CHAPITRE SEPTIÈME

LES CHRÉTIENS ÉVÀNGÉLIQUES DE PÀRIS^ EN 1534. (Été 1534.)

Galrin trouva Paris bieR différent de ce qa'il rayait laissé^ quand huit mois auparavant ii Tavait quitté en grande hâte. Les temps semblaient favorables à rÉvangile. Le roi d'Angleterre tout en restant catholique de cœur, avait résolu de s'émanciper de la domination romaine ; cet événement avait dans toute l'Europe un immense retentissemetdy et plusieurs se demandaient si François V n'allait pas imiter son bon frire ? Il n'en semblait pas très éloigné ; il s'unissait alors aux princes protestants de rAllemagne, il rétablissait Pun d'eux dans ses États, et présentait au clergé français des articles de foi rédigés par l'auteur de la Confession d'Augsbourg. Calvin connaissait ces actes étranges du monarque, et c'était en partie ce qui Tavait engagé à se rendre à Paris. François P n'était pas seul en France à avoir de nouvelles aspirations. Il

88 PROGRÈS DE l'évangile EN FRANGE.

y avait dans toutes les classes quelque penchant vers une réforme. Les lettrés demandaient la liberté de la pensée et désiraient voir finir le règne des moines. Certains hommes d'État voulaient délivrer la France de l'influence assujettissante de Rome tout en maintenant la catholicité. Guillaume du Bellay, le plus actif ministre du roi, appelait le réformateur Bucer un excellent professeur de la meiU leure théologie * et lui écrivait : « Tout nous com- « mande d'avoir bonne espérance : le roi lui-même a a chaque jour plus de goût pour les meilleures a lettres *, » c'est-à-dire pour les saintes Écritures» Bucer lui-même, plein d'espérances, les communi* quait à' ses amis : « Le règne du pape baisse beauoc coup en France, leur écrivait-il, et plusieurs y « soupirent après Jésus-Christ*!... » Le clergé s'inquiétait et un franciscain se plaignait que « l'hé-» « résie de Luther étant entrée en France, s'y était « fait place déjà fort large, jusque à presque se dire « fitaKresse, mémement de Paris^L.. » Des nobles,, des savants, des bourgeois, des étudiants, et beaucoup d'hommes du peuple, saluaient la Réformatioi^ comme le commencement d'un nouveau jour. « Tou» « ceux qui ont de l'esprit, disait-on, quel que soit « leur âge et leur sexe, entendant prêcher la véritéy^ « se retirent de la bigoterie ! »

C'est sur ces entrefaites que Calvin descendit à

1 « Mêlions theologifiB professor eximios. » (20 juin 1584.)

* « Etiam rex ipse; cujus animus erga meliores litteras in dies magis ac magis augetar. » (Msc. de Strasbourg.)

* <c Pulchre inclinabat regnum Papse in Gallia. Àd Chnstom malti adspirabant. » {Ibid,)

^ Histoire catholique de notre temps, par Fontaine. Paris. P. 188.

CALVIN ARRIVE k PARIS. 80

Paris dans la rue Saint-Martin , à l'enseigne da Pé^ licany chez son ami de la Forge. Le pieux marchand et son épouse le reçurent avec la plus cordiale hospi* talité, et craignant qu'il n'exposât de nouveau une vie si précieuse à l'Église, ils le conjurèrent de ne pas trop se fier à ce que l'on disait des dispositions du roi, et de se garder d'enseigner publiquement s'il ne voulait pas s'exposer à la mort*. La flamme de la persécution, qui paraissait éteinte, pouvait briller de nouveau à tout moment.

Un martyre, dont on lui rapportait les détails,, était bien propre à appuyer ces règles de prudence^ Calvin ne retrouvait pas à Paris ce chrétien fort et décidé, le chirurgien Pointet, qu'il avait souvent ren*-^ contré dans les assemblées*. Les moines auxquels cet homme hardi avait fait sur leur immoralité de si vertes leçons, avaient crié contre lui; le curé Leclerc, de Sainl-André-des-Arts l'avait poursuivi j il avait été enfermé dans la Conciergerie et condamné à être étranglé, puis brûlé; c'était payer bien cher les préceptes de morale qu'il avait donnés aux clercs. Avant l'heure du supplice, les geôliers l'avaient conduit dans la chapelle de la prison et l'y avaient laissé avec un moine devant une image. Le confesseur se mit à l'exhorter : « Mettez- « vous à genoux devant cette image, lui dit-il, et <c demandez pardon de vos fautes. » Et voyant que son pénitent restait immobile, il le saisit par la main, pour lui faire prendre cette position. Mais Pointet, qui avait de sa nature « une grande véhé-

* « Magnaum vitae periculum. » (Beza, Vit a Calvini.)

• Voir tome II de cette histoire, liv. II, chap. ïixil

'90 MA.RTTR1 DE POINTET.

mence d'esprit, s> repoussa vivement le moine, et lui dh : « Satan ! retire-toi, et ne tente pas de me « faire idolâtre 1 3» Le confesseur bouleversé, îndi* gné, sortit précipitamment de la chapelle, monta dans la chambre criminelle, raconta ce qui venait de se passer au président et à deux conseillers, et les conjura de venir mettre cet homme à la raison, a C'est un forcené, il est hors de sens, » dirent les magistrats; et ils descendirent avec le confesseur. €es trois personnages qui venaient de condamner Pointet à être étranglé, lui ayant répété l'invitation ^ue le moine lui avait faite, le prisonnier, que la persécution indignait, les caressa y dit le chroniqueur, comme il avait caressé le moine : « Gens « sanguinaires, leur dit-il, meurtriers, brigands, « qui iniquement et contre toute raison mettez à « mort les enfants de Dieu!... » Les trois juges, émus et effrayés à leur tour, remontèrent dans la isaHe du tribunal; et là, échauffés décolère, ils aggravèrent la sentence, ajoutant que Pointet aurait avant toute autre opération, la langue coupée; cette langue ne les avait-elle pas appelés meurtriers? On espérait qu'il se montrerait alors plus facile , mais on se trompait. Le ferme chrétien ne pouvait plus parler; mais il se refusait à donner le moindre signe de rétractation et à baisser la tête devant une image. Les ennemis de la vérité, comme la ehronique les appelle, voyant cela, eurent recours à une nouvelle aggravation de la sentence; ils condamnèrent Pointet à être brûlé tout vif; « ce « qui se fit le plus cruellement dont on se put « aviser. s> Cette mort laissa une profonde impres-

MILO» LE PiJULTTIQUI. 91

sion dans rame des chrétiens évangéliques de Paris*.

Calvin, cédant aux représentations de ses amis, résolut de substituer à des prédications dans les assemblées des admonitions pariiculiireê^ et commença par visiter les humbles chrétiens dont il entendait parler chez de la Forge.

Dans la rue qui était entre les deux portes du palais, se trouvait une boutique de cordonnier. En entrant on y apercevait d'abord un pauvre bossu, perclus de tous ses membres, excepté la langue et les bras. Ce paralytique était le fils du cordonnier et s'appelait Barthélémy, a Ah ! disait son père, Rock bert Milon, à ceux qui en le voyant exprimaient « leur compassion, il n'a pas toujours été commue tf cela ; il était tout autre dans sa jeunesse, doué « de grâces excellentes quant au corps et quant à « l'esprit *. En eflfet, Barthélémy avait été le plus beau jeune homme du quartier, fort adroit, plein de vivacité et d'imagination. Il en avait abusé; il avait suivi sa nature passionnée , et s'était élancé dans la vie^ en se livrant à toutes les convoitises de la jeunesse, aux folles amours, ou autres façons de faire désordonnées, desquelles les jeunes gens sont volontiers entachés. Sans cesse emporté par des mouvements impétueux, il recherchait les plaisirs et les querelles ; il se jetait dans la mêlée dès qu'il y avait quelque débat, et déployait dans toutes les disputes une témérité sans égale. Il organisait des bals, des concerts, méprisait les choses de Dieu,

* Grespin, MartyroL, fol. 107,

• Ibid., fol. 112, verso.

verso.