de doute... Quelle douleur pour la famille, et surtout pour le notaire épiscopal ! Être obligé de renoncer à voir un jour son fils, vicaire général, évêque, peut-être cardinal, était désolant pour ce père ambitieux. Toutefois il se décida promptement, et comme l'important pour lui était que Calvin fût quelque chose, il donna une autre direction à ses désirs immodérés d'honneurs. Il se dit qu'en lui faisant étudier la jurisprudence, il lui ferait passer peut-être ses nouvelles idées ; et qu'en tout cas, l'étude du droit était un chemin tout aussi sûr, plus sûr même, pour parvenir à la richesse et à une situation élevée *. — Duprat, d'abord simple jurisconsulte, puis pré-

* Préface des Commentaires sur les Psaumes. ' « Quod jurisprudentiam certius iter esse ad opes et honores videret. » (Beza Vita Calvini.)

592 GÉRARD DSSTIHE SON FiL& AU IIIM)IT.

sident du parlemeat, n'est-il pas, peifêait-il, chancelier de France et le premier personnage du royaume après le roi? Gérard, dont l'esprit était fertile en moyens de réussir pour lui et pour les autres, continua à bâtir des châteaux en Espagne à rhonneur de son fils ; seulement il changea de terrain, et au lieu de les placer dans le domaine de rÉglise, il les éleva dans celui de FÉtat.

Ainsi, tandis que le fils ayait une nouvelle foi et une nouvelle vie^ le père avait un nouvel avis. Théodore de Bèze a signalé cette coïncidence. Après avoir parlé de la vocation de Calvin à Tétat ecclé* siasiique, il ajoute qu'un double changement, qui s'accomplit alors dans l'esprit du père et du fils, fit remplacer cette résolution par une autre * . La coïncidence frappa Calvin lui-même^ et ce fut sans doute lui qui la signala à son ami , à Genève. Ce ne fut donc pas cette résolution de Gérard Cauvin qui décida de la vocation de son fils, comme on l'a cra. Les deux décisions semblent au premier coup d'œil indépendantes Tune de l'autre; mais il me parait probable, que ce fut le changement du fils qui amena celui du père, et non le changement du père qui afiaena celui du fils. Le jeune hconme se soumit avec joie à l'ordre qu'il recevait. Gérard, en ôtant son fils aux études théologiques, voulait l'éloigner de Vhérésie ; mais il se trompait. Luther n'avait-il pas d*abord étudié le droit à Erfurt? Calvin ne se jwréparerait-il pas, par cette étude, mieux que par la prêtrise, à la carrière de réformateur?...

* V Seé boe cooeilimn intemipit «triu8(|V8 motaliu anûnos. » (Beza Vtta Calvini.)

GONYEBSIONy GHRIStlÀNISME ET RÉFORMÀTION. 583

La conversion est le fait fondamental de l'Évangile et de la Réforme, Leur œuvre est une conversion en grand. C'est de la transformation opérée dans rindividu que doit résulter la transformation dans le monde. Ce fait, qui dans quelques-uns est de très courte durée et aboutit promptement à la foi, dure très longtemps chez d'autres; la puissance du péché se renouvelle toujours chez eux, sans que ni l'homme nouveau, ni l'homme ancien puissent de longtemps parvenir à une victoire décisive. C'est là l'image du christianisme. Il est la lutte de rhomme nouveau contre l'homme ancien, lutte qui dure depuis plus de dix-huit siècles. Le nouveau gagne sai>& cesse du terrain ; raneien s'affaiblit et recule ; mais l'heure du triomphe n'a pas encore sonné. Toutefoia cette heure est assurée. La Réforma tiou du seizième sièele» comme l'Évangile 4u premier ( pouor employer les paroles de Jésus- Christ lui-même), est sem^Uable au levain qu'une femme me% dans trois mesures de farine, « jusqu'à « €e que la pâte sait tofuU leviê. a Toutes les races de k terre ont déjà reçu ce levain céleste. Il y tra- ▼aiHe; il y feimenie; et toute la pâte lèverai

i Év. selon s. Matthieu^ XITI, 33.