TROIS SOURCES DE LIBERTÉS

peine ; mais d'étudier dans celte cité une histoire qui est au fond une image de l'iiistoire de TEurope, de ses maux, de ses luttes, de ses aspirations vers quelque chose de meilleur, de ses libertés politiques et de ses transformations religieuses. Peutêtre, je l'avoue, l'attachement aux lieux qui m'ont vu naître m'a fait examiner de plus près et raconter plus au long nos annales. Cette pensée de la patrie, que je reconnais n'avoir pas été étrangère à mon travail, m'exposerait-elle à de sévères reproches? Elle sera plutôt, je l'espère, une raison qui me disculpera. «Ce livre, disait Tacite en commençant a l'un de ses immortels ouvrages, m'a été dicté par « l'affection; ce sera sa louange, ou du moins son a excuse *. » Nous serait-il défendu de nous abriter modestement derrière la haute stature du prince de l'histoire?

Les libertés modernes proviennent de trois sources très différentes, de Tunion de trois caractères, de trois lois, de trois mondes, de trois conquêtes, — la romaine, la germanique et la chrétienne. La combinaison de ces trois influences, qui a fait l'Europe moderne, se retrouve d'une manière assez frappante dans la vallée lémanique. Les trois torrents venus du midi, du nord, de l'orient, dont la réunion forme le grand fleuve de la civilisation, déposèrent dans ce petit creux, que la main du Créateur a fait entre les Alpes et le Jura, de précieuses alluvions dont, après plusieurs

^ « Hic eaim liber professione pietatis^ aut laudatus erit, aut excusatus. » (Tacitus^ Agricola, ill.)

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siècles, il est facile de distinguer encore les parties diverses.

On trouve d'abord dans Genève Télément romain. En effet, cette cité fit longtemps partie de l'empire ; « c'était, dit César, la dernière ville des « Allobroges* ; » elle devint l'un des chefs-lieux de la province viennoise. A une lieue de Genève s'élevait jadis un marbre antique à l'honneur de Fabius Maximus X Mlobrogiqu^^ qui, cent vingt-deux ans avant Jésus-Christ, avait triomphé des peuples de ces contrées ' ; et Jules-César lui-même , qui fit autour de cette ville d'immenses travaux, y laissa son nom à un grand nombre de colons romains ou du moins de clients. Des vestiges plus notables se retrouvent dans la plupart des villes que les Romains occupèrent, ce sont les institutions municipales ; il est permis de croire que Genève ne leur demeura pas étranger.

Au cinquième siècle le second élément des libertés modernes parut avec les Germains. Les Burgondes, ces Teutons de l'Oder, de la Vistule, de la Warta, déjà convertis au christianisme, jetèrent leurs bandes dans le vaste bassin du Rhône, et un esprit d'indépendance, sortant des lointaines forêts du Nord, souffla sur les rives du lac Léman. Toutefois la race burgonde, à la vigueur des autres Germains, unissait un esprit plus doux, plus civilisateur* Le roi Gondebaud se bâtit un palais dans Genève ; une inscription placée au-dessus de la porte du

1 «Extremum oppidum AUobrogum. » (De Béllo Gallico, T, 6.) * Spon, Hist, de Genève, livre I.

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château, à quinze pieds de hauteur, portait : Gundebadus rex clemeniissimus, etc., et elle a subsisté jusqu'à nos jours*. C'est de ce château que partit la nièce du roi, la fameuse Clothilde qui, en épousant Clovis, amena au christianisme ce fondateur de la royauté française. Si ce fut de Genève que les Francs reçurent alors la profession chrétiennne, plusieurs de leurs descendants devaient, au jour de Calvin, en recevoir la Réformation.

L'oncle de Clothilde répara les brèches de la cité, et ayant assemblé ses plus habiles conseillers, fit ces lois bourguignonnes qui protégeaient également le petit et le grand et défendaient l'honneur et la vie de l'homme contre toutes les atteintes*.

Au reste ce premier royaume de Bourgogne, fondé par les Burgondes, ne dura pas longtemps. En 534, il tomba dans les mains des rois mérovingiens, et l'histoire de Genève fat absorbée dans celle de la France, jusqu'en 888, époque où le second royaume de Bourgogne sortit des ruines de l'empire majestueux mais éphémère de Charlemagne.

Mais déjà, avant l'invasion des Burgondes, au cinquième siècle, une partie de l'Europe, et Genève en particulier, avaient subi une autre conquête. Dès le second siècle, le christianisme avait des

• Voir dans les Mémoires d'Arcbéologie V Inscription de Gondebaud à Genève, par M. Ed. Mallet, t. IV, p. 305. M. le professeur A^ De la Rive ayant, en 1840, construit une maison sur remplacement de l'ancien château, la porte ou arcade fut démolie; la pierre et l'inscription sont au Musée académique.

* «Ordinum Gonsilium Genevae habitum est in quo novae leges ab illo rege (Gondebaud) latse...» (Fragment cité par Godefroy).