CHAPITRE CINQUIÈME

DE SAïNT-BENOÎT.

Calvin pensait à quitter le Midi. Il y avait trouvé une retraite à l'heure du péril ; mais l'orage paraissant apaisé, il pouvait donc sortir du lieu où il s'était caché et recommencer sa carrière si brusquement interrompue. Il n'était pas à l'aise à Angoulême. D'un côté la conversion de du Tillet et de quelques-uns de ses amis excitait quelque rumeur parmi le clergé et le peuple, et de l'autre certains éléments traditionnels que Marguerite et quelquesuns de ses auditeurs de Gérac voulaient conserver, déplaisaient au réformateur. Des autels, des images, des jours de fête consacrés à Marie et aux saints, des confesseurs et des confessions, aucune de toutes ces choses ne lui paraissait scripturaire, et il soupirait après le moment où il pourrait faire prévaloir le principe évangélique dans toute son intégrité. « Avant tout, avait-il coutume de dire, il « convient de confesser pleinement notre Seigneur, «f sans fléchir pour rien que ce soit\

* Lettres française de Calvin, l,p. 119.

CHARLES d'eSPEVILLE ET DE HAUTMONT A POITIERS. 57

OÙ ira-t-ilîSes pensées se portèrent d'abord sur Poitiers, d'où il se proposait de se rendre à Orléans, à Paris, puis en Allemagne ou en Suisse, pour étudier et s'éclairer dans le commerce des réformateurs. Le sieur de Torras, dans leurs conversations de Gérac, lui avait parlé souvent de Pierre de la Place, qui étudiait alors à Poitiers. Calvin y rencontrerait aussi le régent de l'université, Charles le Sage, originaire comme lui de Noyon. Une considération le retenait : Quitterait -il du Tillet ? « Où a vous irez, j'irai, lui dit le jeune chanoine; mon « cœur est tout rempli de la foi qui vous anime*. » L'idée de jouir à tout moment de la société de Calvin, de voir en Suisse, en Allemagne les hommes généreux qui réformaient l'Église, le faisait tressaillir de joie *.

Les deux amis partirent; (]alvin sous le nom de Charles d'Espeville, et du Tillet sous celui de Hautmont, qui semble avoir été porté par quelques membres de sa famille. Ils arrivèrent (probablement vers la fin de mars 1534) dans ces plaines et ces bruyères du Poitou où tant de grandes batailles ont été livrées et dont un humble conquérant s'approchait alors pour de meilleurs combats. Peu de provinces en France étaient aussi bien préparées. Abeilard, qui avait vécu dans ces contrées de l'Ouest, y avait laissé quelques traces des doutes exposés dans son fameux Sic et non (Oui et non) %

^ « Tilius haustis animo Galvini opinionibus. » (Florimond Rémond, Hist. de i'Hérésie, II.

> « Miro desiderio eos videndi incensus^ qui catholicae Ecclesiœ bellum indixerant. » (Ibid.)

• Voir la belle édition de M. Cousin.

58 CALTIN Atï DISPUTES DE l' UNIVERSITÉ.

sur la doctrine de l'Église. Un écrivain, étrangôi' à la Réforftie, y avait attaqué la papirMnkf et lé clergé qui formait» dit-on, tto tiers de la population, irritait les deu^ autres tiers par son a'varice et sd licence.

Calvin descendit à Poitiers thet Messire Fou^et, prieur des Trois-Moutiers, ecîclésiaslique sa^ônt, ami des du Tillet, qui avait une maison dans cfetté ville. L'université était alors florissante, comptait dans son sein des professeurs saTânts et ^ait uner bibliothèque renommée. Le désir de comprendre, qui se réveillait partout en France s'y fkisait particulièrement sentir. Le prieur des Irois-Moutiers entretint ses Aeu% hôte», des disptite^ publiques qui avaient lieu à Tiïnivefôité. Ceci e«cita fc^& l'attention de Calvin, qui s'y rendit aussitôt, s'établit snr WR banc de la sali>e ef prêta Toreilte. En voyant eet étranger, irai ne se doutait que sôtrs^ cette figure pâle, et de peu d'apparence, se eaciiait \m de ces héros qui allaient cbafng^ la face» du monde, M nom de la seule térité. An mSieu* de beaicfeoup der subtilités et d'insipides fatras^, le jeuwe' doctefur apôrcevail çà et là des> éclats! de lumière. Après te dispute, ifl se rendît cbe2 eeu^ des combattants dont il avait entendtt des paroles chrétienfles; il fôur exposa ses propres pensées, e<r bientôt la bedtrté de sott génie et la candeur de* se» langage les gagnèrent. Calvin et ces h<5mmes généreux se lièrent, ils se visitèrent mutuellement ; enfin, dit un historien, a ils se mirent à faire ensemble des prome» nades hors de la ville V » et tandis qu'ils cheminaient

* Varillas, Hist. des Révolutions religieuses, ïl^ p. 4(73,

RÉVEIL ÏT RENOUVELLEMENT. 59

près de la petite rivière du €Aaiu on dans d'antres campagnes, le jeiiûe docteur lenr parlait ouverte-* ment de l'éternité et de Christs

Ce n'était pasi en effet de fbédogie S($otastique et de iDfmnles métaphysiqfaes, ^'il était question entre eux;: Calvin aliait à k conq^iête déd âmes. Il demandait dans chaque bomme la formation d'un nouvel homme et ne feisait cas d'autre chose. Au milieux des désespérances faiblesses et des besoins immenses de l'humanité déchue, une grande res-* taciiratÎDib spirituelle devait s^opérer ; l'heure était venue, eti pow aeeomplir «stte œut^re, il feilâît de> nobles ii»dîvidui»lités> revétufes de la puissance d'en haut. Or Calvim a été l'un de ces hommes forts,que- Diew a envoyés au secours des défaiHances humaines; Au moment du réveil, aiprès l«s: sommeil du moyeiii âge, le Père céleste faisait don à Fhu^^ mafiîté d^. puissances créatricesv L'Évangile rendis alcM ao monde^ avaif) une beauté qui attiraitf lesâmes^ et une autorité qui produisait en ellei? une' obéissamee abs<>lue; ces«)nt'là deux éléments' régénérarteun». F arlout en» Europe^ desprophèt€s parais* saiinl param: le peuple, et ils ne prophétisaient pas de leur propre mouvement. Au'-dessuB d^eu'X était Dieu, souvieirain, libre, vivafnt, surnaturer, qui opérait avec une souveraine puissance.

Calvin allait commencer dans Pôifiets mâme* l'cftuvre de régénération. En effet, itne s'écoula» pas loi^temps sans que de nombreux auditeurs se pres^ sassent autour de lui. Quelques-uns étaient repoussés par ses paroles. Il y en avait qui ne demandaient que <c riotes et cavillations» (disputes etsophismes),r