SES MOTIFS EN Y ALLANT

caine s'assujettissait les peuples, et qui existe encore de nos jours, Calvin l'a éprouvé comme un autre.

Mais qu'allait-il y chercher?... Tandis qu'il gravissait les Alpes, qu'il contemplait pour la première fois leurs immenses glaciers et leurs neiges éternelles, quelles étaient les pensées qui l'occupaient? Il était question alors d'un concile ; cet événement qui semblait prochain, était-il pour quelque chose dans son voyage? Voyant Vergerio se rendre d'Italie en Allemagne, pour y soutenir la domination du pape, Calvin voulait-il se rendre de Suisse en Italie pour la combattre? Ou bien attiré par la réputation presque évangélique des Contarini, des Sadolet et d'autres prêtais, désirait-il s'entretenir avec eux? Sentait-il le besoin de voir de près celte papauté, avec laquelle il devait avoir affaire toute sa vie et se proposait-il d'étudier comme Luther ses scandales et ses abus ? Voulait-il reporter l'Évangile dans ce même pays où l'avait porté saint Paul? Ou était-il seulement attiré par des souvenirs classiques, par les lettres et la civilisation de cette illustre contrée ? Il y avait sans doute un peu de tout cela dans le désir de Calvin. Il voulait saluer la terre des héros, des martyrs, des lettres, de Renée de Ferrare et... des papes. Italta salutanda. Mais sa pensée principale, nous n'en pouvons douter, était d'enseigner les principes de la Réformalion, d'annoncer à l'Italie que Christ avait aboli le péché et ouvert l'accès auprès du Père céleste à toutes les âmes qui le cherchent. Un historien catholique dit que le jeune réformateur « avait conçu le dessein

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ce de soustraire à robéissance du pape les peuptes a les plus proches de son siège*. » Il y a de l'exagération dans celte parole ; mais le fond de la peasée est vrai.

Calvin traverse donc les torrents ; il s'élève dans les vallées ascendantes des Alpes ; il franchit ces hautes montagnes qui semblent d'infranchissables murailles; il s'avance courageusement vers ces contrées italiques où les hommes de la Réformation vont être bientôt noyés dans leur sang, où la persécution l'attend certainement, et,. peut-être, — la mort. N'importe ; il marche. On dirait, d'après un historien que, comme 'Mithridate, il veut vaincre Rome dans Rome.

Laissons-le pour le moment et tournons^nous vers ces contrées où, traversant de nouveau les Alpes, il se rendra, après s'être échappé des prisons de l'Italie. Dirigeons-nous, après avoir parcouru quelques contrées environnantes, vers cette ville qui lutte énergiqueraent avec les évêques et avec les princes, où de courageux précurseurs vont lui frayer les voies, et qui doit devenir, par le flambeau que Dieu y allumera un jour, en se servant de Calvin, le foyer le plus ^puissant de la Réformation européenne.

1 NaiiiïàSy.Hist. dis hérésies, H, p. 904.