ILS ACCEPTENT LES PLACARDS ET LEB MSTRIBUENT

bir la^mort. Plusieurs des opposants se rendirent, et la publication du placard fut résolue. Ces chrétiens sincères étaient tellement convaincus de la divinité de leur doctrine et tellement pleins de foi, qu'ils attendaient une intervention de Dieu non miractileuse sans doute, mais extraordinaire, un vent du ciel « qui soufflât avec véhémence » et comme <f des langues de feu » qui embrasassent les cœurs. Dieu, pensaient-ils, ouvrirait à la France, par cette Parole, la porte des trésors spirituels.

La délibération continuait. Où répandra-t^on cet écrit? disaient quelques-uns. — Dans tout Paris, répondit-on. — Dans toute la France, dirent d'autres. Ce n'étaient point des inconnus qui délibéraient ainsi; le riche marchand du Bourg et ses amis en étaient, et si Barthélémy Milon ne pouvait agir, il donnait du moins des conseils qu'il devait payer cher. Les amis les plus chauds de la Réformation se partagèrent Toeuvre; chacun eut son quartier, — sa province. « On se départit te royaume « pour faire le pareil dans toutes les villes » dit le catholique Fontaine ; et la nuit du 24 au 25 octobre fut fixée pour cette hardie levée de boucliers *. On distribua les placards à tous ceux qui devaient les afficher ou les répandre. Sachant que si Dieu ne faisait entrer la vérité dans les esprits, ils ne feraient, eux, que battre Vair en vain '^ ces hommes pieux s'exhortèrent les uns tes autres à prier Dieu de zile

* C'est la date donnée dans le Journal d'un Bourgeois de Paris, publié par Lalanne, p. 440. — Fontaine, dans son Histoire catholique, dit le 18 octobre.

» Calvin, passim»

ON Ll^S AFFICHE ET LÀ FOULE LES LIT. 127

ardent. Puis chacun se retira dans sa maison, emportant avec lui sa liasse de placards et son paquet de traités.

La nuit venue, les hommes choisis sortirent de leurs maisons, et se mirent en route, tenant en main le placard imprimé ; et chacun fit son devoir dans son quartier, silencieusement, mystérieusement. Le fervent chrétien, qui hasardait ainsi sa vie, prenait pourtant quelques précautions ; il écoutait à droite et à gauche pour savoir si personne ne venait; promptement il appliquait la feuille sur le mur; puis il se glissait sans bruit jusqu'à quelque autre lieu, où il l'attachait de nouveau. Bientôt les rues, les places, les carrefours furent remplis de la proclamation évangélique, et le Louvre lui-même la portait sur ses murailles. Le jour paraissant, la plupart des afficheurs rentrèrent chez eux; mais quelques-uns se cachèrent et regardèrent de loin pour voir ce qui allait arriver.

Quelques personnes commençaient à sortir de leurs maisons ; elles s'approchaient et s'arrêtaient devant l'immense pancarte. Peu à peu le peuple s'attroupait, les moines survenaient; des centaines de gens de toute espèce se pressaient autour de ces affiches étranges. On les lisait, on les commentait, et les sentiments les plus divers éclataient; chez plusieurs il y avait indignation et menaces; chez quelques-uns approbation ; dans un grand nombre étonnement. La foule était surtout considérable dans les rues Saint-Denis, Saint-Honoré , à la place Royale, dans la Cité, aux portes des églises et à celles de la Sorbonne et du Louvre. Lisons nous-

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mêmes le terrible placard, comme on le lisait dans les rues de la capitale. Les gens de notre siècle le trouveront trop dur, trop long peut-être, et nous devrons un peu l'abréger; mais ceux du seizième le lurent jusqu'au bout, et malgré ses défauts, son action fiit puissante. Semblable à une secousse de tremblement de terre, il ébranla violemment toute la France. Il commençait par une invocation solennellp.