LA DOCTKINE EST-ELLE NOUVELLE

« (messe, purgatoire), non-seulement se refroidi- « rait, mais gèlerait entièrement. »

Calvin nMgnorait pourtant pas que les ennemis vraiment dangereux de la Réformation n'étaient pas ces prêtres et ces moines qu'Érasme et tant d'autres avaient si souvent flagellés, au grand divertissement du roi. Il lui semblait voir Montmorency, des nobles orgueilleux, le cardinal de Tournon et ses acolytes, des docteurs subtils, entrer dans le cabinet du roi , et y débiter leurs accusations perfides. «Je les entends, dit-il, ils appellent

a notre doctrine nouvelle Certes, je ne doule

« point, que quant à eux elle ne soit nouvelle, vu « que Christ même et son Évangile leur sont tout ce nouveaux. Mais celui qui sait que cette prédica- « tion de saint Paul, est ancienne, savoir que Christ a est mort pour nos péchés et ressuscité pour noire jus- « tificaiion, ne trouve rien de nouveau parmi nous. « Il est vrai qu'elle a été longtemps cachée, incon- « nue... mais c'est à l'impiété des hommes que le a crime en doit être imputé. Et maintenant que par a la bonlé de Dieu elle nous est rendue, elle doit a au moins être reçue en son ancienne autorité. »

Ici les adversaires persistent: ils réclament comme étant en leur faveur les anciens docteurs de l'Église. C'était le plus fort argument aux yeux de François I'*', qui affectait un certain respect pour l'ancienne littérature chrétienne. Calvin connaît les écrits de ces docteurs, il les a étudiés nuit et jour, à Angouléme, à Paris, à Bâle. « Il est arrivé aux Pères d'errer, a dit-il, ce qui arrive à tous les hommes. Or, « ces bons et obéissants fils (les moines romains)

LE TÉMOIGr^ÀGE DES PÈRES. * 245

a adorent les erreurs des Pères , et dissimulent ff ce qu'ils ont écrit de bien, tellement qu'ils sem- <c blent n'avoir d'autre soin que de recueillir des « excréments parmi de l'or... Et puis ils nous pour- « suivent avec de grandes clameurs, comme con- « tempteurs des Anciens!... Loin que nous lés mé- « prisions, nous pourrions prouver par leurs témoi- « gnages la plus grande part de ce que nous disons a aujourd'hui. Mais ces saints personnages varient « souvent entre eux et même quelquefois se contre- « disent eux-mêmes. Ils ne doivent point dominer a sur nous. C'est à Christ seul qu'il nous faut obéir a entièrement et sans exception. Pourquoi nos adff versaires ne prennent-ils pas les apôlres pour leurs «c Pères, puisque c'est d'eux seuls et de nuls autres a qu'il est défendu d'arracher les bornes ? Et s'ils <f veulent que les limites des Pères soient observées, « pourquoi eux-mêmes, quand cela leur fait plaisir, « les outrepassent-ils si audacieusement? »

Il y a plus, Calvin fait usage de ces docteurs ; il ne les craint pas ; au contraire, il les appelle. Il les fait tous comparaître, défiler devant le roi et rendre témoignage contre les doctrines de Rome.

a Celui-ci était Père, Êpiphane, qui a dit que c'é- « tait une horrible abomination de voir une image « do Christ et de quelque saint, aux temples des a chrétiens.

« Celui-ci était Père , Gélasius pape, qui a dit « que la substance du pain et du vin demeure au « sacrement de la Cène, comme la nature humaine a demeure en notre Seigneur Jésus-Christ , unie à « son essence divine.

246 l'état du mokdsi.

«>Celui*ci était Père, Augustin, qui appelle témé- « raire la pensée de prononcer une doctrine sans de <c clairs témoignages de TÉcriture.

oc Gelui-ci était Père, Papbnutius, qui a soutenu « que le mariage ne devait pas être défendu aux « nainistres de TÉglise, et que la cha&teté consis- « (ait à avoir une femme légitime...

«' Celui-ci était Père, Augustin, qui a maintenu <c que l'Église ne doit point être préférée à Christ, « parce que tandis que les juges ecclésiastiques, <c étant hommes, se peuvent tromper, celui-ci,

« Christ, juge toujours droitement Ah! si je

« voulais compter tous les points dans lesquels les « docteurs de Rome rejettent le joug des Pères, <( dont ils se disent les enfants obéissants, les mois « et les' années se passeraient à réciter ce long pro- « pos*.. Et puis ils nous reprochent d'outrepasser « les bornes anciennes!..... »

Calvin n'oublie pas qu'il parle à un prince. Frappé de l'état où se trouve le monde dans œ moment suprême, où Ton voyait s'enlre-choquer de vieilleô superstitions, et un scepticisme nouveau, de vieux désordres et de nouvelles immoralitésy des ambitions, des guerres, des désolations, il demande à grands cris un remède. Et convaincu que la Réfbrmation seule peut sauver la société, il s'écrie :. « Plusieurs océans de maux se débordent sur la « terre... Plusieurs pestes nouvelles ravagent le « monde... Tout tombe en ruines... Il fautdéses- (c pérer des choses humaines, ou y mettre ordne, <f même par des remèdes violents... Et néanmoins « on rejette le remède... Ah! l'éiernelle vérité de

l'église DÀK& LBS GÀTHÉDIÀLES OU LES PRISONS ? 247

<i Dieu, doit étra seule écoutée dans le règne de <^ Dieu ! CoBtre elle^ ne prévalent ni des prescrlpcc tioQS, ni de longues années, ni des coutumes an-* ce eiennes^ ni quelque conjuration que ce puisse « êlre.*. »/

ce Mais rÉglîse... disaient lei& adversaires. Si C9 ce n'est pas noua- qui sommes TËglise, où était-elle <c avant vous? — Ah! répond Calvin, combien de* c< fois l'Église a^elle été éclipsée, sans forme, opff primée par des guerres, des séditions, des héréa sies... Saint Hilaire ne reprend-il pas ceux qui, « aveuglés par un re^ect insensé, ne remarquaient a pas quelles pestes étaient quelquefois cachées» a soas de beaux dehors* Vous cherchez l'Église de a Dieu dans la beauté des édifices. Mais ne savez- « vous pas que c'est là que l'Antéchrist doit avoir <c son siège? Les montagnes, les bois, les lacs, les a prisons, les déserts, les cavernes, me sont plu» « sûrs eV de meilleure fiance; car c'est là que les ce prophètes s'étant retirés , ont prophétisé. Keu «voyant que les hommes n'ont pas voulu obéir à c( la vérité, a permis qu'ils fussent ensevelis dan» «de prcrfbndes ténèbres et que la forme d'une vé- « ritable Église fût effacée , tout en conservant « épars et cachés, çà et là, ceux qui lui apparie- « naient. Si vous voulez. Sire, un peu vous départir « de votre loisir, et lire mes enseignements..,, vous « Gonnattrez clairement que,, ce que nos advei^aires «appellent l'Église, est une cruelle géhenne, une « boucherie des âmes, une torche, une ruine.

Enfin le jeune docteur, sachant que les cardinaux répètent sans cesse à François P' : — « Voyez qne