CHAPITRE QUINZIÈME

PREMIÈRE ATTAQUE k MAIN ARMÉE DES CATHOLIQUES CONTRE LA RÉFORBiATION.

(28 mars 1553.)

Cette effusion de sang, loin d'apaiser les esprits, ne fit que les enflammer. « Les bons chrétiens, dit ce la sœur Jeanne, furent alors plus animés que dea vant. » Cette escarmouche où, étant sept cents contre deux, ils avaient eu le dessus leur promettait, pensaient-ils, la victoire. Ils se regardaient; ils se comptaient. « Nous sommes en grand nombre, a disaient-ils, et bien embâtonnis ; il nous faut de a grand courage sortir et combattre contre ces ca- « nailles. » Les principaux chefs ecclésiastiques et laïques, se retirant dans quelque lieu secret de la cathédrale, tinrent un dernier conseil. Les plus influents représentèrent que les huguenots avaient fait la cène, qu'ils persévéraient à tenir çà et là assemblées^ que l'autorité sacerdotale diminuait, que le nombre des hérétiques augmentait, qu'il n'y avait plus qu'un moyen de sauver la foi romaine, —

LES CATHOLIQUES SS PBÉPAB£IfT AU COMBAT. 493

mettre à mort tous les hérétiques \ En vain les syndics étendaient-ils leurs bâtons et cmnmandaient-ils que la paix f&t maintenue. Tout était inutile. « C'est a le moment, criaient les prêtres, courons à la « grande cloche et donnons le signal. » En effet, plusieurs se précipitèrent dans la grande tour de l'église et se mirent à sonner <c à grand effroi » le tocsin. En même temps, ceux qui étaient dans le temple se préparèrent à partir.

Trois des syndics étaient dévoués au parti catholique : c'étaient Nicolas du Grest, Pierre de Malbuison et Claude Baud. Voyant qu'ils ne pouvaient comprimer l'émeute, ils résolurent si possible de la diriger. Claude Baud^ seigneur de Troches, dont le château avait servi à tramer plus d'un complot contre l'indépendance de Genève, eût voulu en finir avec la Réforme, mais non par des moyens violents. Voyant toutefois qu'il était impossible d'arrêter le torrent, il se mit à la tête de l'émeute, mais toujours avec l'espoir de l'arrêter et de réprimer ensuite la Réformation par les voies de la légalité. « Qu'on ferme les portes de l'église, » dit Baud. Ceci eut un effet surprenant; les catholiques devinrent soudain plus calmes. Le syndic craignait que, si l'on en venait aux mains, les deux partis ne se mêlassent dans la bataille et que les amis ne se donnassent des coups sans se reconnaître ; il fit apporter un gros fagot de bois de laurier, et s'adressant à la foule qui l'entourait : « On donnait autrefois des a couronnes aux vainqueurs, dit-il ; citoyens ! moi

^ YromieniyGfstes de Genève, p. 51.

404 LES ÉTEMBIADSiBU WOhH^ÉJVMmm.

a je vous donne ods lauriers avant la victoire; ils a vous iltslifi^iierimt des méchants. » Les cofiobattants prirent chacvn miie èmn^A^lto, ût l'attachèrent sur leurs tètes. Alors des catholiques pieaoL qui se trouvaient arm milieu de eelAé foule, voulant djonner à Témeute tm. cairaclère religieux, demandèrent qu'avant de partir on implorât la bénédiction du cid. Aussitôt Messieurs de Téglise se turent, se tournèrent du côté du lohœnr et se jetàreat 'devant le grand autel en fervente dévotion. Toole la compagnie s'agenouilla « avec grande idaMZnidanee de <ic larmes » et chanta le fameux hyiiwe du bréviaire romain : « Vexilla régis -prmleuirU, » n Les^éiendmds ce dn roi s'avaneenl \ » Ce chant fini : <t. Recommattdons-nous à la sainte vierge Marie, dit un prêtre, a afin -qu'elle Jinteroè(ie pour la sainte foi et pour « nous ! » Tous d'une seule ^pcix entonnèrent le : « Salve Regina, » prière que le peupla avait coutume de chanter à l'exécution des criminels. Les voûtes de la vaste cathédr^e ayant cessé de répéter ces chants lugubres, les prêtres se relevèrent; l'un d'eux prit la croix; quelques*uBs saisirent d'autres bannières, ce Voilà, disait-on, vxiilà les « étendards du roi qui s'avancent! » L'eKoitation ne cessait de s'accroître. On était au vendredi, et dans huit jours ce devait être le vendredi saint, « Rappelons aujourd'hui, disait le peuple, lé jour « où notre Seigneur voulut répaûQdne son sang pour

* Rambacb^ Anthologie christHcher Gereenge, l, 104. On Bail l'emploi que le Dante a fait du premier vers de Thymne : a Vexilla Régis prodeunt Infemi. »

(Snfer, XUSV.i.)

« nous ; et pour cela n'épargnoofi pas le *DÔtre« Ven- « g6€iis-le de ses ennemis qui.^ derechef le cruoi- « fient plus rigonreufteoient que ne Tont fait les « juifs ^ » On poussait de tels cris que « c'était <c chose lameaistble à entendre, » et « il n*y avait a cœur si fort qm ne fondit en larmes. » .

Toute celle émotion n'étaitipas:sans cause. La religion du moyen à;ge s'en allait. Kous croyons qu'elle doit s'en aller tout à fait; et pourtant l'enthousiasme que montraient ses adhérents nous touche; il était digne d'une meilleure cause. Le syndic Baud, qui voulait revêtir des apparences de la 'légitimité le mouvement clérical, appela Perceval de Pesme et lui ordonna d'aller, avec une compa- ,gnie de citoyens, chercher l'étendard de la ville. Enfin la grande cloche, qui n'avait cessé de sonner, s'arrêta ; ceux qui l'avaient mise en branle descendirent et se Joignirent aux gens de leur parti. Messieurs de l'église composèrent alors leurs bandes et choisirent leurs capitaines ; tous étaient pleins d'ardeur et de courage; Saint-Pierre ressemblait à -une place d'armes plutôt qu'à une église. La troupe •défiladevant le grand autei], et le. 'Syndic faisant ouvrir les portes, toute la petite armée cléricale sortit du temple, descendit d'un pas ferme la rue escarpée du Perron, et se dirigea vers le Molardoù était le rendez-vous général de ceux qui voulaient dans -ce jour détrnire dans «Genève. les réformés et la Réformation.

A peine le tocsin s'élait-il foit entendre, que toute

^ LafiKBor J. de4ufi8ie> le Levain du Calvinisme yp* 5S. s Ibid. — Froment, Gestes de Genève^ p. 51 .

496 ÀLÀBME ! kVX LUrfliRlENS !

la ville s'était émue jusque dans les plus solitaires logis, et que même les campagnes eavironoanles avaient prêté Toreille à ses sinistres coups. Surpris, inquiets, les citoyens saisissaient leurs armes, sortaient en hâlede leurs maisons et couraient « comme ce de pauvres brebis égarées sans pasteur, » les uns d'un côté, les autres de l'autre, sans savoir où aller, de quoi il s'agissait et si l'ennemi était au dedans ou au dehors. Des paysans des envir(His, prévenus par les agents des chanoines, entraient armés dans la ville. La confusion devenait toujours plus grande. Les uns criaient : a Au feu! » les autres : « A l'asce saut ! » tous : « Alarme ! Alarme ! » Quelques-uns couraient aux portes, d'autres à l'hôtel de ville, d'autres sur les remparts. Mais des prêtres qui avaient ourdi l'affaire et qui marchaient « à grandes « troupes, » de divers côtés, vers le Molard, excitaient le pauvre peuple à les suivre et couvrant toutes les autres voix, criaient de toutes leurs forces : « Aux luthériens ! » faisant ainsi connaître quel était l'ennemi qu'il fallait combattre. « Au Mo* tt lard ! ajoutaientrils; à ces cagnes qui veulent déa truire notre sainte mère l'Eglise! » Nul des fervents catholiques n'hésitait; tous couraient dans les rues, tantôt en troupes, tantôt isolés; ils tiraient leurs épées et agitaient leurs arquebuses... On eût dit un vol d'oiseaux carnassiers qui, cherchant leur proie, ouvraient leurs serres, volaient à tire-d'aile et venaient s'abattre sur le Molard * ! Cependant la principale troupe cléricale, celle qui

1 Registres da conseil, m die, — Ftoment, Gestes de Genève, p. 51. — lise, de Gautier.