IL ÉCHOUE

« toujours mieux aimé TÉtat d'une république que <c celui d'une monarchie, et singulièrement de celles a où l'on règne par succession. » Le duc lui eût donné en abondance honneurs et richesses, tandis qu'il ne reçut de la cause qu'il embrassa que pauvreté et prison ; toutefois jamais il n'hésita. L'amour de la liberté s'était emparé de cet esprit distingué, et il lui fut toujours fidèle; quelles qu'aient été ses faiblesses, c'est là une gloire qu'on ne peut lui ôter. Bonivard voulait rejeter la proposition, sans pourtant trop irriter l'ambassadeur, cela n'était pas difficile; il lui montra ses habits, son livre d'offices, ses moines, son prieuré, et lui dit: «Monsieur mon « oncle, ce n'est plus mon métier de manier l'épée, a je l'ai changée contre le bréviaire. » — Lors le sieur de La Val-d'Isère, fort désappointé, s'échauffa et dit : « Eh bien, je le jure, j'irai moi-même, cette a nuit, prendre Lévrier dans son lit, etjeTemmè- « nerai pieds et mains liés en Savoie... » Bonivard le regarda en souriant : « Voulez-vous vraiment en- « treprendre cela, mon oncle?... dit-il; eh bien, a touchez là.» L'ambassadeur croyant l'avoir gagné lui donna la main. — « Vous allez vous préparer « à faire le coup. Monsieur mon neveu. — Non, « Monsieur mon oncle , répondit Bonivard en le « saluant, je connais le peuple de Genève, il n'est « pas tolérant, je vous le déclare, et je vais mettre « à part trente florins afin de faire dire demain « matin une messe pour votre âme. » Les ambassadeurs sortirent fort courroucés *.

1 Bonivard, Chroniq,, II, p. 277, 27».

94 LES ENVOYÉS ET l'ÉVÊQUE SE SAUVENT.

Bonivard comprit que la vie de Lévrier était en grand danger. On soupait alors de bonne heure ; le prieur altendit que la nuit fût venue ; sortant alors du monastère, sous un déguisement, il se glissa furtivement dans les rues, et entrant dans la maison de son ami, le juge des excès, il l'avertit de tout. Lévrier courut à son tour chez Berthelier. a Oh ! oh ! « dit celui-ci qui était capitaine de la ville, Mes- « sieurs de Savoie veulent faire les maîtres chez « nous! nous allons leur apprendre que ce n'est « pas si facile. »

Dans ce même moment, on apportait aux syndics la nouvelle que des lansquenets se trouvaient au Vengeron (à demi-lieue de la ville sur la rive droite du lac), et s'apprêtaient à envahir le faubourg de Saint-Gervais ; il était clair que la Savoie voulait enlever le juge. Les syndics ordonnèrenl à Berthelier de faire la garde à main armée pendant toute la nuit. Il assembla les compagnies ; et tous les compagnons^ serrant leurs rangs, se promenèrent tambour battant dans les rues, passant et repassant devant la maison du vidame, Aymon Conseil^ où logeaient les ambassadeurs.

Le sieur de La Val-d*Isère, le sieur J. de Crans et Pierre Lambert, ses collègues, croyaient à tout moment qu'ils allaient se voir attaqués par ces hommes d'armes. Ils se rappelèrent la messe des trépassés dont Bonivard avait parlé, et ils passèrent une horrible nuit. Vers le matin la ville se calma, et à peine fut-il jour que les envoyés de Savoie, faisant seller leurs chevaux, sortirent par une fausse porte dont Tévéque avait la clef.

l« DUC ET l'ÉVÊQUE COMPLOTENT. 95

et coururent raeonter te tout à teur maître \ Malgré cette retraite précipitée, l'un des buts de leur mission fut atteint. Les députés de Savoie ne furent pas tes seuls à qintter Genève ; te bâtard était encore plus effrayé qu'eux ; la peur lui ôta la goutte, il sortit de son lit ; et prenant avec lui le comte de Genevois, frère du duc, il se rendit au delà des monts, à Turin, afin d'apaiser son terrible cousin. Celui-ci était fort irrité. Ce n'était pas assez d'empiéter, sur ses droits, on contraignait encore ses envoyés à s'enfuir de Genève. Le bâtard n'oubliait rien pour se justifiier ; il rampait aux pieds de Charles III. Il était, disait-il, le plus à plaindre; ces Genevois l'épouvantaient jour et nuit. « J'oublie « tout, lui dit enfin le prince, pourvu que vous me ff prêtiez main forte pour mettre ces républicains à «c la raison. » C'était ce qu'avait prévu le prieur de Sarot-Victor. « Comme Hérode et Pilate s'accor- « dèrent pour la mort de Jésus-Christ, dit-il, ainsi « font le duc et Tévêque pour la mort de Genève. <c — Mon cousin, continua le duc, entendons-nous; « vous avez dans votre bergerie certains chiens qui a aboyent très fort et défendent vigoureusement vos a brebis, il faut s'en défaire... Je ne parle pas seu- « ment de Lévrier le fils, il y a encore Lévrier le « père et Berthelier, contre lesquels il vous faut (c avoir la den^. — Le père Lévrier, répondit te « bâtard, estunvieuxrenardcault (précautionneux) « et rusé, qui se sait bien garder de prise ; quant à

^Chrofàçi rfi* pays de Vaud^ Bai. imp., n* !«7«0.— Bomvard,