LES FOIRES DE GENÈVE DONNÉES A LYON

fit ouvrir au duc les archives; celui-ci prit les titres en question et les portant à Lyon, où se trouvait alors Louis XI, il les lui remit. Le roi transféra aussitôt les foires à Bourges, puis à Lyon, et défendit même aux marchands de passer par Genève. Ce fut pour toute la ville le sujet d'une grande tristesse. N'était-ce pas à ses foires, dcHit le privilège se perdait dans la nuit des temps, que Genève devait sa grandeur ? Tandis que Venise était le dépôt du commerce de TOrient, tandis que Cologne était celui du commerce de l'Occident, Genève était en train de devenir le dépôt du commerce central. Maintenant Lyon allait s'accroître à ses dépens, et la ville ne verrait plus sur ses places cette foule animée et active d'étrangers qui arrivaient de Gênes, de Florence, de Bologne, de Lucques, de la Bretagne, de la Gascogne, de l'Espagne, de la Flandre, des bords du Rhin et de toute l'Allemagne. Ainsi la puissance catholique ou épiscopale, qui au onzième siècle avait privé Genève de son territoire, la priva de ses richesses au quinzième. Il fallut le refuge des huguenots persécutés et Taclivité industrielle du protestantisme, pour le relever du coup dont la hiérarchie romaine l'avait frappé *.

Cette pauvre ville, si tourmentée, eut pourtant un moment de répit. Dans les dernières années du quinzième siècle, après les débordements de l'évéque François de Savoie, de ses clercs et de ses moines, un prêtre, que l'on peut à quelques égards

* Savyon, Annales, p. 30. — Spon, Hist. de Genève, l, p. 199.— PJctet de Sergy, Hist, de Genève, W, p. 175 à 24Î. — Weiss^Hw/. des Réfugiés, p. 217 et 218.

considérer comine un précurseur de la Réformation, obliiit le siège épiscopal; ce fat Antoine GhampioQ, homme rigide qui ne pardonnait rien, ni aux autres, ni à lui-mérae. « Je veux, dit-il, balayer « les ordures de moa diocèse. » Il y prit peine. Le 7 mai 1493, cinq cents prêtres convoqués par lui, se rassemblèrent en synode dans le temple de Saint- Pierre, a Les hommes voués au service de Dieu, « dit énergiquement Té véque, doivent se distinguer « par une vie pure ; or, nos prêtres sont adonnés à a tous les vices, et mènent une vie plus exécrable « que le reste du troupeau . Il en est qui portent « des robes ouvertes, il en est qui «e coiffent du « petit casque des guerriers, qui revêtent des ca- « saques rouges ou des cuirasses, fréquentent les « ft>ires , hantent les tavernes et les maisons de ^ débauche , se conduisent eomme des saltim- « banques ou des histrions , prononcent de faux « serments, prêtent sous gage et vendent iîidigne- 4ie ment des indulgences aux parjures et aux ho- « micides...» Ainsi parla Champion; mais il mourut dix-huit mois après le synode, et la ^corruption des prêtres augmenta ^

En même temps que Genève s'affaiblissait, la Savoie devenait toujours plus forte. Le duc, par des circonstances qui devaient lui paraître providentielles, avait vu récemment plusieurs provinces apanagées à diverses branches de sa maison, réunies successivement à ses propres États , et était

^ Constitutiones synodales, ecd, Genev.-— Registre (kas chanoines. Mai 1493, — Gaberel, Hist. de l'Église de Genève, I, p. 56.

LA. SAYOIB PftÉPJLBS lES BimMlUtS GOUPS. 39

ainsi devenu Tun des princes les plus piiisstats de FEurope. La Bresse, le Bugey, le Genevois, le pays de Gex, le pays de Yaud, placés sous soq sceptre, entouraient et bloquaient Grenève de tous côtés. La pauvre petite ville était perdue au milieu de ces vastes contrées, hérissées de châteaux ; et £0o territoire était si mince que, comme on le disait, il y avait plus de Savoyards que de Genevois qui en^ tendaient les c^loches de Saint-Pierre. Les États de Savoie enveloppaient Genève comme un filet, et un coup de la main puissante du duc devait suffire pour rétonflOer.

Les ducs n'étaient pas senlemeni autour de Genève; ils étaient au dedans. Au moyen de leurs intrigues avec les évéques, qui étaient leurs fils, leurs pères, leurs frères, leurs cousins ou leurs sujets^, ils s'étaient glissés dans la ville, et y avaient accru leur influence, tantôt par la flatterie et les présents, tantôt par les menaces et l'épouvante. Le vautour avait plumé le faible oiseau et s'imaginait que le dévorer serait maintenant pour lui chose très facile. Le duc, au moyen d'un tour d'escamotage, où il aurait le prélat pour compère, pourrait en un ciin d'œil changer totalement de position, se lever de la chaise hospitalière que Messieurs de Genève lui offraient si courtoisement, et s'asseoir fièrement sur le trône. Comment la faible cité traquée, bâillonnée, enchatnée par ses deux oppresseurs, pourrait-elle leur résister et conquérir de gloiîeuses libertés? '

Le voici.

Des temps nouveaux commençaient en Europe,

40 DIEV SOUFFLE SUR l' HUMANITÉ.

Dieu touchait la société de sa main puissante; je dis la société et non l'État. La société est au-dessus de rÉtat ; elle garde toujours son droit de priorité et fait valoir aux grandes époques son initiative. Ce n*est pas TÉtat qui agit sur la société, ce sont les mouvements de celle-ci qui produisent les transformations de rÉtat, comme c'est l'atmosphère qui décide de la marche d'un navire, et non le navire qui détermine la direction des vents. Mais si la société est au-dessus de TËtat, Dieu est au-dessus de l'un et de Tautre. Dieu soufflait au commence* ment du seizième siècle sur l'humanité, et ce souffle divin opérait des renouvellements étranges dans les croyances religieuses, les opinions politiques, la civilisation, les lettres, les sciences, les mœurs, l'industrie. Une grande réformation allait donc s'opérer.

11 y a aussi des transformations dans l'ordre de la nature; mais leur marche y est réglée par la puissance créatrice, d'une manière immuable. La succession des saisons est toujours la même. Les moussons, qui agitent périodiquement la mer des Indes, soufflent six mois dans la même direction, et pendant les autres six mois dans la direction opposée. Dans l'humanité, au contraire, le souffle vient quelquefois du même côté pendant des siècles. A l'époque dont nous racontons l'histoire, le vent tournait, après avoir soufflé environ mille ans dans le même sens; Dieu lui imprimait une direction nouvelle, vivifiante et rénovatrice. Sans doute il est des vents qui, au lieu de pousser doucement le navire, déchirent les voiles, rompent les mâts, et