MARTYRS. ÉPÎTRE AU ROI

«r présentées à voire Majesté*. » Mais le triste spectacle qu'offrait la France était jour et nuit devant ses yeux. Il savait que le glaive était suspendu sur les têtes de tous ceux qui ne voulaient que Christ seul pour médiateur. Lui était-il permis de se taire?

En effet, la lueur des bûchers reparaissait en France. Un pieux laboureur de la Bresse, « fort <r exercé en la Parole de Dieu, slean Cornon, saisi dans son village au mois de mai, avait été conduit à Mâcon. Mis en présence de ses juges, il avait parlé avec tant de foi et de courage qu'ils en avaient été élonnés et confus. Aussi à la fin de juin, on l'avait lié sur une claie, traîné au lieu du supplice et brûlé vif. Un peu plus tard, un barbier de Santerre, Denis Brion, zélé pour l'Évangile, avait été exécuté aux grands jours (V Angers^ afin d'effrayer les populations accourues de toutes parts à ces fêtes*. Les flammes qui brûlaient ces pieux confesseurs dévoreraient peut-être bientôt d'autres hommes de Dieu ; Calvin désirait à tout prix les sauver. Il se décida donc à écrire au roi en lui faisant hommage de son livre... Démarche hardie.

a Sire, dit-il, vous êtes témoin vous-même par a combien de fausses calomnies, notre doctrine est « tous les jours diffamée. Ne vous dit-on pas qu'elle « ne tend à autre fin qu'à ruiner tous règnes et « tous gouvernements, troubler la paix, abolir les « lois, dissiper les seigneuries et les possessions, — « bref, renverser toutes choses en confusion... Et'

1 Dédicace en tête de VJnstitution.

• Crespin, Martyrol., fol. 116.

• Drion, Hist. chrom, \, p. «5.

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a Déafimoiii&-7 vous n'enteodez que la moindre « partie de ces outrages. Ou sème contre elle d'hor- « ribles rapports qui, s'ils étaient véritables, dece vraient nous faire juger à bon droit dignes de ff mille et mille gibets. »

Ce que Calvin entreprenait de faire ce n'était pas simplement de montrer que la doctrine évangélique de la Réforme a le droit d'être à côté de la doctrine catholique romaine. Ce point de vue philosophique et chrétien, n'était pas celui du seizièmo siècle. Si la doctrine évangélique. doit subsister c'est, dit hardiment Calvin, parce qu'elle est la vérité même. Il voulait gagner le roi, gagner le peuple à d€s engeignemenls, qui à ses yeux étaient se^uls capables de les éclairer et de les sauver.

a Notre défense, dit-il, ne consiste pas à désa* « vouer notre doctrine, mais à la soutenir vraie. « La vérité, voilà le motif qui 6te à tous ses adver* a saires, le droit d'ouvrir la bouche contre elle. Et (( c'est par cette raison, Sit^e^ qae je vous demande « de prendre une connaissance entière de cette « cause qui jusqu'ici a été démenée par une ardeur « impétueuM^ plutôt qu'ave une gravité judiciaire. » — a Ne pensez pas que je tâche de traiter ici ma « défense particulière, pour demander le retour au <c pays de ma naissance. Certes, je lui porte telle « affection d'humanité qu'il aipparitient, mais les (( choses sont maintenant tellement disposées^ que «je ne mène pas grand deuil d'en: être privé... « Non, Sire, j'entreprends la cause commune de « tous leâ.fidèiôs^ et même celle diB^Chrial, cause « aujourd'hui tellement déchirée et foulée en votre/