LA. RÉFOBMATION ET LÀ SCIENCE

Agen, dans les cloîtres, dans les cours du parlementy et même sur les places publiques, éclataient les plaintes les plus vives. « Hélas ! disait-on, ces « Mercures (c'est ainsi qu'on appelait les évangé- « listes de Calvin) font beaucoup de dégâts dans les « écoles. Les capitaines de la jeunesse (les régents) « une fois vaincus, les petits soldats marchent sous « leurs enseignes. Les jeunes tètes des jeunes hommes ce se laissent importuner de Vaconit hérétique plus a facilement que les vieux. Ils se jettent dans le a danger, avant de l'avoir sondé ; et ils sont per* « dus, avant d'y avoir pris garde. Ils embrassent « d'un tel courage ces doctrines étranges, que plu- « sieurs, n'ayant encore que du poil follet, s'expo- « sent à des morts volontaires et perdent leur âme « et leur corps ^ ! » Les écoles comptèrent en effet des martyrs.

Tandis que Babinot et Véron parcouraient le Midi, Jean Yernou a tenait ferme à Poitiers, » et réveillait les étudiants. La Réformation aime les études; elle regarde la science comme l'amie de la religion. La foi, selon elle, ne demande pas aux chrétiens de ne savoir que ce que Ton apprend par la foi, ou de ne pas savoir scientifiquement ce que l'on doit apprendre. Elle veut que l'on sache et que l'on sache bien. Mais, d'un autre côté, elle croit que la vraie science ne peut demander au savant de méconnaître les vérités que la foi manifeste. Il est essentiel aux progrès de l'humanité qu'il y ait toujours une bonne entente entre la foi et la science.

* Florimond Rémond, Hist de ^Hérésie, liv. VU, chap. xi.

'^0 GOMMENT LÀ FOI ET LA SCIENCE DOIVENT s'uNIR.

Aussi la Réformation leur demande-l-elle de s'unir. Malheureusement le désaccord est possible, et même facile. Le savant et le chrétien tombent et s'enfoncent facilement dans un triste égoïsme, qui fait mépriser à l'un la science, et à l'autre la religion. Pour que la foi et la science se cherchent et s'unissent, il faut que l'élément moral domine dans ceux qui s'en occupent. S'il s'affaiblit, la religion produit aisément des fanatiques, et la science des incrédules. L'affaissement moral, le sommeil de la conscience, telle est dans tous les siècles la grande, la seule explication de ces deux déplorables égarements. Dès que la conscience se réveille, dès que oette sainte lumière se rallume dans l'homme, il n'y a plus ni fanatisme, ni incrédulité. Telles étaient les pensées de Calvin. Ver non son disciple cherchait comme lui à unir dans l'université de Poitiers la foi et la science, et jetait parmi la jeunesse qui la fréquentait, nous dit l'hisloire, les semences de la doctrine chrétienne.

Les trois évangéUstes de Calvin, Babinot, Véron et Vernou furent bientôt célèbres dans tout Touest de la France, et la colère des curés, des sacristains et même de notables laïques ne connut pas de bornes. Les professeurs des collèges cherchaient jusque dans Homère des injures propres à aviUr ces hérauts de la Parolo de Dieu. <c Ces trois bons apô- <K très, disaient-ils, sont les exécuteurs des mande- <c ments de Tarchibérétique Calvin et les boute- <c feux de la France... Regardez-les bien... Voilà « ceux qui veulent réformer le monde!... Pauvres « Thersites... Pauvres Irus, mendiants d'Ithaque...

1NJUES8 CONTRE CALVIN ET LES ÉTÀN6ÉLISTES. 81

« qai s'égalent aux Ajax et aux Achiiles !... Ils na- « qoirent hier comme des potirons et des citrouilles, « et néanmoins ils bâtissent leur généalogie, comme c s'ils étaient issus des apôtres. » Ulysse, on le sait, tua le mendiant Irus d'un coup de poing. Ces critiques dédaigneux et amers le rappelaient et espéraient bien que les rois de France donneraient un coup de poing à la Réforme. Ils l'ont donné, mais le protestantisme n'en est pas mort.

Quand, plus tard, Calvin fut établi à Genève, Babinot, Véron et Vernou allèrent l'y trouver. Ils furent joyeux de voir entouré de respect, le jeune professeur, de la bouche duquel ils avaient ouï à Poitiers les premières paroles de la vie, et ils ne pouvaient se lasser de l'entendre. Cependant ils ne se fixèrent pas près de lui. Les deux premiers revinrent dans l'ouest de la France, pour continuer à y propager l'Évangile, ce qu'ils firent jusqu'à leur mort. Quant à Vernou, comme il traversait un passage des montagnes de la Savoie, il fut saisi par les archers et brûlé à Chambéry, où il confessa Jésus- Christ, son Sauveur*. Revenons à Poitiers.

Le prieur des Trois-Moutiers, chez lequel Calvin demeurait, était de ceux qui, tout en aimant les lettres et l'Évangile, ne voulaient pas rompre avec l'Église. Les conversations des Basses-Treilles, les manducations des grottes de Saint-Benoit, l'évangélisation de la ville et de la campagne, tout cela l'iûquiétait... Il s'effrayait à la pensée que les sergents viendraient un jour frapper à sa porte, que Vhéré-

' Crespin, Martyrol, -- k. lièvre^ Bist, des Rrotestants du Poitou, m 6

83 LETTRB DS GÀLYIN A l'ÉGLISE M B0ITIftR8«

ligue serait saisi dans sa maison... Il conseilla donc à Calvin de poursuivre sa roule. Le réformateur avait fini sa tâche; ii devait porter ailleurs ses pas; ii prit congé de ses amis. En s^éloignant il pouvait dire comme son maître : Que veux-je^ $i le feu est dijé aUumé? Calvin a lui-même constaté Torigine de la RéfcNrme de Poitiers, quand écrivant plus tard à l'Église qui s'assemblait dans cette ville, il lui di^ sait : a Ne vous aliénez pas de la doctrine que vous^ « avez reçue en partie de nouSy puisqu'il a phi à a Dieu de se servir pour votre salut de notre la*ce beur ^ » Quoique éloigné, il demeura toujours le conducteur de cette Église* <c lésais bien que vou& ce êtes guéléi des ennemis, leur écrivait-il, mais qa6 « la crainte des persécutions ne vous empêche paie* n de chercher la pâture de vie... Entre témérité^ ce et timidité il y a une crainte moyenne... Tenez* « vous, mes ^ères, tout coyement (calmement) en a votre cachette; mais gardez-vous de fermer hk <!i porte à ceux qui désirent venir au royaume de- « Dieu *. »

Une pensée le préoccupait au moment où il quit-^ tait Poitiers. On était en avril 1534; le 10 juillet, Calvin devait avoir vingt-cinq ans. Une loi de l'Église, confirmée par le concile de Trente, fixait œt âge comme celui où les tonsurés étaient promus à la prêtrise. Jeune Picore, il avait reçu la tonsure^ ce symbole de la royauté sacerdotale, empronté, dit saint Jérôme, aux prêtres païens d'Isis et de

1 Calvin à l'Eglise de Poitiers. {Lettrée françaises, tome U, p. 19.)

^ Voir aussi A. Lièvre^ Hist. des Protestants du Poitou, tome I, p. 88.

> Calvin aux fidèles de Poitier». {Lettres françaises, tome I, p. 488.)