CLAUDINE S£ SIGNE PUIS ÉCOUTE

tant elle était embabuynée (enjôlée^). Elle se promettait alors de ramener dans le bercail la damoiselle de Bourdigny.

Claudine entre dans la salle et s'assied en face du magicien par moquerie et dérision, dit le chroniqueur. Froment parait; il a un livre à la main. Il monte, selon sa coutume, sur une table ronde, afin d'être mieux entendu* ; il ouvre son Nouveau Testament, en lit quelques paroles, puis il les applique. Claudine, sans se soucier nullement de l'assemblée, et voulant afficher son catholicisme, se signe à plusieurs reprises, faisant avec la main de grandes croix sur sa poitrine, et prononce en même temps quelques prières. Froment continue son discours et déploie les trésors de TÉvangile. Claudine lève enfin les yeux, étonnée de ce qu'elle entend, et regarde le ministre. Elle écoute; bientôt il n'y a pas dans toute l'assemblée un auditeur plus attentif. La voix de Froment toute seule se fût « évanouie, » mais elle entre dans l'entendement de cette femme, comme portée par l'Esprit de Dieu. On dirait qu'elle mange les paroles du prédicateur. Cependant un grand combat se livre en elle. Cette doctrine est-elle vraie, se disait-elle, puisque l'Église n'en parle pas? Ses regards se portaient obstinément sur le livre du maître. Ce n'était pas un missel, pas un bréviaire... Il lui semblait tout plein dévie.

Froment « dL^ani parachevé le sermon, » les enfants et les adultes se levèrent et s'apprêtèrent à sortir. Claudine restait à sa place; elle regardait le maître;

* Froment, Gestes de Genève, p. 16.

* La sœur J. de Jussie, le Levain du Calvinisme, p. 49.

ELLE s'eNF£RM£ TROIS JOURS ET TROIS NUITS. 423

^nfin elle s'écria à haute voix. : « Ce que vous avez «dit est-il véritable? — Oui, dit le reformata leur. — Se prouve-t-il tout par TÉvangile? — « Oui. — Est-ce que la messe ne s'y trouve point? « — Non. — Et votre livre, duquel vous avez « prêché, est-il un vrai Nouveau Testament? — ^ Oui. » Madame Levet désirait ardemment l'avoir. Elle prit courage et dit : « Eh bien, prétez-le- « moi. » Froment le lui donna; Claudine le plaça soigneusement sous sa mantille, au milieu de ses reliques et de ses chapelets, et sortit xivec sa belle-sœur qui commençait à voir tous ses vœux accomplis. Claudine, en se retirant, ne conversa pas beaucoup avec Paule; elle était de ces natures profondes qui parlent peu avec les hommes et beaucoup avec Dieu. Étant rentrée dans sa maison, elle alla droit à sa chambre et s'y enferma, ne prenant avec elle que son livre, et décidée à ne pas sortir, qu'elle n'eût trouvé la solution du grand problème dont sa conscience était occupée. De quel côté la vérité se trouve-t-elle? Est-ce à Rome, est-ce à Wittemberg ? Elle demanda et obtint qu'on ne l'attendit à aucun repas, qu'on ne vînt point heurter à sa porte. « Elle se sépara à part, dit Froment, « pendant trois jours et trois nuits, sans boire, ni « manger, avec prières, jeûnes et oraisons. » Le livre était ouvert sur une table devant elle. Elle y lisait constamment, et tombant à genoux, demandait que la lumière divine resplendit dans son cœur. Claudine n'avait peut-être pas une intelligence de la plus haute portée, mais elle avait une conscience délicate. Pour elle, le premier devoir était de se

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soumettie à Dieu, le premier besoin était de lui ressembler, le premier désir était de trouver en lui un bonheur éternel. Ce ne fut pas par l'entendeuïeni qu'elle vint à Christ; la conscience fut le chemin qui Ty amena. Une conscience qui se réveille, tel est le premier moment de la conversion et par conséquent de la réformation. Quelquefois Claudine entendait dans son cœur une voix qui la pressait de venir à Christ. Puis, tout à coup, ses idées superstitieuses revenaient, et elle repoussait l'invitation du Seigneur. Mais bientôt elle reconnaissait que les pratiques auxquelles elle avait été adonnée étaient des fontaines taries, où iln*y avait jamais eu d'eau. Décidée à ne plus vaguer ^ elle voulait aller droit à Christ. C'est alors que redoublaient ces « prières el <£ ces oraisons » dont Froment nous parle, et qu'elle lisait avec avidité la Parole de Dieu. Elle comprit e^n cette Parole divine qui lui disait : «c Ma tf fille, tes péchés te sont pardonnes. » 0 miracle! elle est sauvée. Ce salut ne l'enorgueillit pas. Elle reconnaît que « la grâce de Dieu ne dégoutte que a petitement en elle ; » mais la moindre goutte du Saint-Esprit lui semble une fontaine qui ne tarit jamais. Trois jours s'étai^H écoulés ainsi; c'était peu* dant le même espace de temps que Paul était denaieuré à Damas en prière \

Madame Levet, ayant <x parachevé » de lire et de relire TËvangile,. désira revoir celui qui le premier lui avait fait connaître ce livre; elle « envoya que» a rir cet homme. » Froment traversa le Rhône, car

^ Froment^ Gestes de Genève, p. 16. — Msc. de Gautier.