LES CONFÉRENCES BU CHÂTEAU DE GÉRAC

<c que vous donnerai-je dans cette vie UQortelley pour « la vie immortelle que j'ai alors reçue * ? »

Les fréquentes visites faites au Grec par des personnages considérés furent bientôt remarquées du clergé ; d'un autre côté, Bouteville désirait substituer à de simples conversations, des conférences plus régulières. Il habitait le château de Gérac, situé dans des lieux moins fréquentés *. « Venez « chez moi, dit-il à ses amis, et que chacun expose <c librement ses convictions et ses objections. » Calvin hésitait à s'y rendre ; « il aimait la solitude, « et parlait peu en compagnie ; » mais la pensée d'amener ses amis à l'Évangile le décida.

Un jour donc, le modeste docteur parut au milieu des hôtes du prieur de Bouteville ; une pensée l'avait préoccupé en se rendant à Gérac. Il songeait que a la vérité n'est pas une chose vulgaire ; qu'elle a s'élève de beaucoup au-dessus de la capacité de a l'entendement humain et qu'il faut l'acheter à a tout prix. » Arrivé au milieu de ses amis, et les salutations mutuelles ayant été échangées, il leur parla de ce qui remplissait son cœur. Il ouvrit les Écritures, posa sa main sur le livre et s' écriât : « Trouvons la vérité '!... Toute la conférence, dit « Florimond Rémond, catholique passionné, n'é- « tait que pour chercher la vérité, mot qu'il avait « ordinairement à la bouche. » Calvin au reste ne

* « Neque enim sam immemor quantum me meliorem reddi- ^eris. » (De la Place à Calvin. Msc. de Genève.)

* « In arce quadam^ non procul ob oppido Engolismensi sita. » (Florimond Rémond, Hist, de PHérésie, II, p. 247.)

» Florimond Rémond. (Edit. franc., liv. Vil, p. 389 ; édit. lat. liv. VII, p. S51.)

CHERCHER Lk VÉRITÉ ET PRIER. 21

se posait pas en oracle; il s'adressait à la conscience; il montrait que Christ répondait à tous les besoins de rame; la conversation s'engageait; ses amis présentaient des objections. Jamais il ne restait court ; a ayant une merveilleuse facilité , disait-on , à « pénétrer tout d'un coup les plus grandes diffi- « cultes et à les éclaircir. » Les habitués de Gérac s'en retournaient joyeux par leurs chemins.

Après ces conférences, Calvin revenait dans sa retraite, et il priait pour ceux auxquels il avait parlé et pour d'autres encore : « Si quelques fois (c nous sommes froids à prier, disait-il, qu'il nous « souvienne soudain combien de nos frères défail- « lent sous de pesants fardeaux et degrièves fâcheries; ce combien il en est qui sont pressés de grandes a angoisses en leurs cœurs et en toute extrémité a de maux... Il faudrait que nous ayons bien des a cœurs de fer ou d'acier , si cette lâcheté à prier a ne peut alors nous être ôtée du cœur ^ »

Calvin sentait le besoin de donner à la foi de ses amis un fondement solide. « Un arbre qui n'a pas « de racines profondes , disait-il , est facilement a arraché par le premier souffle de l'orage. » Il jetait alors sur le papier, nous l'avons dit, les premières idées de son Insiilulion chrétienne. Un jour qu'il partait pour Gérac, il prit avec lui ses feuilles et lut au cercle réuni dans le château, ce qu'il venait d'écrire *. Il le fit dès lors plusieurs fois ;

* CaWini Op. Ephes. VI.

' « Ibi Institutiones suas^ GaWinus depromebat quantum quoque die scripsisset ipsis recitans. » (Florimond Rémond^ Hist. de l'Hérésie, H, p. Î47.)

22 CEUX QUI CROIENT ET CEUX ^m «ÂVENT.

mais ces notes n'étaient qu'un iexVe qu'il expliquait avec éloquence. « Personne n« Fégale, disait-on, « dans ia noblesse desesLpressions, la concision des « points et ia majesté du style. » 14 ne se contentait pas d'exposer telle ou telle doctrine. Sa belle intelligence saisissait F unité organique des vérités chrétiennes et il savait les présenter comme un ensemble divin *. C'était sans doute le cri de sa conscience qui l'avait porté à chercher le salut dans les saintes Écritures ; mais il n^avait pu les étudier, les comparer, les approfondir, sans que son intelligence en fût éclairée, -développée, sanctifiée. La faculté morale est celle qui s'éveille la première dans le cbiétien ; mais elle provoque aussitôt Texerciee des facultés intellectuelles • Les citoyens du royaume de Dieu ne sont pas ceux qui savent, mais ceux qui croient, non les érudits, mais les régénérés. Une Église dans laquelle la faculté intellectuelle est au-dessus de la faculté morale, ne porte pas l'empreinte du principe protestant et chrétien. Mais toute Église dans laquelle rhutelligence, cette faculté divine, est négligée, et où l'on n'a pour les études que des défiances, tombera focilememt dans de funestes erreurs.

Les expositions de Calvin, si profondes et pourtant si claires, n'étaient point inutiles. Du Tillet, Chaillou, de la Place, Torsac, d'autres encore, se témoignaient l'un à l'autre, quand le jeune docteur s'était retiré, leur admiration et leur joie ; puis ils méditaient chezeux, dansia solitude, les coasolanrtes

^ « Theologi» soee tn^teria refvelabat akiae explieabaU » (Florimond RémoQd^ Hist. de mërësie. II, p. Ï47.)

HOMÉLIES WSi GÉàLyfH UmS lU PRÔNE. S3

vérités qu'its «metft «ftteaéMs. Phisieiirs des hommes les plus «ameiâérés du pays, forent gagnés ans ooiiivictioas évwigélicpies ^ Le «prienir de Boutevitie, 'Surtout, 'moiitra dès ioTS tant de foiet>Ae:2èie, il jbt leHemenit, a^rès le départ de Gaivvn, le 'père «elte oo»diu!%eiir de ceuK'qm arment reçu laisemMce 4e ia vérilé, qri^^tt rappelait dans )a province : *« Le « papedes kHhéiiees *.y>

La^p^ère de €al^m s'étendait peu à peu. Il écrivait à *cmx. «uxquek il ne pouvait parler \ Bien^^t ses «FOifs ae demandèrenft ^pourquoi 'M garderaient pour eus: seuls levain de viB qm 4es «(i^wrissait ? . . . Un jour, «n d'aux eKprtma»t o^te pensée ^<a doclevir ajouta : <« Mais mmB fae poisvee attendre ile peuple « que dans \es tempHesl » R n'était guère possible «qoedalvin, ckassé de Pans, parcourût en missionnaire évaflngéitque les Églises de TAngoumois. « Faiii99s--ttous de courtes ^xliortations chrétiennes \ c loi dit 60n ami, et nous les donnerons à des « dires bieoi disposés, tfut les Hront au prône. » Il le fit, et d'iinNDDiMes vicaires lurent du haut de la chaire, aussi t)i0n^u'Ms le purent, ces évangéliques appels. Ainsi Calvin prêcha par la bouche des prêtres, à de pauvres villageois, comme il avait péroré

^ « Complures auctoritatis yiros^ in suam sententiam pertrudt.» (Florimond Rémond, Hist. de PJIérésie^ H, p. 247^)

^ « Butevillani prior^ lutheranorum papa, postea cognominatus. » {Ibid.)

' Du Perron, dans Perroniana, parle de plusieurs épîtres de Calvin, conservées chez les du Tillet.

* « Amico cuidam cujus rogatu brèves quasdam admonitiones christianas scripsit. » ( Vie de Calvin, par de Bèze, lat., p. 4, franc., p. 15.) — Bayle (Art. Calvin) croit que Tarai dont parle Th. de Bèze fut du Tiilet; peut-être fut-ce de Chaillou.