SA MORT
vent violent, qui prolongeait le supplice; trois fois elles s'éloignèrent de Bilney ; trois fois elles revinrent à lui, jusqu'à ce qu'enfin le bûcher tout entier s'embrasant, il expira.
Use fit après cette mort une révolution étrange dans les esprits ; on louait Bilney, et ses persécuteurs même proclamaient ses vertus, a Mère de Christ! » s'écria l'évêque de Norwich (c'était son jurement habituel), « je crains d'avoir brûlé Abel et « laissé aller Gaïn ! » Latimer fut inconsolable ; près de vingt ans plus tard, il pleurait encore son ami, et prêchant un jour devant le roi Edouard, il rappelait que Bilney faisait toujours du bien, même à ses adversaires*; il l'appelait aie bienheureux « martyr de Dieu. »
Une mort n'était pas assez pour les ennemis de la Réformation. Stokesley, Lee, Gardiner et d'autres prêtres et prélats se sentant coupables envers Rome, qu'ils avaient sacrifiée à leur ambition personnelle, voulaient expier leurs fautes en immolant les réformateurs. Voyant sous leurs pas un abime fatal, creusé au pontife romain par leur infidélité, ils voulaient le combler avec des cadavres. La persécution continua.
Dans les souterrains de l'évêque de Londres se trouvait alors un pieux évangéliste. Il y était debout; des chaînes l'attachaient à la muraille par le cou, par la ceinture et par les jambes. On permettait d'ordinaire aux plus coupables prisonniers de s'asseoir, et même de se coucher par terre ; mais
* « And toward his ennemy so charitable. » (Latimer's Remains, p. 830.)
H8 PRISON ET MAtittllE t)E BAYPIELD.
pour celui-ci, jamais de tel repos. C'était Rifchard
Bayfield, coupable d'avoir transporté du côntifièiàt
en Angleterre, titt grand nombre de Nouveaux Tes-»
taments, traduits par Tyndale*. Uti de ses geôliek*s
lui ayant appris le martyre de Bilney : «Moi aussi
f< s'écria Bayfield, et des centaines d'hommes avec
* moi, nous mourrons pour la fbl qu'il dcDiifessée, »
Peu après, il parut devant la cdur épiscopale : « Dâtis
« quel but, lui dit Stokesley , aVez-voiiS apporté dan»
« lô royaume les ërrëtlrs de Ltithér, d'OECblàm-
a padé, le grand hérétique, et autres de celte daib-
« nable secte? — Pour faire connaître l'Évahgilë,
« répondit Bayfield, et glorifier DIell devant de
« peuple*.» En conséqliehce l'évêque Tayatit côii*
damné, puis dégradé, somma lé maire et les schérifs
de Londres, « par les entrailles de Jésus-Christ' »
(osa-t-il dire), de faire à Bayfield « seldn la louable
H ebutume du fameux royaume d* Angleterre, — D
« prêtres! dit l'évangélisle, comme saisi par l'Es-
\ prit de Dieu, ce n*est pas assez que Vôtre vie sôit
a mauvaise, vous vous opposez encore à ce que la
c< vie selon l'Évatigilë se répande pâtmi le peuple. »
L'évêque saisit sa crbssë el eh frappa si vîblfettitnent
Bayfield sur la poitrine, qu'il tortibd en ût-rière et
s'évanbuit*. t^eu à peu il se ranima et dit en t^éve-
nant à Itii : rt Je rends grâces à Dieu, dé ce que je
* Histoire de là kéformation du seizième siècle, tonie V, liv. XX, ch. tv.
s « To the intent that the Gospel of Christ might be set forward* » (l^ox, Ads, IV, p. 683.) > « In the bowels of Jesus-Christ. » [Ibid.^ p. 687.)
* « Ée took his crosiéi* staff and srtiote hiîn on the lireasl. » {ibid., p. 687.)
TBWUSBBRt IktÉ à L'aMM DE JÈfLlTt. tl9
f suis délivré de la méchante Église de TAntichrist « et vais être membre de la véritable^ (](ii triomphe «dAtts le& oieux. » Il monta sur le bûcher* les flammés ne le touchant que d'Un côté^ consumèrent son bras gauche. Bayâeld le détacha de sot) corps avecla maitl droite, et le bras tomba. Peii après il cessa de jpfrier, parce qu'il avait cessé de vivre.
IJùdes marchands les plus considérés de Londres, John Tewkesbury, que les évoques avaient mis déjà nm fois au chevalet, auquel ils avaient aitisi brisé les membres % sentit son courage raniiné par le bûcher de ton ami. Christ seul ! disait-il habituellement; ces deux mots formaient toute sa théologie, fl fut saisi, conduit à Ghelseaché^ ThobbasMorei enfermé dans la loge du portier, et ses mains, ses pieds et sa tête furent placés dans des ceps*; mais on ne put obtenir delui la rétractation qu'on dëmaUdait. Alors les sergents le conduisirent dans le jardin du chancelier et rattachèrent à l'ârbirê de tirUé, comme l'appelait le célèbre humaniste; ils serrèrent môme tellement tes cdrdes que le sang lui jaillit des yeux*; puis ils le fouettèrent. Tewkesbury demeura ferme.
Le 16 décembre l'évéque de Londres arriva à Chelsea et la cour se forma. » Tu es un hérétique, a lui dit Stokesley, un relaps; tu as encouru la « grande excommunication. Nous te livrons au « pouvoir séculier.» Il fut brûlé vif à Smithfieid, le
* Histoire de la Réformation du seizième siècle, tome V, liv. XX,
Ch. TH.)
* «Hand, foot and head in the stocks. » (Fox, Acts, IV, p. 689.)
' « And also Iwisted in his brows with small ropes so that the blood started ont of his eyes. » (76tV/.)
120 SA MORT KT GKLtB D*ÀUTaB8 MARTTES.
20 décembre 1531. « Maintenant, dit le fanatique « chancelier, il pousse des cris dans Tenfer ! »
Telles étaient à celte époque les cruelles utopies des évêques et de l'aimable Thomas More. D'autres chrétiens évangéliques furent encore jetés en prison. En vain l'un deux s'écriait-il : « Plus on per- « sécutera cette secte, plus on la verra s^ accroître^ ;» cet avis n'arrêta pas la persécution. « Impossible, « dit Fox (avec exagération sans doute) de nommer c tous ceux qui furent persécutés avant les temps € de la reine Anne Boleyn. Voulez-vous que je c compte les grains de sable qui couvrent le rivage « de la mer...? »
C'est ainsi que la vraie réformation montrait par le sang de ses martyrs» qu'elle n'avait rien à faire avec la politique, la tyrannie, les intrigues et le divorce de Henri VIII. Si tous ces hommes de Dieu n'avaient pas été brûlés par ce prince, on eût pu s'imaginer peut-être qu'il avait été l'auteur de la transformation de l'Angleterre; mais le sang de ces réformateurs criait jusqu'au ciel qu'il en était le bourreau.
* « It wiU cause the sect to wax greater. » (Cotton, msc. Bibl. Ann., I,p.810.)
