ÉMOTION DES FILS ET DU PEUPLE

Le lendemain, les fils de Vandel, désolés, coururent chez leurs amis et apostrophèrent les citoyens qu'ils rencontraient dans les rues. Ils représentaient que les syndics seuls avaient le droit d'instruire les causes criminelles, et qu'en arrêtant leur père, l'évéque avait foulé aux pieds les franchises de la cité. Le peuple s'émut, le conseil s'assembla; les syndics se rendirent vers le prélat et lui demandèrent de délivrer Vandel, ou de leur remettre à eux, ses juges légitimes, les pièces de son procès.

a Mon conseil, répondit Tévêque, examinera si a cette prise est contraire à vos libertés, auquel cas « je réparerai ce qu'il y aura à réparer. » Le conseil épiscopal lui-même vota pour l'élargissement de Vandel; mais le bâtard le refusa obstinément.

Alors la colère du peuple s'enflamma contre les citoyens qui avaient accepté des pensions de l'évêque.

(c Ce prélat sait fort bien, disait-on, que quelce ques-uns parmi eux préfèrent son argent aux iic< bertés de la ville. Comment craindrait-il de porter ce atteinte à nos droits, puisque des traîtres les lui a ont vendus? » Le curé Thomas Vandel, le plus prompt de la famille, courut chez Berthelier. « L'ira ritation est générale, lui dit-il, et pourtant on « hésite; personne n'ose attacher le grelot*. » Bertheher se joignit aux fils de Vandel, et leurs représentations hardies, ainsi que les murmures du peuple émurent les syndics. La journée (29 juin) était déjà avancée. N'importe, le soir même, à huit

^ La sonnaille.

B£RTHELl£R DÉCHIRE SES LETTRES DE GHATELÀIN. 81

heures, heure inaccoutumée, le conseil se réunit et a tous les plus apparents de la ville, au nombre « d'environ trois cents, » se joignirent à l'assemblée. On accourait, on se pressait, la salle était comble. Berthelier était là. Il était encore châtelain de Peney, de par Tévêque; et celui-ci se réjouissait avec ses courtisans de lui avoir mis « un os dans la « bouche pour l'empêcher d'aboyer. » Il y avait bien quelques Genevois qui lui lançaient un regard sombre, comme si ce grand citoyen lui-même trahissait la patrie. Mais Berthelier était calme; sa contenance était assurée; il était prêt à porler le premier coup. Les syndics exposèrent l'acte illégal de l'évêque; les fils du prisonnier demandèrent qu'on vengeât leur père; Berthelier s'écria : « Pour maintenir les «libertés de la ville, il faut agir sans crainte; « délivrons le citoyen que des traîtres ont enlevé. » Jean Tacon, capitaine général, et en même temps pensionnaire de Tévêque l'arrêta : « Tout doux, « dit-il, si nous faisions comme vous l'entendez, il a y a des inconvénients qui pourraient en advenir. » Berthelier, fort courroucé, s'écria : « Maintenant se c< montrent les pensionnaires! » Ace mot Tacon ne se contint plus : « C'est vous, dit-il avec colère, oui, a vous, qui m'avez montré chemin de prendre pen- « sion. » A l'ouïe de ce reproche, Berthelier, tirant de son sein les lettres de l'évêque qui l'avaient fait châtelain de Penev, et dont il s'était muni en se rendant au conseil, les mit en pièces devant l'assemblée, en disant : « Puisque je vous ai montré le

« chemin de les prendre, voyez là, je vous montre

a maintenant celui de les laisser. » Celte parole I 6

82 OK s'àdbksse k l'éyêo^e qui s'enfuit.

agit GOimEe unie étincelle éleetriqifie. « Plus de pence sioDs! » disait-onde tous côtés. Tous les pensionnaires se déclarèrent prêts à déchirer leiiirs lettres patentes comme Berthelier. Le tumulte était excessif : <c Qu'on sonne le conseil général, disaient quel- « ques-uns. — Non, non, disaient les plus prudents, « ce serait le signal d'une grande émeute et le a peuple se ferait justice à lui-mi^e \ s

Il fallait pourtant faire quelque chose. Une partie de rassemblée se leva, alla deyant le palais épiscopal, et se mit à appeler le prélat : oc Relâchez ie « détenu ! » s'écriaient-ils. Mais l'évêque ne paraissait pas; les fenêtres et les portes du palais restaient hermétiquement fermées. L'irritation devint générale. « Puisque le prince fait défaut, dit-on, il ec faut donc assembler le peuple. » Aussitôt Jean Bernard, dont les trois &l6 jouèrent un rôle important dans la Réformation, courut à la tour de Saint- Pierre pour sonner le conseil général. Mais les prêtres, prévoyant ce qui allait arriver, avaient fermé le clocher. Bernard ne &e désista pas de son dessein ; il saisit un gros marteau de fer et se mit à frapper violemment la porte. Quelques citoyens arrivèrent et l'arrêtèrent ; ils venaient d'apprendre que si le bâtard ne se montrait pas, c'est que, etaignant la fureur du peuple, il avait quitté Genève à grande hâte. Une pensée consolait l'évêque au milieu de ses terreurs. « Certes, pensai t-ii, voici « un argument qui convaincra le sacré collège ; « mon peuple se révoLtie ! . . . » Mais le conseil épî-

^BODivard^ C^en»^.^ U^ p. 258.

MIRIGLES b'uT9 MOINE. 83

soopal pensa toat autrement; Tarrestation deYandel était illégale, il prit en liberté ce citoyen. « Dès lors et s'engringea (s'envenima) de plms fort, la haine de « l'évêque contre ceux qui ne consentaient pas à a sa tyrannie*. »

L'énergie déployée par les citoyens fit comprendre au bâtard ce qu'il avait à attendre s'il voulait porter la main sur leur indépendance. Ses affidés résolurent en conséquence de s'y prendre autrement, d'énerver ce peuple si fier et si fort, et dans ce but, de répandre de plus en plus dans Genève les superstiticms et la dissolution. La superstitioa empêchera les citoyens de s'occuper de réforme et de vérité, tandis que la dissolution leur fera oublier leur dignité, leurs droits et leurs plus précieuses libertés. Ce dessein ne tarda pas à se réaliser.

Au commencement de 1517 (c'est l'année où la Béformation commença en Allemagne), un moine déchaussé, nommé Thomas, vint prêcher à Genève en italien, et le peuple, qui n'y comprenait rien, l'écouta avec admiration. La vierge Marie, les saints et les trépassés étaient son thènse ordinaire. Bonivard haussait les épaules et disait : « Il saute toucc jours du coq à l'âne, comme un idiot! j> Alors le moine se mit à faire des miracles \ on amenait des malades au softir de Téglise; il bénissait de la droite, de la gauche, et plusieurs s'en retomrnaiei^ giiéris. a Qu'en dites -vous? demandaient, d'un « air de triomphe, quelques dévots au sceptique

* Bonivard, Cfironiq,, U, p. 271. — Galiffe, Matériaux pour V histoire de Genève, \\, p. 1S9,— •S«?y<ni> J^maies, p« sa.