BONIVARD ET BERTHELIER S^ENTENDENT

(c Berlhelier, il est chaud, colérique, et chante in«- « continent ce qu'il pense; on peut trouver sur lui c< meilleure occasion de rattraper ; et celui-ci une fois et abattu, nous aurons bon marché des autres. » C'est ainsi que les princes de Savoie, réunis dans le cabinet de Son Altesse, au palais de Turin, conspiraient la ruine de Genève, et préparaient la mort de ses meilleurs citoyens. Charles le bon était le plus cruel et le plus obstiné des trois. « Jouons lejeu à bon escient, « redisait-il, il faut les avoir morts ou vifs. » Le duc, le comte et Tévêque se distribuèrent les rôles, puis les loups (c'est le nom que leur donnait Bonivard) attendirent quelque bonne occasion de se jeter sur les chiens \

Tandis que Ton se préparait ainsi à Turin à écraser la Uberté, on se préparait à Genève à combattre et à mourir pour elle. Des deux côtés on courait aux armes ; la rencontre ne pouvait manquer d'être rude, et l'issue devait en être importante pour Genève et pour la société. Deux amis surtout ne perdaient pas de vue la lutte qui s'approchait. Berthelier poussait au renouvellement de Genève par des motifs démocratiques ; Bonivard y poussait par l'amour des lettres, de la philosophie et des idés nouvelles. Assis à côté l'un de l'autre dans le prieuré de Saint-Victor, le vin doux et piquant sur la table, ils devisaient sur les temps nouveaux. Bonivard avait pour Berthelier un charme inexprimable. Le jeune prieur, esprit plein de grâce, de

* Bonivard, Chroniq., Il, p. 279, 383. — Manuscrit de Roset, liv. I, ch. xxyi.— Matériaux pour Vhistoire de Genève, M, p. iii^ 119, 186.

CARACTÈRE DE BONIYARD. 97

Daïveté; de poésie, d'imagiaationy mais aussi de malice, s'éveillait alors avec le seizième siècle, et jetait sur la nature et sur le monde un regard animé. Son style dénote son caractère; il trouvait toujours l'expression la plus forte, la plus mordante, sans les ombres de la délicatesse ni les ambages de la subtilité. Il y avait pourtant en lui des parties élevées; il était enthousiaste des idées. Une pensée qui traversait son esprit faisait naître dans son âme de hautes aspirations, et découler de ses lèvres les accents de l'éloquence. Mais, en général, les hommes lui déplaisaient. Gentilhomme bien élevé, esprit fin et gracieux, homme du monde, il trouvait un peu vulgaires les bourgeois qui Tentouraient, et ne leur épargnait pas le sel de la satire. Quand Berthelier, au milieu du bruit des tavernes, secouait chaudement les mains des enfants de Genève et les enrôlait pour la grande campagne de l'indépendance, Bonivard embarrassé se retirait et mettait ses gants. <( Les petites gens, disait-il a avec quelque dédain, n'aiment la justice que dans a autrui, et quant aux riches marchands, ils préa fèrent certes les fêtes et les écus des nobles sa- « voyards aux charmes de l'indépendance. » Il était enclin à soupçonner le mal ; c'est là un des traits fâcheux de son caractère. Besançon Hugues luimême n'était à ses yeux que l'orgueil, caché sous le masque d'un citoyen. Bonivard, comme Érasme, se riait de tous et de tout, sauf deux choses pourtant : il était comme lui grand amateur des lettres, et il l'était plus que lui de la liberté. Il fut à Genève

l'homme de la Renaissance, comme Calvin celui de 1 7

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la Réformatkm. Il surmoiytait ses déticaiessôs, M se mettait à table avec les enfants de Génère ; il semait dans leurs conversations des paroles brillantes, et altamait dans leurs intelligences des Inmières qui ne devaient pas s'éteindre. Léger et grave, aimable et passionné, studieux et frivole, Bonivard attaqua la vieille société, mais il n'aima pas la nouvelle. Il flagella les désordres des moines, mais il s'effraya des doctrines sévères de la Réformation. Il voulut enterrer joyeusement le passé, mais il ne sut quel avenir il fallait mettre à la place.

Berthelier, qui croyait le savoir, exposait ses plans à son ami dans leurs colloques familiers. La liberté des républiques italiennes, liberté égoïste, pleine de discorde et de partis, avait pris fin ; une liberté plus noble, plus vitale, plus durable, devait paraître. Mais ni le politique Berthelier, ni l'esthétique Bonivard, ne pensaient au nouvel élément qui, dans les temps nouveaux, devait donner vie à la liberté nouvelle : cet élément c'était une foi puissante, c'était Tantorité de Dieu, bien haut élevée, qui devait affermir la société au milieu du grand ébranlement qu'elle allait subir. Après Berthelier le républicain, après Bonivard le classique, devait paraître un autre homme, tertium genus^ une oc troisième espèce, » comme on disait au mom^e^t où le paganisme et te judaïsme disparaissaient devant l'Evangile. Un héros chrétien se tenant debout, avec courage, sur le volcan des passions populaires, devait, au milieu des convulsions de la papauté, poser dans Genève les bases d'une société éclairée, cl'une morale inflexible, d'une foi inébranlable, et