ON LES R£POUSS£ PARTOUT À BETHLÉHEM

çà et là brillent quelques feux et quelques lumières, à travers les fenêtres des maisons. Le même homme et la même femme, — ils s'appellent Joseph et Marie, — arrivent de Nazareth après un fatigant voyage. Joseph, encore soucieux, dit :

Il est tard et la nuit est venue...

Allons tout droit là où je vois du feu.

Il heurte, il demande au maître de la maison de les recevoir; celui-ci les regarde avec mépris et leur dit qu'il ne veut loger que des riches. Joseph va un peu plus loin, et frappe à une nouvelle porte :

Vous plairait-il loger moi et ma femme P Car, entendez que cette pauvre dame, Est sur le point de son accouchement.

L'hôte jette sur eux un regard de dédain comme le premier, et répond, qu'il ne veut loger que des nobles.

Joseph ne perd pas courage, et montrant un troisième bourgeois à Marie, il dit :

En voilà un qui a bien bon visage.

II s'adresse donc à lui; mais cet homme est un bon vivanty il est offusqué de l'air soucieux de ce voyageur. Il veut, dit-il.

Danses et jeux, et femmes et banquets.

Cure n*avons de gens pleins de tristesse... Prenez ailleurs, mes amis, votre adresse.

Joseph pousse un soupir et dit :

Allons plus loin, et Dieu nous montrera Où il lui plaît que nous fassions demeure.

ILS s'établissent dans une étable. 41

Mais, fatiguée par le voyage, inquiète de son état, Marie commence à changer de visage :

Las, mon ami ! je vois approcher l'heure Où naître doit le fruit tant désiré...

A ces mots, Joseph alarmé cherche autour de lui et découvrant eufin une pauvre étable où l'air pénètre de tous cAtés, il propose à Marie d'y entrer :

... Je prendrai peine De vous garder de Tinjure du vent.

Il établit aussi bien qu'il peut la jeune femme dans ce réduit, et se prépare à aller dans la ville, chercher ce dont elle a besoin :

MABIB.

Allez, ami ; seule ne me laissez, Car où Dieu est j*ai compagnie assez.

Marie restée seule, adresse au Père céleste une touchante prière; puis, succombant de fatigue, s'étend sur la paille et s'endort.

La scène change et se transporte dans le ciel. Les regards du Seigneur, qui contemplent les fils des hommes j descendent sur la terre et s'arrêtent avec bonté sur Marie, dont le sommeil est paisible et doux. Puis, comme le grand moment approche, il ordonne aux anges de quitter le ciel et d'annoncer aux hommes la nouvelle d'une grande joie. Il donne à chacun d'eux son message ; les uns iront vers Marie, d'autres iront vers Siméon. Le plus humble dit :

...Et moi, Seigneur... J'irai chercher de tous le plus petit,

42 I.E SEIGNEUB EJNYOII S£S ANGES,

Et lai dirai qu'il est grand devenHy Puisque le grand s'est Mi petit tout nu.

Aussitôt des hymnes de louange éclatent dans le ciel :

A Coi toute f toire

0 tout-puissant Seigneur !...

Et les anges partent.

La scène change ; on est de nouveau dans Tétable de Bethléhem. Marie s'est réveillée, mais elle est encore seule. Les plus étonnantes pensées agitent son cœur ; le mystère de Dieu qu'elle entrevoit rétonne et la confond.

Ouais! me voir mère... étant vierge et puceile I Mère d'un fils qui tout autre précelle...

Vrai homme et vrai Dieu 1 Emmanuel! du Père ô Fils très ctier, Pourrais-je bien de mes mains vous toucher, Même ma bouebe à la vôtr« approcher 9„.

En ce moment les anges envoyés de Dieu arrivent; ils pénètrent dans la chétive étable; ils la remplissent de leur gloire, et chacun ^salue à sa manière la pauvre vierge de Nazareth. L^un dit :

Je te salue, ô dane bien heureuse, Mère du Fils dont tu es amoureuse!...

Un antre, dont le caractère paraU être l'humilité, s'adresse à Tenfant comme s'il était déjà né :

Petit enfant! ne veuillez épargner.

Moi, très petit... car, soit pour vous baigner, Ou pour chauffer vos draps en votre lit, A vous servir je prendrai grand délit ^

« Délice

Rnova u joairau 43

Sur ces entrefaites, Joseph revient avec les provisions qu^i à achetées ; il s'afflige de ne pouvoir accueillir dignement l'enfant du ciel ; mais décidé à donner tout ce qu'il a, i\ s'avance vers l'étable.

Tout à coup, il s'arrête étonné,.... il regarde

Une divine lueur remplit ce réduit modeste et resplendit tout à Tentour.

Quelle lumière Yoiià derriëBe ?

Je suis comme ub homme écarté.

II m'est avis, Que je ne vis Jamais semblable clarté.

Il s*arrête sur le seuil de la porte; il regarde; les anges ont disparu ; il dit :

Je vois Marie,

Non pas marrie *, Mais d'ua visage très joyeux.^

Mais que voit-elle^

Celle pucelle?...

Toujours en bas elle a les yeux...

loseph regarde avec plu& de soin de la porte, où il esl resté immobile, et découvre Jésus epii vient de naître :

Ohl c'est Fenfant!

Le bon charpentier ne sait ce qu'il doit faire ; il n'ose s'approcher et pourtant il ne peut deiœurer éloigné; un combat se livre dans son àoae :

Je demeurerai...

Non, i'eutreral...

1 Affligée.

44 JOSEPH ADORE l'eNFANT.

Enfin Joseph s'avance; il contemple l'enfant; se met humblement à genoux devant lui, Tadore et le baise.

Par ce baiser,

Veux apaiser Mon cœur brûlant de charité.

Qu*il est plaisant,

Beau et luisant I Aussi, il est la vérité!

Marie est inquiète ; elle regarde l'enfant si fai* ble, si tendre, et se désole de n'avoir rien pour l'envelopper.

Car la nuit est un peu trop fraîche.