CHAPITRE TREIZIÈME

LE ROI DÉPOUILLE LE PAPE ET LE CLERGÉ. (Mars, Avril, Mai 1582.)

Henri YIII ayant permis à ses évèquesde s'aquitter les premiers de leur tâche, — la persécution, allait entreprendre la sienne, — faire rendre gorge à la papauté. Malheureusement pour le clergé, le roi ne pouvait attaquer le pape, sans faire tomber quelques coups sur les prêtres. Le duel entre Henri VIII et Clément VII va s'animer, et dans Tespace de trois mois, mars, avril, mai, l'Église romaine, dépouillée d'importantes prérogatives, devra reconnaître qu'après tant de siècles de richesse et d'honneur, l'heure de son humiliation est enfin venue.

Avant tout, Henri était résolu à ne pas permettre que sa cause se jugeât à Rome. Que penserait-on s'il cédait ? « Le pape pouri*ait-il contraindre tous « les rois à quitter la charge que Dieu leur a com- « mise, afin de s'humilier devant lui ? Ce serait « fouler aux pieds la gloire de notre personne et « les privilèges de notre royaume, » écrivait-il à ses envoyés ; « si le pape persiste, dites adieu au pon-