CHAPITRE ONZIEME

FORMATION DE l'ÉGLISE. ADHÉRENTS. OPPOSANTS. (Du 13 au 31 décembre 1532.)

Tandis que TEvangile manifestait ainsi sa puissance dans Genève, Tévêque persistait dans son inflexible hostilité. Les magistrats genevois avaient de grands égards pour lui. Le 13 décembre 1532, le Conseil lui envoya des députés pour obtenir -son consentement à un impôt jugé nécessaire ; le sieur Chapeaurouge, l'ancien capitaine général Philippe et d'autres, se présentèrent respectueusement devant lui. L'amour de l'ordre et l'obéissance due aux puissances établies, étaient dans le caractère des hommes d'État genevois, et quoique navrés des abus dont le pouvoir de l'évêque était la source, ils ne pouvaient prendre sur eux de rien faire sans son consentement. L'évêque, flatté de ces égards, fit pendant deux jours bon accueil aux députés ; mais le troisième, toute sa mauvaise humeur lui revint. Les ambassadeurs s'étant de nouveau pré* sentes devant lui : « Je ne vous accorderai rien, € leur dit-il vivement, pas même un écu, et j'obli-

COLÈRE DE l'eYÉQUE. PROGRÈS DE l'ÉYANGILE. 427

a gérai Messieurs de Genève à me demander par- 9 don, mains jointes et à genoux. » Le 26 décembre les envoyés rapportèrent ces paroles au Conseil qui en fut irrité. Et tandis que Tévêque envoyait à Genève de tels messages, qui n'amélioraient pas la cause de la papauté, la Réformation, au contraire, cherchait de toutes manières à éclairer les esprits et à gagner les cœurs*.

Froment, en rapport avec Farel et les fidèles de la Suisse, en recevait des Testaments, des traités, des livres de controverse, que ses amis et lui semaient de tous côtés dans la ville et qui y étaient lus avec avidité. De jour en jour de nouvelles personnes étaient gagnées à la foi évangélique. Il y en avait de tous les états. Un certain bourgeois, nommé Guérin, qui fabriquait et vendait des bonnets aux §ens de la ville et de la campagne, prêtait l'oreille, tout en travaillant dans sa boutique, à tout ce qui se disait autour de lui, et songeait sérieusement à la religion et aux abus de la papauté. Un jour il se décida à se rendre à la Croix d'Or. Les paroles qu'il y entendit, touchèrent son cœur, éclairèrent son esprit. Sensible, intelligent, modeste, d'un caractère décidé, il se donna à la cause de Dieu de toute son âme, et bientôt il devint l'aide de Froment. Il y avait même parmi les convertis des gens de tout âge. Claude Bernard avait une fille de sept à huit ans, à qui il fit connaître de bonne heure la sainte Écriture. L'intelligence précoce de l'enfant fut frappée de quelques passages simples et clairs, qui

1 Registres du Conseil des 13 et 26 décembre. — Msc. de Gaatier.

4â8 CLAUDINE POSB 8£S PARURES.

condamnaient les superstitions populaires; et la petite controversiste confondait^ nous dit-on, les pré-^ très ignorants* Incapables de lui répondre, ils disaient partout qu'elle était possédée du démon. Un Français de distinction passant à Genève, voulut la voir et fîit charmé de ses grâces enfantines et desa piété.

On vit bientôt qu^il ne s'agissait pas seulement d'une nouvelle doctrine; une réformation moraleaccompagnait le renouvellement de la foi. Claudine Levet avait fort aimé la parure dans le temps de son catholicisme bigot ; sa conscience lui reprochait d'avoir été outre raison dans la recherche des accoutrements somptueux, et plus empressée à orner son corps qu'à parer son âme. Elle s'enferma un jour dans cette chambre où elle avait entendu l'appel de Dieu, se défit « de toute braveti superflue,, cf posa ces parements et ces dorures, dit Froment, ce qui ne lui avaient servi qu'à se présenter d'oine ce manière superbe, comme un paon qui fait la:, a roue, » et dès lors elle eut une mise simple et décente. Ayant vendu ses plus belles robes et se&^ autres atours, elle en donna l'argent aux pauvres, particulièrement aux fidèles évangéliques de Francequi, chassés de leur patrie pour la vérité, venaient à Genève. Toute sa vie, elle aima à recevoir des réfugiés dans sa maison, a Vraiment, disait-on, elle et fait comme Tabitha appelée Dorcas (Actes IX) et oc elle est digne d^être mise en mémoire perpétuelle. j>

Claudine ne s'en tenait pas là; elle faisait con* naître franchement, doucement la vérité précieuse qu'elle avait regue, et la répandait <c partout où

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-elle se trouvait, çà et là dans la ville. » Les prêtres, -alarmés à la vue d'une transformation si étonnante, s'efforcèrent de la ramener aux pratiques de l'É- ,glise; mais Claudine <c leur montrait bénîgnement « par les Écritures ce qui était nécessaire » (la foi et la charité). Tous ceux de la ville étaient étonnés de l'ouïr parler comme elle faisait'.

La nouvelle de sa conversion fit surtout une grande : sensation parmi les dames genevoises. Un jour, les plus mondaines se trouvant ensemble, ne parlaient -d'autre chose que de la dame Levet et de son éloiignement de la messe et des divertissements. C'étaient Pernette Balthasarde, femme de l'un des conseillers, réponse de Baudichon de la Maisonneuve, la femme de Claude Pasta, Jeanne-Marie de Fernex, et plusieurs autres honnêtes et riches bourgeoises*, a Hélas! disaient-elles, comment se fait-il (ic qu'elle ait été changée en si brîef temps! » Elles l'avaient aimée ; aussi regrettaient-elles fort qu'elle se fût perdue... Elles déversaient sur Froment leur colère. « Elle a ouï cette cagne, disaient-elles, et <c elle en a été bientôt ensorcelée. » Ces dames se décidèrent à ne plus la voir \

Claudine ne désespéra pas de ses amies. Elle continua à vivre pour Dieu, et chacun put voir qu'une vie sainte et pleine de bonnes œuvres découlait de sa foi. Les dames genevoises, tout en ne voulant pas la fréquenter, la suivaient des yeux ; et remar- •<[uant « qu'elle persévérait dans le bien, et qu'elle

^ Froment^ Gestes de Genève, p. 18.

« Ibid.

» Ibid., p. 17.

430 CONVERSION D£ PLUSTEDRS d'eNTRE ELLES.

a était toujours constante en exenaple de sainte con- (c versation, » elles se rapprochèrent d'elle. Elles étaient curieuses de connaître la cause de ce singulier changement, et commencèrent à lui parler quand elles la rencontraient; quelques-unes même vinrent la voir. Alors Claudine, les recevant avec aflFection, leur parla de ce qui remplissait son cœur (c'était ce que ses amies désiraient) ; elle leur présenta le Nouveau Testament et les invita à le lire, à aimer le Sauveur; plusieurs de ces dames furent converlies, en particulier celles que nous avons nommées. Claudine, qui leur était « exemple de vie et « de charité, » les pressa de s'appliquer à une conduite chrétienne. « Mettez bas vos grandes pompes^ a leur disait-elle, accoutrez-vous simplement, sans tt superfluités, et adonnez-vous à grandes charités. (n La foi obtient le premier lieu, mais après cela « viennent les bonnes œuvres. » Ces femmes montrèrent en effet dès lors beaucoup de compassion pour les malheureux. La renommée en était grande et rÉvangile en était honoré. Il semblait admis que nul ne fût homme ou femme chrétiens, s'il n'avait quelque pauvre étranger persécuté dans sa maison ^ Tel était le christianisme de Genève au moment où il commençait à paraître, et tel il fut pendant deux siècles.

Aimé Levet, d'abord très contraire à Froment et à l'Evangile, s'était peu à peu adouci. La sainteté et la charité de sa compagne lui firent goûter la Parole de Dieu ; <c Claudine gagna ainsi son mari au

* Froment^ Gestes de Genève ^ p. 16-18. — Roset, Chron., IWre X, ch. II.