IL VEUT GA<ÎNER BERTHELIER

quels étaient les hommes les plus influents du parti qui lui était contraire, décidé à leur donner des marques éclatantes de sa faveur. Il trouva d'abord un nom dont toute la ville était pleine, celui de Philibert Berthelier. L'évêque voyait ce citoyen se montrer avec le peuple, simple, gai, plaisant, plein de cordialité; assister à toutes les fêtes des enfants de Genève, les gagner par les grâces animées de ses manières etffar les services importants qu'il était toujours prêt à leur rendre. « Bon, se dit Jean a de Savoie, voila un homme qu'il me faut avoir, a Si je le gagne, mon pouvoir dans Genève n'aura a rien à craindre. » Il résolut de lui donner Tune des fonctions les plus honorables dont il pouvait disposer. Quelques personnes cherchèrent à l'éclairer ; elles lui dirent que Berthelier sous ces dehors futiles cachait une âme rebelle, énergique, inébranlable. «Ne craignez rien, répondait Jçan, il chante c< gaiement et boit avec les jeunes hommes de la « ville. » En effet, Berthelier s'amusait avec les enfants de Genève, mais pour les embraser de son feu. Il avait les deux qualités nécessaires aux grandes choses : une âme populaire et un caractère héroïque ; le sens pratique pour agir sur les hommes et l'esprit élevé pour concevoir des idées sublimes.

L'évêque, pour lequel toutes les grandes pensées étaient une terre inconnue, parut épris d*amour pour le grand citoyen ; toujours prêt lui-même à se vendre, il ne douta pas que le fier Genevois ne fût à acheter. Un château fort, celui de Peney, bâti au milieu du treizième siècle, à deux Heues de la ville^

ET l'abbé de bonmont. 57

par un évéque de Genève, était alors saris châtelain, a Je vous donne, dit le prélat à Berlhelier, la a châtellenie de Peney. » Philibert fut étonné ; car c'était, nous l'avons dit, Tune des charges les plus importantes de l'État. « Je comprends, dit-il, Peney « c'est la pomme que le serpent donna à Eve. — Ou a bien, ajoute Bonivard, la pomme que la Discorde « Erinnys jeta au milieu des noces de Pelée. » Berthelier refusa; mais le bâtard insista; il fit les plus belles promesses pour Tavenir de la ville. Le citoyen accepta enfin la charge, mais avec la ferme résolution de s'en dépouiller dès que ses principes l'exigeraient. L'évêque ne pouvait même soupçonner une démission qui serait à ses yeux un acte de folie; aussi croyant tenir Berthelier, il pensa que Genève ne lui échapperait pas. Ce n'était pas tout; révêque élu, M. de Gingins, dont le bâtard venait prendre la place, avait dans la ville une grande influence. Jean lui fit une bonne pension. Croyant ainsi avoir mis hors de combat deux principaux adversaires, il en plaisantait avec ses courtisans. «C^est, disaient ceux-ci, un os jeté en leur a gueule, qui les empêchera d'aboyer... » Ils éclataient de rire, et battaient des mains \

Il s'agissait maintenant de gagner le peuple. « Deux traits caractérisent les Genevois, dirent à « révêque les partisans de Savoie, l'amour de la a liberté et l'amour du plaisir. » Les conseillers du prince savoyard en conclurent qu'il fallait manœu-

* Bonivard^ Chroniq., H, p. 236, 257. — Savyon, Annales, p. 46.— Manuscrits de Gautier et de Roset. — Galifie, Notices généalogiques, l, p. 8.