OBDRE ET LIBERTÉ VIENNENT DE VÉRITÉ

grandeur. Or il se rappelait que les papes avaient plus d'une fois humilié les rois de France, et que Clément VII était habituellement, dans l'intérêt de l'Empereur. Mais ce ne sont pas des motifs politiques qui amèneront jamais une vraie Réformation. Aussi il est peu de princes qui aient contribué autant que François P', à répandre au lieu de la vérité la superstition, au lieu de la liberté le servilisme, au lieu de la moralité la licence. Si la Parole de Dieu n'exerce pas son invisible puissance sur les nations, elles sont par là même privées des conditions nécessaires au maintien de l'ordre et de la liberté. Elles peuvent jeter un grand éclat, mais elles passent facilement du désordre à l'arbitraire, — semblables à un magnifique vaisseau , sur lequel flottent les plus glorieuses bannières, et qui est armé de gros canons; mais qui, dépourvu du lest nécessaire, est habituellement ballotté entre deux rocs extrêmes, et vient échouer tour à tour contre Charybde et contre Scylla.

Tandis que François P' usait de ménagements à l'égard de la Réforme, d'autres pouvoirs restaient en France ses irréconciliables ennemis. Les membres du parlement, hommes honnêtes la plupart, mais jurisconsultes avant tout, ne sachant pas reconnaître (et qui le savait alors?) que les choses de Tordre spirituel n'étaient pas de leur ressort, n'entendaient pas se borner à juger des délits temporels, et se faisaient les champions de la loi du royaume contre la loi de Dieu. Les docteurs de la Sorbonne, de leur côté, voyant que la double autorité de la sainte Écriture et de la conscience ruinaient la leur, s'op-

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posaient de toute leurs fioirces à ce qu'on substituait l'élément religieux à rélément clérical. « ils se déce chaînaient contre les réfeirittaleiirsy dit Roussel^ a et s'efforçaient de souleTer contre emx rmnÂYers\]> Plus le roi semblait à la paix, plus la Sorbonne de> mandait la guerre. Elle comptait ses bataillons et se préparait au combat.. Le général qu'elle avait mis à sa têtev était, nous dit Érasme, « un monstre ayant (c un grand nombre de têtes qui répandaient de « tous côtés leur venin *. » Boda (c'était le monstre)^ voyant l'âge de Lefèvre, la faiblesse de Roussel^ l'absence de Farel, et ignorant Calvin, s>'était dit que le Luther futur de la France serait Berquin^ et c'était contre lui qu'il allait diriger Ions ses coup&^

Louis de Berquin, délivré par le roi en novembre 1526, de la {prison dans laquelle les bédistes r avaient jeté, avait formé un dessein plein dehar* diesse^ celui de sauver la France des mains du paper* Agé alors de trente-six ans, il avait de la grâce dan& le caractère, une pureté de vie que ses ennemis euxmèmes ont admirée, une application infatigaUe à l'étude, une énergie indomptable, une ardeur 0(^ niâti-e,, une ferme persévérance pour l'accomplissement de son œuvre. Toutefois il y avait en lui un défaut. Calvin, comme Luther, devait procéder pu la méthode positive, en mettant en avant la vérité et en cherchant à opérer ainsi la conversion de& âmes ; Berquin se donna trop quelquefois à la mé^ thode négative. Cependant il était plein d'amour.

i-a Inde ad? ersarii ansam sumpsere debacchandi in dob et commoyeidi nniTersos. » (Rufus Farello^ manuscrit de Genève. Schmidt^ p. 198.) ^ « Quotqne eapHibos afflaret venenam.» (Erasmi Sp., p. 1280.)

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et ayant trouvé en Dieu un père^ en Jésus un Sauveur, il ne eombattait les théologiens que pour donner aux âmes la paix et la joie qui faisaient son bonheur.

Berquin n'avança pas à l'aventure ; il avait tout calculé. Il s'était dit que dans un pays tel que la France, la Réformation ne pouvait s'accomplir contre la volonté du roi ; mais il croyait que François P' laisserait faire, s'il ne faisait pas lui-m^me. Il avait des raisons de le penser. Quand, en 1523, il avait été mis en prison, le roi qui s'en allait en Italie, ne r avait-il pas envoyé quérir par le capitaine de sa garde, pour lui sauver la vie*? Quand, en 1526, il avait été remis comme hérétique par la justice cléricale à la justice laïque, François ne l'avait-il pas de nouveau délivré*?

Mais l'âme noble de Berquin ne faisait pas dépendre le triomphe de la vérité, de l'appui des princes. Un siècle nouveau commençait alors. Dieu ranimait la société que la nuit du moyen âge avait angonrdie, et Berquin croyait que Dieu ne manquerait pas à l'œuvre. C'est une parole de Calvin, « que « la seule clarté de la puissance divine fait évanouir « tous les enchantements stupides et les imagine nations vaines. » Berquin ne discerna pas si clairement cette vérité; mais il ne l'ignora pas. En même temps, sachant que nulle armée ne remporte la victoire sams la payer par la mort de plusieurs de ses soldats, il était prêt à donner sa vie.

Au moment où presque seul il allait attaquer le

* Jottfnal cPtm Bourgtwt de Fmis mi» François !•', p. !?•. » Ibid., p. 277.