CALYIM NE SERA PAS VASSAL DU PAPE

Sérapîs ^ ; et son âge rappelait maintenant à rece^ voir les ordres. Il ne manquait pas d'amis qni le sollicitaient de rester dans l'Église pour la réformer ; la chapelle de Gésine à Noyon et la cure de Pont-rÉvêque l'attendaient, bien d'autres portes s'ouvriraient devant lui ; on l'invitait à venir se mettre en règle. Mais Calvin, effrayé, reculait devant la pensée de s'enrôler parmi les soldais de la papauté. « Si je me faisais vassal du pape, disait^l, a comment pourrai-je en bonne conscience com* « battre contre les papistes?... La souveraine ma- « jesté de Dieu serait outragée !... Plutôt aban« <c donner, non^seulement un bénéfice, mais emt^ et « môme les plus brillants*. Oh! maudites richesses « de l'Église... Il ne s'y trouve pas un seul denier ec qui ne soit souillé de larcin, de sacrilège ou de « brigandage ! ... » Il n'y avait pas de dignité ecdé^ siastique, à laquelle un esprit si éminemment admî^ nistrateur, ne put prétendre. Mais Calvin était con^ vaincu que pour sauver l'Évangile il faUait sacrifier Rome. Deux chemins se présentaient à lui; l'un large et commode, l'autre étroit et difficile ; son choix n'était pas douteux. « L'Évangile, disait-il, « est plus que toutes les richesses, les honneurs et <x toutes les commodités de ce monde... Je suis « prôt à abandonner tout ce qui m'en éloigne* »

Calvin sortit de Poitiers, accompagné de son fidèle du Tillet,qui ne le quitta presque pas pendant

1 «Rasis capitibus sicut sacerdotes Isidis atque Serapidis. » (Hieron^ XIII, in Ezech,, chap. xliy.)

s « Optimis et splendidis sacerdotiis, sese protinus abdiat. » (Cal- Yini Opusc. lot,, p. 90.]

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deux ans. Le jeune chanoine était de ces natures sincères mais faibles, qui ont absolument besoin d'un appui, et qui ne sachant pas le trouver dans la Parole de Dieu, le cherchent dans des hommes forts; il s'attachait alors au jeune réformateur comme la vigne à Tormeau... Hélas ! il devait arriver un jour, où effrayé par la persécution, ne pouvant se résoudre à rompre avec l'Eglise, il se cramponnerait à la papauté et la prendrait pour appui.

Une étonnante transformation s'était accomplie dans Poitiers, et Calvin laissait après lui bien des regrets et des soupirs, a Oh ! plût à Dieu que nous « eussions beaucoup de Calvin ! lui écrivait un des « professeurs de l'université, Charles de Saintec Marthe;... je m'a£Bdge de ce que vous nous avez a été enlevé; j'envie les pays où vous êtes, et ma tt seule consolation est que notre université est « maintenant remplie d'hommes pieux et savants. « Demandez à Dieu que, par l'Esprit de Christ, a nous annoncions dignement l'Évangile, au mi- « lieu des ennemis et même au milieu des flama mes ! * »

Calvin traversa Orléans, poussa à Paris et arriva à Noyon au commencement de mai. Il fit aussitôt connaître à ses parents et à Tévéque qu'il venait résigner ses bénéfices. On peut comprendre l'étonnement de ses amis ; Quoi ! laisser échapper Toc* casion de faire tant de bien dans l'Église !... Renon-

1 Lettre de Sainte-Marthe à Calvin, trouvée par M. Jules Bonnet dans la bibliothèque de Gotha. {Manuscrits, n<> 404.)