L ESTRAPADE

rent ces furieux; les disciples de TÉvangile étaient réservés pour une mort plus affreuse.

Le premier qui s'avançait était cet homme courageux, ce chrétien respectable, qui avait toujours hanté de bons personnages, Nicplas Valeton. Le roi avait été frappé de ce qu'il avait jfait jeter précipitamment ses livres en lieu secret et avait ordonné qu'on les brûlât avec lui. Valeton arriva devant le bûcher. Par un certain raffinement, on avait pris dans sa maison le bois qui devait le brûler ; mais cette espèce d'ironie ne le toucha point. Un autre objet attirait son attention; c'était une espèce de potence, formée de deux pièces de bois, l'une plantée fermement en terre, l'autre qui lui était attachée transversalement en guise de balançoire et s'élevait à volonté au moyen d'une corde- attachée a l'une des extrémités. Le receveur regarda avec calme cet instrument de supplice, auquel on allait l'attacher pour le faire voltiger dans les airs. Brûler simplement ces humbles chrétiens avait été trouvé trop simple; l'exercice de l'csrrapade devait procurer, au peuple un spectacle plus varié et plus divertis^ sant. Les prêtres sachant que Yaleton était homme de crédit^ et de plus qu'il était encore un. peu nûfnco'. dans l'hérésie, désiraient le gagner ; ils â'àpproohè-/ rent de lui et lui dirent : « Nous .avons avec nousi a l'Église universelle, hors d'elle point de salut;, a rentrez-y ; votre foi vous perd. » Ge /fidèle chs^én tien répondit ta Je ne crois que oe que les .prophètes; a et les apôtres ont jadis prêché, et ce qu'a cru a toute la compagnie des saints.'». En vain les attaques se rénouVelaient-eîlfeâ. fi Ma foi,' disiaitrili a en

180 MARTYRE DE VALETON.

« Dieu une confiance qui résistera à toutes les puisce sauces de l'enfer. » Les gens de bien qui se trouvaient épars dans la foule, admiraient sa fermeté*, et la pensée qu'il laissait derrière lui une femme désolée, touchait tous les cœurs.

Le supplice commença. Le bourreau lui lia les mains qu'il attacha au bout de l'estrapade, puis le patient fut élevé en l'air, ses bras soutenant seuls tout le poids du corps. Alors, le feu fut mis au bûcher au-dessus duquel il était suspendu, et Ton procéda au jeu cruel. Les bourreaux -faisaient tomber le malheureux Valeton, avec roideur, au milieu des flammes ; puis relevant la balançoire, ils relevaient aussi le martyr en l'air pour le replonger de nouveau dans le feu *. « Faites en sorte que les victi- « mes se sentent mourir, » avait dit un cruel empereur païen; un roi de France accomplissait cet ordre et en jouissait avec toute sa cour, un peu comme font les sauvages quand ils brûlent leurs prisonniers. Après que quelques tours de ce jeu atroce eurent diverti le roi, les prêtres, les nobles et le peuple, le feu gagnant le martyr depuis la plante des pieds jusqu'à la corde qui attachait ses mains,! le nœud fut brûlé, et le digne témoin de Jésus^Christ, tomba dans le brasier où son corps fut réduit en cendres. Cet inhumain supplice fut ensuite appliqué par les ordres du roi très chrétien aux deux autres martyrs. Quand la torture avait duré assez longtemps, le bourreau coupait la corde, si le feu