CONVERTI, IL REVIENT À ORBE

« je n'aye esté assez profond en ceste Babylone ^ » Farel, dans Tun des derniers séjours qu'il fit à Paris, parait avoir remarqué Viret, dont Taimable modestie gagnait facilement les cœurs, et l'avoir aidé à se tirer des ténèbres où le jeune Suisse se trouvait encore. L'Évangile pénétra dans l'âme de l'écolier d'Orbe presque au même instant où il éclairait la grande intelligence de l'écolier de Noyon. La douceur de son caractère modéra les luttes qui avaient été si vives pour Farel et pour Calvin. Toutefois, lui aussi passa par le chemin de l'angoisse pour arriver à la paix. Apercevant au-dessous de lui un affreux abtme et une nuit éternelle, il se jeta dans les bras du Libérateur qui l'appelait. « Es- « tant encore aux escoles, dit-il, Dieu m'a retiré de a ce labyrinthe d'erreurs avant que j'aye esté a plongé plus profond en ceste Babylone de l'Anti- « christ*. » Le moment étant arrivé où l'on devait lui donner la tonsure, il sentit qu'il fallait se décider ; le combat ne fut pas long ; il la refusa ; aussi-^ tôt a il fut noté de tenir la religion luthérienne^. » Comprenant ce qui l'attendait, il quitta précipitamment Paris et la France, oc et revint en la maison « de son père, » et plus tard, il s'écriait : « Je rends « grâce à Dieu que le caractère et le signe de la a beste n'aient pas esté imprimés sur mon front* ! » Viret trouva Orbe bien changé ; les combats que se livraient alors l'Évangile et la papauté Tintimi-

* Disputations chrestiennes, (Préface.)

' Mémoires du sire de Pierrefleur, p. 87. ^ Disputations chrestiennes, (Préface.)

292 SES LUTTIS.

dèrent au premier abord. Il était de ces âmes recueillieSy absorbées par les Iiïtles du dedans, qui se retirent volontiers de celles du dehors. Il avait, comme les autres réformateurs, de la peine à s&riiv du corps de la catholicité, mais une conscience se* vère le portait à rechercher à tout prix la vérité. Quelquefois Rome, son Église, ses abus, ses erreurs, frappaient seules son imagination, et il s'écriait tout ému : <x C'est la citadelle de la superstâ- «c tîon, c'est la forteresse de Satan^ ! » Puis tout à coup, et sans qu'il eût le temps de s'en défendre, l'ancien système du catholicisme reprenait en lui sa puissance ; et il se trouvait dans l'angoisse et dans les ténèbres. Il luttait, il priait; la vérité, un instant voilée, «reparaissait à ses yeux, et il se éisait : <c Rome prétend que c'est l'antiquité qui est « la vérité ? Mais qu'y a-t-il de plus ancien au nK>nde « que mensonge, rébellion, homicide, extorsion, « paillardise, idolâtrie et toute méchanceté et aboce raination?... Suivre la doctrine de Gain et de <c Soabme c'est suivre certes une doctrine fort an- € cienne... Mais, ô vérité, ô vertu, ô sainteté, « ô innocence, ô toi. Dieu, qui en es le Père; vous « ét«s plus anciens encore'! »

Les prêtres d'Orbe, fort dévoués à la doctrine romaine, voyant le fils du tondeur souvent solitaire et soucieux, commencèrent à s'inquiéter à son sujet, l'abordèrent, lui parlèrent des anciens docteurs, des témoignages des saints, de saint Augustin, de saint

1 « Arcem illam superstltionis et idolatriœ^ et Satanœ propugnamla. » (Viret, De Verbi Dei ministerio, Senatui Laasan. Ep.) * Disputations chrétiennes, p. 9.