SINGULIER AUDITOIRE

glise, l'auditoire le plus étrange s'offrit à ses yeux. Toute la marmaille de l'endroit était réunie; les enfants d'Orbe couchés devant la chaire et tout à l'entour, faisaient semblant de dormir, ronflant et riant sous cape. Farel apercevant trois auditeurs qui lui semblaient sérieux, monta en chaire et dit en montrant ces petits polissons : « De combien de « moyens Satan est garni, pour empêcher notre a cause! N'importe, il nous faut surmonter tout a obstacle. » Puis, décidé à réfuter le frère Michel, il commença son discours. Mais soudain tous ces garçons se lèvent, comme des tirailleurs couchés à plat ventre derrière des broussailles se découvrent à l'approche de l'ennemi et le saluent de leur fusillade. Les gamins travaillent de leurs poumons; ils crient, ils hurlent à grande force et sortent enfin de l'église en faisant un horrible fracas. « Il ne resta « que le prédicateur, fort ébahi. Et ce fut le precc mier sermon qui se fit en la ville d'Orbe, dit maa licieusement le grand banneret*. »

Le lendemain, dimanche, il y avait une grande procession. Les prêtres, les moines et toute la paroisse, chantante tue-tête, se rendaient, selon l'usage, à Saint-Georges, hors de la ville. Farel profita de la sortie de l'ennemi pour s'emparer de la place, et à peine le dernier paroissien avait-il franchi le seuil de l'église, qu'il entra suivi de ses amis, monta en chaire et annonça bien haut la vérité. Dix réformés, Viret, Hollard, Secrétan, Romain et six de leurs amis, composaient seuls son auditoire. Cepen-

< Mémoires du sire de Pierrefleur^ p. 35.

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dant la procession revenait. D'abord paraissaient les enfants, deux à deux, puis l'exorciste, avec l'eau bénite et l'aspersoir, le porte-croix, les prêtres, les magistrats et le peuple ; tous chantaient leurs litanies à gorge déployée. Les enfants, voyant en chaire le ministre et se rappelant la leçon qu'on leur avait faite, se précipitèrent dans l'église, sifflant, criant, et hurlant comme la veille. Les prêtres et le peuple qui les suivaient, faisaient déjà des gestes menaçants ; Farel comprit que l'orage allait éclater, et montrant une sagesse qu'il n'eut pas toujours, il descendit de chaire et se retira*.

Le clergé triomphait, il attribuait à la faiblesse et à la crainte la retraite de Farel et disait tout haut dans la ville : « Le ministre ne peut réfuter les « articles de foi établis par Juliani. » « Vraiment, « répondit le bailli bernois, vous avez écouté le « moine et vous vous plaignez maintenant de ne « pas entendre le ministre... Eh bien vous l'entena drez. Le vouloir des seigneurs de Berne est que « chaque père de famille soit tenu d'assister à son « prêche sous peine de leur indignation. »

On n'osa désobéir; l'église fut comble. Plein de joie à la vue de cette foule, Farel monta en chaire; jamais il n'avait été plus clair, plus énergique, plus éloquent. Il passa en revue tous les sujets dont avait traité Juliani; tantôt il attaquait les pardons que l'Église romaine vend aux âmes crédules , tantôt la doctrine qui attribue à saint Pierre les clefs du ciel, a La clef du royaume des cieux, disait-il, c'est la

1 Mémoires du sire de Pierrefleur^ p. 85.