UN ÉYÉQUE ENVOYÉ PAR LE PAPE POUR ENLEVER A GENÈVE

SON INDÉPENBARGB.

Il y avait, le 13 avril 1513, une grande agitation dans Genève. On traînait des canons dans les rues; on les mettait sur les murailles ; on fermait les portes de la ville ; on plaçait partout des sentinelles^ Charles do Seyssel, évêque et prince de Genève, homme d'une humeur douce et honnête, « fort bon ce personnage, dit un chroniqueur, et par exception (c grand champion de la liberté tant ecclésiastique « que séculière, » venait de mourir, en retournant d'un pèlerinage. Le duc Charles de Savoie, moins amateur de liberté que ce bon prélat, avait eu récemment avec lui de vives altercations. « C'est moi tf qui vous ai fait évêque, » lui avait dit arrogamment le duc irrité, «mais je vous déferai, et vous « rendrai le plus pauvre prêtre de tout le diocèse *.» Le crime de Tévêque était d'avoir voulu proléger les libertés de la ville contre les usurpations de Charles. Ce prince tint sa parole et le fit même

1 Registres manuscrits da conseil de Genève du 13 avril 1513. < Savyon^ Annales de Genève , p. 44.

MORT DE l'ÉTÊQUE, àeiTÀTION DV PEUPLE. 43

empoisonner, si Ton en doit croire d'anciennes annales ^

Quand la nouvelle de -cette mort tragique, inattendue, arriva dans Genève, tous les citoyens furent effrayés ; ils se dirent que, sans aucun doute, l'intention secrète dn duc était de placer sur le siège épiscopal un membre de sa famille, afin d'obtenir ainsi la suzeraineté de la ville. Les bourâreois émus formaient des groupes dans les rues, et des orateurs passionnés, parmi lesquels on distinguait Philibert Bertfaelier, haranguaient le peuple. La maison, dont ce grand citoyen était issu, parât t avoir été de haute chevalerie, dès le milieu du douzième siècle 9 mais il était de ces nobles natures qui cherchent la gloire en se mettant au service des plus petits* Nul ne semblait plus propre que lui à sauver Genève. Juste, généreux, fier, décidé, il était surtout ferme, fidèle, attaché au droit. Sa glorieuse ambition n'était pas révolutionnaire; il voulait maintenir le droit et non le combattre. Le but qu'il se proposait, ce n'était pas proprement rémancipation de sa patrie, mais sa restauration dans ses franchises et ses libertés- Il n'affectait pas de grands airs, n'employait pas de grands mots, H aimait le plaisir, les conversations bruyantes des compagnons; mais on retrouvait toujours en lui une pensée sérieuse, une grande énergie, une puissante volonté, et surtout un suprême dédain de la vie. Épris des antiques Ubertés, il était toujours prêt à s'immoler pour elles.

a Le duc, disaientBerlhelier et ses amis, dans leurs

^ SavyoD, Annales 4e Qenève, p. 44.

44 mscouRS des citoyens.

(c conférences animées, a eu aussitôt nouvelles de la a mort de Tévéque, comme aussi le pape ; les postes a courent, et chacun veut avoir sa part en la peau <f de cette bête morte. » Puis ils représentaient que si le pape avait dès longtemps mis la main sur rÉglise, le duc de Savoie voulait maintenant la mettre sur l'État. Genève n'était pas la première cité où de pareilles usurpations se seraient vues. D'autres villes du royaume de Bourgogne, Grenoble, Gap, Valence, Die, Lyon, étaient tombées l'une après l'autre sous un pouvoir étranger. « Nous- <c mêmes, » disaient ces bourgeois dans le langage énergique et un peu familier de leur époque, a nous <c avons déjà les ailes si court rognées, qu'à grand'- « peine pourrions-nous cracher hors de nos murs, ce sans que notre crachat tombât sur le duc. Ayant ce commencé sa conquête, il veut maintenant l'ache- « ver. Il a mis le groin dans la ville et va s'ap- <c pliquer à y entrer tout le corps. Résistons-lui. u Est-il un peuple dont les franchises soient plus ce antiques que les nôtres? Nous avons toujours <c été libres, et il n'est mémoire d'homme du concK traire \ » Les citoyens étaient donc décidés à fermer leurs portes à l'influence de la Savoie, et à élire eux-mêmes leur évêque. Ils rappelaient que quand Ârdutius, descendant de son nid d'aigle suspendu aux rochers du Môle, fut nommé évêque de Genève, ce fut par l'accord du clergé et du peuple *.

^ « De libertatibas^franchisiis et immunitatibus,sumus cam maxima tUligentia informati. » ( Liberlates Gebennenses, Mena. d'Archéologie, II, p. 312.)

* «Credimus electionem tuam, etc. » (Bernard! EpisL XX VII.)