LA CHRÉTIENNE

représentants dans presque toutes les parties du monde romain. Au temps de l'empereur Marc- Aurèle et de Tévêque Irénée (177), des chrétiens persécutés à Lyon et à Vienne, en Dauphiné, voulant se soustraire aux flammes et aux botes farouches auxquelles Rome jetait les enfants de Dieu, désireux d'essayer si leur pieuse activité ne pourrait pas porter des fruits en quelque autre endroit, avaient remonté les eaux redoutables du Rhône, étaient venus au pied des Alpes (le refuge et les réfugiés sont anciens dans cette contrée), et y avaient apporté l'Évangile, comme d'autres réfugiés venant aussi des Gaules, et fuyant aussi des persécuteurs, devaient y apporter, quatorze siècles plus tard, la Réformation. Il semble que ce furent seulement des disciples y d'humbles anciens et évangélistes qui, au second et au troisième siècle, répandirent les premiers la Parole divine sur les bords du Léman ; on peut donc croire que l'Église s'y constitua sous sa forme la plus simple. Ce ne fut du moins que deux siècles plus lard, en 381, que Genève eut un évoque, Diogènes *, et ce premier évéque est même contesté*. Quoi qu'il en soit, l'Évangile que les réfugiés apportèrent dans la vallée qui s'abaisse entre les Alpes et le Jura proclama, comme partout, l'égalité de tous les hommes devant Dieu, et y devint l'un des principes d'une sage liberté. Ainsi se trouvèrent mélangés dans ces lieux les

* Liste des Evoques de Genève, d*après Bonivard. (Gaberel, Histoire de CÉglise de Genève^ Pièces jusliflcatives, p. 4.)

* M. Baulacre (Œuvres^ I, p. 87) pense que ce Diogènes était un évéque génois.