ADVERSAIRES ET AMIS

et tourmentaient le jeune docteur parleur insolence accoutumée ; d'autres s'élevaient contre l'hérétique « avec des arguments cornus et des surprises sub- « tiles. » D'autres enfin qui se croyaient les maîtres de tout le monde, lui tournaient le dos oc comme s'il « était un bailleur de sornettes ordinaires. » Calvin étonné de toutes ces résistances, « au lieu de s'en- « tortiller dans des contestations superflues» repoussait avec gravité les subtibilités frivoles, et « mettait (c m avant ce qui est ferme. »

Mais si la doctrine qu'il annonçait rencontrait des adversaires, elle se faisait aussi des amis. La parole de Dieu sépare perpétuellement la lumière des ténèbres dans le monde spirituel, comme elle le fit lors de la création des cieux et de la terre. Des hommes généreux se groupèrent avec empressement autour du jeune et puissant docteur. C'était le jurisconsulte et poëte, Albert Babinot, lecteur en droit; Antoine Yéron, procureur au siège présidial; Antoine de la Dugie, docteur régent; Jean Boisseau de la Borderie, avocat; Jean Vernou, de Poitiers; le sieur de Saint-Yertumien et Charles le Sage, docteur régent, homme de grande estime, qui avait possédé toute la confiance de Madame, mère du roi *. L'un de ces hommes notables gagna surtout le cœur de Calvin ; c'était Pierre de la Place, natif d'Angoulême, ami de du Tillet, plus tard président de la Cour des aides et l'un des martyrs de la Saint-Barthélémy. Mais un autre de ces esprits

^ « Magnœ existimationis yir^ prssertim apud Régis matrem. » (Florimond Rémond^ Hist. de riiéHsie, l\, p. 251.)

GALYIN ËI^SEIGI^E AVEC BtICGÈS. 61

éminentSy le Sage, se tenait un peu à Técart; il était de Noyon, et n'était pas fort désireux de se mettre à la suite du fils de Tancien secrétaire épiscopal ; de plus il croyait sincèrement au miracle de la transsubstantiation. ..

Cette réunion d'hommes distingués qui entoura bientôt Calvin à Poitiers, comme cela avait eu lieu auparavant à Angouléme, attira Tattention de ceux qui entraient en rapport avec lui. La puissance attractive de Calvin, dont on se doute peu de nos jours frappait même ses ennemis. <c La science a ainsi que la vertu, disait l'un d'eux à cette occa- « sion, se fait bientôt aimer et les excellents esprits, a soit en bien soit en mal, n'ont pas besoin de temps a pour être connus. Calvin, ayant pris sa retraite à « Poitiers, fit en peu de temps provision d'amis *. » Il les rencontrait à l'université; il allait les voir dans leurs maisons; il les pressait de près, et leur parlait magnifiquement de la connaissance de Dieu*. Sur plusieurs points, on pensait dès l'abord comme lui. Quand il se plaignait « qu'on adorât les pierres et « le bois, qu'on invoquât les morts, qu'on se fiât « en choses vaines et qu'on voulût servir Dieu par a cérémonies follement controuvées % » chacun lui donnait raison, même le Sage. Mais le jeune docleur allait plus loin. Sans doute il rejetait « une ff austérité pleine de rudesse ; il recommandait que a les gens fussent amiables et fissent plaisir à leur

^ Florimond Rémond^ Histoire des Hérésies, édition française^ p. 890.

• P. de Farnace. (Brie f Recueil de la vie de Messire P. de la Place, p. il et suivantes. — Bayle^ Dict, hist,, article de la Place.)

• CaWin^ Lettres françaises, 1, p. 70 et 71.

62 INVITÉ CHfiZ lE UEUTENAJÎT GÉNÉRAL.

« prochain ^ » Mais ea mécoe temps il était vraL, dùtil déplaire. Se trouvant un jour mis en présence de la doctrine de la transsubstantiation par des catholiques sincères, Calvin dit sans hésiter qu'il fallait recevoir Christ, et même son corps et soa sang, par lafoi, par l'esprit qui vivifie, et non par une manducation grossière. Le Sage indigné s'écria que c'était la doctrine de l'hérétique Wicleff, et de la Place lui^-mème, effrayé, « s'arrêta tout court, voyant ce tant grand relâchement delà religion, en laquelle « il avait été rigoureusement nourri V » Calvin en fut navré.

Mais s'il perdait quelques amis, il en gagnait d'autres. Le premier magistrat de Poitiers, le lieutenant général, Pierre Régnier de la Planche, eut envie de le voir et l'invita à dîner avec de la Dugie, Babinot, Véron, Vernou et d'autres de ses connaissances. Calvin s'y rendit. Cette invitation étonna fort. (K Ce novateur, disaient les catholiques, veut « attirer les magistrats, pour qu'ils lui donnent du <c crédit parleurs complaisances. x> Calvin ne fit jamais de tels calculs, mais il « était embrasé d'une grande « ardeur de zèle pour étendre de tous côtés la gloire (c du Seigneur. » Il fut reçu avec égards ; il prit sa place à table ; la conversation pendant le diner, ne roula, à ce qu'il semble, que sur des lieux communs. Le repas fini, la société se leva et passa dans le jardin. C'était dans ce lieu, appelé les Basse$- Treilles que le sieur de la Planche recevait souvent

* Calvin sur Jacques IV, 17.

* P. de Farnace. (Brief Recueil de (a vie de Memre P, de la Place. p. 11 et suiv.)

GONYERSATIONS SUA LJDTHEB ET SUR ZWINGLE. 63

$6» amis. Ce magistrat, Calvio, Babioot et les autres mvUés ^'antreteoai^at en se promenant, et le juaitr^ du log^ mil lacoBversatiou sur Luther, sur Zwingle, et blâma les réformateurs et surtout ieur opinkxi sur la messe* « C'était l'ordinaire entretien, dit un éerivain du sei^ièmid siècle, non-seulement d^ gens de savoir, mats du commun peuple, et même le sujet des propos de table. » Calvin bien instruit et préparé entra dans le sujet et leur en déchiffra ies ppints principaux. « Luther, dit-il, a « vu la vérité, mais il a été comme ceux qui mar- « chant dans un long et tortueux chemin, et aper- « çoîvent de loin la lueur sombre d'une lampe, au « moyen da laquelle ils trouvent comme à tâtons la « route qu'il feut prendre. Zwingle s'est appro- « ché de cette diarté, mais il a fait comme ceux «qui tendant au but avec trop de précipitation, c passent au delà S » Puis voulant £aiire comprendre ce qu'il y avait dans la sainte Gène, il exposa plus en détail la pensée d'une présence de Christ, réelle sans doute, mais qui était saisie par la foi et non par la bouche ; il prit une position moyenne entre Zwingle et Luther. Ces discours pleins de clarté et de force convôiaquirent le lieutenant général et les amis qu'il avait réunis. Calvin fut invité à les mettre par écrit et il le fit, ajoute l'historien, avec une éloquence qui lui amena de nouveaux disciples. Régnier de la Planche fut gagné au protestantisme, et son fils Louis joua plus tard un rôle dans les luUes

> Florimond Rémond, Hist, de rHérésie, liv. VII, ch. xi. Rémond exagère le jugement porté par G&lvia sur Luther et Zwingle.

64 LES JARDINS d'â€ÀDÉMUS.

avec les Guises. Ce fut lui que Catherine de Médicis interrogea un jour perfidement dans son cabinet, tandis que le cardinal de Lorraine était caché derrière une tapisserie.

Le jardin des Basses-Treilles devint dès lors un des lieux favoris de Calvin ; il avait coulûme de s'y rendre librement et ouvertement. C'était là que comme les disciples de Socrate dans les jardins d'Académus, le jeune Platon chrétien cherchait la vérité avec ses amis ^ La vérité que la Réformation rendait alors au monde était d'un autre ordre et d'une plus grande puissance que celle des philosophes grecs. Partout où sa voix se faisait entendre, l'idée d'un sacerdoce clérical s'évanouissait, les prérogatives de la vie monacale disparaissaient et un christianisme personnel, individuel, vivant, prenait leur place. Les révélations divines étaient données aux laïques dans la langue de leur mère, et les sacrements dépouillés de leurs prétendues vertus magiques exerçaient sur les cœurs une influence spirituelle. Tels étaient les principes que Calvin professait dans les jardins du lieutenant général. Errant avec ses amis sous de beaux ombrages, il leur parlait du Père céleste, du Fils unique, de la grâce, de la vie éternelle. En l'entendant, ses disciples croyaient que toutes choses allaient devenir nouvelles et ils se disaient l'un à l'autre qu'à un stérile formalisme succédait maintenant dans l'Église une vie puissante, un souffle du ciel. Les catholiques de Poitiers étaient dans le deuil. «Comme

1 a Atque inter sylvas Academi quœrere venim. » (Horace^ Ep.^II.)