CALVIN ET LES QUATRE FRÈRES DE SAINT-GEORGE

dans le haut Poitou, celle de Guichard de Saint- George, baron de Couhé et d'Anne de Mortemer sa femme. Après leur mort, ils avaient laissé quatre fils, qui avaient appris de bonne heure à observer les commandements de Dieu. Ponthus, abbé d'un couvent de bénédictins, était le plus connu des quatre frères : « C'est un homme libéral et magni- « fique, disait-on, amateur des lettres et des lilté- « rateurs, auxquels il fait grand accueil *. »

Le bruit des assemblées qui se tenaient à Poitiers arriva jusqu'à Ponthus. Lié avec quelques-uns des disciples de Calvin, les recevant même quelquefois à sa table, il leur demanda de lui amener le jeune docteur ; et dès lors Calvin fut Tun de ses hôtes, selon une tradition conservée dans le pays *. Les entretiens qu'il eut avec l'abbé, sans convertir celui-ci, lui firent pourtant goûter l'Évangile, et il se demanda bientôt pourquoi cet étonnant jeune homme ne prêcherait pas dans l'église des Bénédictins? S'adresser à une communauté religieuse et savante plaisait a l'esprit du jeune docteur. L'abbé annonça à ses moines qu'un Picard, élève de l'université de Paris et jouissant depuis longtemps d^un bénéfice à Noyon, prêcherait dans l'église du monastère. En effet, Calvin monta en chaire et annonça que quiconque avait une confiance ferme et vivante dans la grâce de Christ était sauvé. Quelques auditeurs s^effrayèrent d'une doctrine qui rendait inutile le sacerdoce romain. « Ce sont des

* Théodore de Bèze, Hist. des Eglises réformées, l, p. 68. > Lièvre^ Hist, des Protestants du Poitou, l, p. 38.