BILNET REPENTANT PRÊCHE DANS LES CHAMPS

et Calvin, avaient cédé à l'autorité souveraine de la Parole de Dieu\ Des prêtres consacrés par des évéques possédaient seuls selon lui le pouvoir de lier el de délier*. Ce mélange de vérité et d'erreur avait causé sa chute. On a toujours vu de ces âmes siocèresy mais imparfaitement éclairées, qui, agitées par les scrupules de leur conscience , chancellent entre Rome et la Parole de Dieu.

Eofin la foi avait repris le dessus chez Bilney. Quittant ses amis de Cambridge, il s'était rendu dans les comtés de l'Est pour y subir le martyre. Un jour, étant arrivé dans un ermitage des environs de Norwich, où vivait une pieuse anachorète, ses paroles la convertirent à Christ \ Puis il se mit à pré* cher à de grandes foules \ Sa voix retentissait dans ces campagnes; il versait des larmes sur sa chute. < Cette doctrine que j'ai naguère abjurée est la vé- « rite, s'écriait-il. Vous tous qui m'écoutez , que ff mon exemple vous instruise. »

Bientôt il se dirigea du côté de I^ndres, s'arrêta à Ipswich, et ne se contentant plus de prêcher l'Évangile, il attaqua avec grande véhémence devant une foule étonnée les erreurs de Rome \ Quelques moines s'étaient glissés parmi ses auditeurs; Bilney,

^ « A man of a timourous conscience and not fully resolved tonchiog that matter of the church. » (Fox^ Actes^ IW, p. 649.)

* « Soli sacerdotesj ordinati rite per pontiflces^ habent clayes. » [îbid.)

' «The anachoress whom he had converted to Christ» {fbid.y p. 642.)

* «Then he preached openly in the fields.» (Ibid.)

^ « With great vehemency against the roman church. » (Herbert,

i 10 SES ENNEMIS ET SES AMIS.

les apercevant, s'écria : « C'est V Agneau de IHeu qui « Me les péchés du monde; si Pévêque de Rome ose a. dire que c'est le capuchon de saint François qui a sauve, il prononce un blasphème contre le sang « du Sauveur. » L'un des moines, John Huggeû, prit aussitôt note de ces paroles. Bilney contitiua : « Invoquer les saints et non Jésus-Christ, c'est met* « tre la tête au-dessous des pieds, et les pieds au-

« dessus de la tête^ » Le frère Richard Seman

écrivit ces mots. « Il en viendra après moi, continua « Bilney, qui vous prêcheront la même foi, le vérî- « table Evangile de notre Sauveur, et vous tire-* < ront des erreurs dans lesquelles des séducteurs « vous ont si longtemps retenus. » Le frère JuUes se hâta d'écrire cette hardie prédiction.

Latimer> entouré des faveurs du roi et du \n%e des grands, suivait de loin son ami. Il se rappelait leurs promenades dans les champs des environs de Cambridge, leurs entreliens intimes en montant la colline, qu'on appela plus tard en leur mémoire <c le coteau des hérétiques*, » et les visites qu'ils faisaient ensemble aux pauvres et aux prisonniers^. Latimer avait vu Bilney récemment encore , à Cambridge, dans l'angoisse et l'agonie, et avait cherché, mais inutilement, à lui rendre la paix. « Il se ré- « jouissait maintenant de ce que Dieu l'avait revêtu (( d'une si grande foi^ qu'il était prêt à se laisser ft brûler pour Christ. »

> « Like as if a man should take and strike of the head aod set it underlhe foot and to set the foot above. » (Fox, Actes, IV, p. 649.)

* « Called long after the hereticshilL » (Latimer, ile/wGiVw, p. xiii.) ' « Visiting the prisoners, relieving the needy. » [Ibid.)

* « God endued himwith such strength of faith. » (Ibid., p. 52.)

B1LM£T MIS EN PUISOM T TROUVE PETIT. 11 i

Bilney se rapprochaDt encore de Londres arriva à Greenwich, vers le milieu de juillet. Il se procura des Nouveaux Testaments , les cacha soigneusement sous ses habits, et se rendant chez un humble chrétien nommé Staple , il les sortît (de ses manches* > et lui demanda de les por* ter à i^s amis. Puis, comme poussé par la soif du martyre, il se dirigea de nouveau vers Norwich^ ctont l'évêque, Richard Nix., aveugle et octogénaire, était au premier rang des persécuteurs. Etant arrivé au lieu solitaire, où la pieuse anachorète s'était retirée, il lui laissa le précieux volume; cette visite devait coûter la vie à Bilney. En effet, la pauvre ermite lut ce Nouveau Testament et le prêta à des geûs qui venaient la voir; l'évéqae l'apprit, en informa Thomas More; et celuici fit empoigner Bilney (dit un chroniqueur français *), le fit conduire à Londres et l'enferma à la Tour.

Bilney commença à respirer; un fardeau lui était enlevé; il allait trouver la peine que méritait sa chute. Dans la chambre voisine de la sienne était Téloquent membre du parlement, John Petit, qui avait répandu en Angleterre et jusqu'au delà de& mers, ses livres et ses aumônes. Le sons-geôlier de la Tour, Philips, étant un homme de bien, apprit aux deux prisonniers qu'une simple cloison les séparait, ce qui fut pour eux une grande joie; souvent cet homme enlevait une planche de la cloison , et

* « Which he had in his sleeves.» (Fox, Actes, IV, p. 3%.]

* Grespin, Actes des Martyrs, p. 101.