LES FEMMES DE GENÈVE HOSTILES A LÀ RÉFORME

Cette seconde assemblée augmenta fort l'alarme dans le camp catholique et Témotion fut surtout grande parmi les femmes, qui étaient alors dans Genève le principal appui de la papauté. « Il n'y en a a pas une seule , disait l'un des réformateurs , qui a ait quelque envie de connaître la vérité, tant elles a sont infectées de l'haleine, de la doctrine, de la a vie et de la conversation de leurs prêtres. Il y a a entre eux et elles une grande intimité ; les uns « sont leurs frères, les autres leurs amis, leurs voia sins, leurs compères... Je ne parle pas plus avant a pour cette heure, ajoutait-il, afin de sauver l'hon- « nèteté de nos dames ^ » Les prêtres disaient à leurs paroissiennes, que si Ton ne chassait pas ces mécréants, tout était perdu. Les dames genevoises, conjurèrent donc leurs maris et leurs frères de chasser les hérétiques prédicants. Quelques bourgeois qui se souciaient fort peu eux-mêmes de la Réformation furent entraînés par leurs épouses et se rendant à la Tour-Perce, irrités et échauflfés, ils demandèrent fermement à Farel et à Saunier de quitter Genève, s'ils ne voulaient pas qu'on les en mît dehors par force. « Si nous ne pouvons ce maintenir ce que nous disons, répondirent les a réformateurs, nous nous offrons à la mort*. » Ayant Dieu même pour auteur de leur foi, ils se trouvaient en repos au milieu de toutes les tempêtes ^ Ainsi malgré les efforts des maris poussés par

* Froment, Gestes de Genève, p. 4.

« Ibid, — Msc. de Choupard.

• Calvin.

370 LE CQ^SRlh S8T PàRUO^É.

leurs femmes, et des ferajues poussées par leurs prêtres, Farel restait. II y eut alors une grande agitation dans Genève; chanoines, curés, moines, vicaires, couraient çà et là, se parlaient les uns aux autres, « et tenant conseil par ensemble, « ilg §e demandaient ce qu*ils feraient de ces « gens-là * ! »

Les magistrats, voyant l'émotion que l'arrivée de Farel et Saunier causait dans la ville les firent citer devant eux et se réunirent pour aviser sur ce qu'on leur dirait et leur ferait. Le conseil n'était décidé ni pour, ni contre la Réformation, et plusieurs de ses membres arrivaient à l'hôtel de ville , ne sachant trop ce qu'ils devaient faire. L'ancien syndic Balard, qui remplissait alors les fonctions de vidame , catholique zélé que Froment appelle — peut-être avec quelque exagération — le grand serviteur des prêtres, était pour la répression immédiate, et quelquesuns étaient prêts à voter avec lui. La majorité, composée d'hommes du juste milieu désirait ne pas déplaire aux chanoines et aux prêtres, mais craignait encore plus d'offenser Berne. Le premier syndic, GuillaumeHugues, frère de Besançon, était plutôt favorable aux réformateurs. Un petit nombre seulement, huguenots décidés, étaient convaincus que la nouvelle doctrine pouvait seule les débarrasser de toutes les tracasseries des évoques et des ducs. Farel et Saunier , amenés à l'hôtel de ville , furent introduits dans la salle du conseil. Au moment où ils entrèrent chacun considéra d'un œil curieux cet

^ Msc. de Choupard.

FARBI PARAiT BSTAlfT ËB CONSEIL. 3^71

homme au regard vif et à la barbe rousse, qui des

Alpes au Jura mettait en flammes tout le pays.

L'un des magistrats les plus dévoués à l'Église,

apostrophant durement Farel, lui dit : C'est donc

a vous qui ne faites que troubler le monde, dont

ce la langue souffle en toat lieu le tumulte et

ce qui trompettez partout la rébellion. Vous êtes

c un brouillon qui ne venez que pour exciter

ce des discordes. Nous vous commandons de partir

<c incontinent de cette ville. » Les regards irrités de

quelques conseillers se portaient en même temps

sur Farel, qui considéré comme le fléau des prêtres,

ce était pour cette raison souverainement haï des

« bigots *. » Le réformateur se contint et répondit :

a Je ne suis point un séducteur; je ne suis point

<c une trompette de sédition ; j'annonce simplement

€ la vérité *. Je suis prêta prouver par la Parole de

« Dieu que ma doctrine est vraie, et ajouta-t-il

« d'une voix plus émue, non-seulement à sacrifier

et mon repos, mais à répandre pour elle jusqu'à la

< dernière goutte de mon sang. »

La noble simplicité du réformateur toucha des membres du conseil et fournit aux huguenots des motifs suffisants de prendre sa défense. Les juges de Farel semblaient adoucis par sa modération. Alors, se rappelant que saint Paul, dans une situation semblable, avait invoqué le nom respecté de Rome impériale, l'évangéliste, résolut de suivre son exemple, ce Très honorés seigneurs, dit-il, n'êtes-vous pas alliés

* Rachat, III, p. 177.

* « Se non seditionis tubam, sed yeritatis praeconem esse. » (Spanheim, Geneva restittUay p. 43.)^

372 LE mu DE BERNE LE PROTÈGE.

« et combourgeois de Berne? Eh bien, Messieurs a de Berne, qui ont à cœur d'avancer l'Évangile, a m'ont donné des lettres, où ils rendent témoi- « gnage à mon innocence et à ma doctrine et vous <c prient de m'en tendre prêcher paisiblement, vous ce assurant qu'en cela faisant vous leur ferez plai- « sir. » En môme temps Farel exhibait la lettre de créance dont Leurs Excellences l'avaient muni. Les syndics prirent la lettre. « Si vous me condamnez a sans m'entendre, reprit Farel, c'est un affront « que vous faites à Dieu, à l'Évangile, et enfin, a vous le voyez, à Messieurs de Berne. » Ce dernier point touchait fort les magistrats de Genève; aussi, changeant de contenance, ils renvoyèrent Farel et Saunier avec douceur sans leur imposer aucune peine, en les priant seulement de ne pas troubler la tranquillité publique par des doctrines nouvelles. Les deux ministres quittèrent le conseil *.

Pendant ce temps se tenait un conseil épiscopal. Des juristes, des chanoines et les principaux prêtres assemblés dans la maison du grand vicaire, monseigneur de Gingins , abbé de Bonmont , délibéraient sur ce qu'il y avait à faire. Cette Réforraation et ces réformateurs, dont on parlait tant depuis quinze années, étaient enfin là, dans Genève. Le rocher, si longtemps suspendu sur leur tète, s'était enfin détaché de la montagne , et menaçait de tout détruire. Que faire? Le tumulte était encore plus grand dans la cité que dans la maison du grand vicaire.

^ Msc. de Choupard. — Spanheim^ Geneva restituta, p. 43.