TORTURES ET PATIENCE

<c cacher leur licence charnelle en mettant en avant « la liberté et la grâce de Dieu il y a des lois, des « punitions ordonnées pour corriger ces délits. Mais « que rÉvangile de Dieu ne soit point blasphémé « par les maléfices des méchants. »

Calvin va terminer son épître : « Sire, dit-il, je « vous ai exposé l'iniquité de nos calomniateurs. J'ai a voulu adoucir voire cœur, pour que vous donniez a audience à notre cause. J'espère que nous pourrons « regagner votre grâce s'il vous plaît de lire sans a courroux cette confession qui est notre défense a devant Votre Majesté. — Mais si les malveillants « empêchent vos oreilles, si les accusés n'ont pas « l'occasion de se défendre; si d'impétueuses fu- « ries, sans que vous y mettiez ordre, exercent tou- « jours leur cruauté par les prisons, par le fouet,

a par les tortures, les coupures, les bûchers

a certes, brebis dévouées à la boucherie, nous sea rons réduits à la dernière extrémité. Cependant, a même alors, nous posséderons nos âmes par notre a patience et nous attendrons la main forte du Sei- « gneur. Sans doute, elle se montrera en sa saison. « Elle apparaîtra armée, pour délivrer les pauvres « de leurs afflictions et pour punir les contempteurs a qui à cette heure si hardiment s'égayent.

a Le Seigneur, Roi des rois, veuille établir votre a trône en justice, et votre siège en équité. »

Tel était le noble et touchant plaidoyer qu'un jeune homme de vingt-six ans adressait alors au roi de France. Il entendait de loin les cris de douleur des victimes, et l'âme émue de compassion et d'indignation, il paraissait comme un suppliant de-

250 GÂLV[N IMPRIME SA LETTRE GHEE PLATER.

vant le priiace voluptueux, qui les mettait à mort.

Après avoir terminé oe discours d'une rare éloquence, Calvin mit la date* — Béle^ h premier jour d'a&ût mil dnq cent trente-cinq. Puis il Sfe hàlë de livrer son manuscrit, à l'impression *.

Il y avait à Bàle une maison située sur les hauteurs de Sâint*-Pierre portant pour nom à T Oursnoir, où se trouvait une imprimerie qui appartenait âu Yalaisan Thomas Plater« Calvin y entrait souvent, Plater, arrivé à Bàle avec Myconius, comme nous l'avons vu, y était devenu d'abord d'étudiant professeur; et puis lesr « grosses smnmes que gagnaient les imprimeurs * » lui avaient donné envie de le devenir. Calvintcherchan^ un éditeur pour son InaitiUim^ le savant Grynée lui recommanda Plater. Celui-ci eut l'honneur d'imprimer Vlnstiiulion chrétienne; dès- lors Calvin eut avec cet être si original des relations suivies. Quand, quelques années ptas tard, Félix Plater, fils de Thomas, allant étudier la médecine à Montpellier passa à Gei^ève, Calvim à qui il apportait une lettre de son père^ l'appeiaimott FéliXy et le reçut avec une grande cordialité. « le « l'entendis prêcher le dimanche matin, dit le jeune « Bâiois dans ses mémoires; il y avait. une grande « foule de peuple '. »

Ce fut,. nous l'avons dit, en aoÀt ISââ, que Calvin remit à Thomas Plater, pour l'imprimer^ soU) adresse au roi François P^. Il l'avait écrite en

1 Voir cette épitm âédicatoirB en tète de toutes les éditions de Wn^' stitutiùxu

• Vie de Thomas Plater, écrite p(tr lui-même, p. ilO.

* Aotolyîegrapiûe de Félix Ftater^ fils de Thomas.

L£ BOi l'a-t-il uub? 251

français et Tédition française porte la date du i"" août; mais il la traduisit aussitôt en latin et termina ce travail vers le 23 du même mois qui est la date de l'édition latine*. Il esli probable que cette épilre à François P** fut imprimée dans les deux langues/ et.que la française fut envoyée au roi, et la latine aux docteurs allemands^ en septembre.

François I"* reçut-il cette lettre ? Préla^tril l'or reille à cet admirable plaidoyer ? H est certain que^ son cœur ne fut point adouci. Il est même possible que les plaisirs et la politique du monarque lui aient fait' rejeter dès l'abord Tépttre d'un des plus pauvres de ses sujets. Cependant rien n'empêche de croire que le roi l'ait lue ; le style seul était digne, du regard. d'un prince. Les amis de Calvin et Cal* vin lui-même attendaient beaucoup de cette lecture, faite par le roi. « S'il voulait lire cette lettre si exce cellente, disait l'un d'eux, une plaie mortelle « (ou nous nous trompons fort), serait faite à l'im- « pudique Babylone'. » Mais un prince ambitieux,, menteur et libertin, était-il capable de comprendre la noble pensée du réformateur?

Calvin ayant publié à Bâle son appel à François V% et peut-être achevé la correction des. épreuves de V Institution ^ pensa à quitter cette ville. Ces publications devaient faire sensation, on saurait que l'hôte de Catherine Klein en élâit l'aur

1 Ddeimo Gsrieadts Séptembns. [Édition latine, en tète de VïnstitU' tion,)

* « Magnum Merretrici Babylonicœ vulnus illatum. » (Beza, Vita Calvinù)

252 CALVIN PART POUR l' ITALIE.

teur; Calvin se verrait recherché, entouré... «Je € n'ai point eu pour but de me montrer et d'ac- « quérir du bruit, dit-iP. » La crainte de paraître le porta donc à se retirer. Il avait pourtant d'autres raisons pour quitter Bâle ; il se sentait poussé vers ritalie. Peu après, le 23 août 1535, Calvin <c s'étant acquitté, dit Théodore de Bèze, de ce qu'il « devait à sa patrie, » partit avec du Tillet, fuyant les éloges, les remercîments, les approbations, comme un autre fuirait les menaces et les outrages. Les deux amis chevauchaient l'un à côté de l'autre. Leur itinéraire ne nous a pas été conservé. Il y a, chacun le sait, plusieurs passages pour traverser les Alpes, mais celui que choisit Calvin nous est inconnu, comme celui que prit Annibal, — plus important, je l'avoue. On a cru que les voyageurs arrivèrent sur les bords du lac de Genève. S'ils passèrent par la Suisse, et se proposaient de traverser le Saint -Bernard, comme le porte un manuscrit du dix-septième siècle, ou le Simplon ou même le mont Cenis, Calvin dut en effet alors se trouver pour la première fois sur les rives du beau lac. Quoi qu'il en soit, il allait franchir les Alpes. « Il « avait envie, nous dit Théodore de Bèze, de « connaître la duchesse de Ferrare, princesse d'une « vertu exemplaire. » Mais d'autres motifs poussaient le jeune réformateur. Il voulait voir l'Italie : Italia saluianda^ nous dit son ami. Ce désir de saluer l'Italie, si constant dans les habitants du reste de l'Europe, depuis les temps où Rome républi-

* Calvin, Préface des Psaumes,