LA NATIVITÉ B£ JÉSUS-CHRIST , » DRAME

ne voyant que la reine, émw^ et tremUante, il lui appliqua un soufilet w disant : « Madame, vous en voulez trc^ savoir. >^ Pois il la laissa confuse et m^ dignée. Cet affront fait à la dignité, de la fatnille royalei de France ne passa pas inaperçu^ François P' « rudoya fixt Heori d'Albret, » dit Brantôme *.

Marguerite désirant gagner son mari et être agréable à sa cour^ résolut d'y faire représenter quelques, drames bibliq|ueâ. Peut-être pourrait-elle atteindre de cette manière ceux qui ne voulaient pas venir au prêche. Elle prit pour sujet la Naiisance du Sauveur^ et son poëme achevé, elle en distribua les rôles à quelques demoiselles nobles. Ces représentations bibliques» qui déplaisaient à Calvin à cause de leur focme théâtrale,, et au clergé romain à cause de* leurs vérités évangéliques, charmaient là parti mixte, et appartiennent à l'histoire religieuse de Tépoque; nous^ ne pouvons tes passer S0U& silence. Marguerite transforma en théâtre la grande salle du château. On y mit des décors et peu après Noël des^ affiches annoncèrent la représentation de la JSaiimié de Jésus- Christ S

Le joiur venu^ la saUe était comble. Au premier rang, sur Vajuphithéâtre, étaient le roi et la reine* Celle-ci portait une simple robe fourrée de martre et la cape à la béarnaise. Puis venaient les cardinaux de Grammont et de Foix et d'autres n>embres

* Brantôme, Mémoires. — De Goste, Reines iliustres. — Matthieu, Hist. de François /•'.

* Ce drame se trouve dans les Marguerites de la Margutrite, t. ], p. 148 à 206. Nous devons considérablement l'abréger.

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du clergé. Autoizr da couple rojial se trouyaîdQFt les iaséparables dames d'honMiir de Mar^eirile : Mademoiselle de SaintrPather, distribulriee habi^ tiieUe de ses aumômes^ Mademoisette de la Bâtenage, Blanche de Tpurnon, Framçoi^ de Clemont, Madame d'Âvangour, la plus grande écouteuse de la cour, le chancelier^ Jes chambellans et les aumôniers. Ses maîtres d'hôtel (elle en avait dix); ses écuyers, ses filles (elle en avait trente-huit) ; ses secrétaires (elle en avait dix-sept) ; et ses valets de chambre (elle en avait vingt) étaient en partie présents \ Enfin les invités du dehors occupaient des places selon leur rang. Rarement une première représentation excita plus la curiosité.

Le premier acte commence. La scène est à Nazareth, dans la pauvre maison d'un charpentier. Un homme, dans la force de l'âge, et une jeune femme s'entretiennent ensemble. Un édit vient d'être publié sur la place de cette bourgade, ordonnant que chacun se rende dans la ville dont il est originaire pour y être enregistré. Or, ces pauvres gens sont de Bethléhem, etBethléhem est loin de Nazareth! La femme doit bientôt devenir mère et l'homme est inquiet des suites du voyage. Cette jeune Israélite dont le doux et paisible visage annonce la sérénité d'une âme pieuse, lui dit alors :

Dangers B^aurons, je tous le certifie, Car le Ptiîssant qui en moi fructifie Tient en sa main et la mère et le fruît !

La scène change ; on est à Bethléhem ; il fait nuit ;

* Marguerite d^Ângouléme^ par le comte de la Ferrière-Percy, p. 9, 13.