ON VEVT LE SURPRENDRE

fît asseoir ie prévenu entre la table et la cheminée, «c Maitre Latimer, lui dit un vieux évéque, qu'il « croyait Tun de ses amis, parlez, je vous prie, un « peu haut ; j'ai l'ouïe très dure, vous le savez. » LaUmer, étonné decetteapostrophe,ouvritroreilleet crut entendre sous la cheminée, le bruit que fait une plume quand ou écrit \ « Oh ! oh ! se dit-il, ils « ont caché quelqu'un là derrière, pour écrire mes « réponses. » Il répondit avec sagesse à des questions perfides; et les juges parurent fort embarrassés.

Latimer était indigné, non-seulement des ruses deses ennemis, mais encore de leur agitation tracassière ' ; de ce qu'en le retenant à Londres, ils l'obligeaient ainsi à négliger ses devoirs et surtout de ce qu'on lui faisait un crime de prêcher la vérité. Aussi l'archevêque, voulant le gagner par des marques d'estime et d'affection, l'invita à venir le voir. Mais Latimer s'excusa ; il ne voulait à aucun prix renoncer à la liberté de la prédication. Les réformateurs du seizième siècle n'entendaient pas par là que toutes les doctrines fussent prêchées du haut de la même chaire, mais que la vérité évangélique pût être partout librement annoncée. « J'ai « désiré et je désire encore, écrivit Latimer à l'ar- « chevêque, que notre peuple apprenne la différence « qui se trouve entre les doctrines que Dieu a en- « saignées et celles qui ne relèvent que de nous-

' « 1 heard a pen walking in Ihe chimney, behind Ihe cloth. » (Latimer, Sennotis, p. 294.)

^ « Much grieved with their troublesome unquietness. » (Fox, Acts, VU, p. 453.)

« mêméîj. Allez, dit Jésus, et prêchez tôutèÈ kà èhSÊ

« ses Quelles choses? Toutes le$ chosêi ijua

a je mus al commandées y dit-il, et non pas toutes cf eellesqu il vous semble bon de prêcher ^ . Ainsi, cdiu a rage! Faisons effort pour annoncer tons A*\ïùm fc seule voix les choses de Dieu. J'ai cherché fitm a mon gain, mais le gain de Christ; non ma gloik^s « mais la gloire de Dieu. Et tant qu'il me ^trà « laissé un souffle de vie, je ne cesserai pas de le « faire *. »

Ainsi parlait le hardi prédicateur. C'est par cêtlé inébranlable fidélité que les grandes réformations s'accomplissent.

Latimer se refusant à toutes les instances, il iie restait qu'à recourir aux flammes d'un bûcher. La cause fat donc déférée à la convocation de CanteN bury, et le 15 mars 1532 il parut devant elle àWesU rainster. Les quinze articles lui furent présentés. « Hugues Latimer, lui dit Tarchevêque, le Synode « vous re(|uiert de signer ces articles! — Je ni'y (c refuse, y^ répondit-il. — Tous les évêques se mirent à le presser vivement. « Je m'y refuse entière- « ment,» répondit-il pour la seconde fois. Quelquesuns de ses juges éprouvaient une yire peine. Wahham,rami des lettres, ne pouvait se résoudre à condamner Tun des plus beaux génies de TAnglêleiTe, tt Ayez pilié de vous-même, lui dit-il. Pour la troi- « sième et dernière fois, nous vous conjurons de a signer ces articles. » Latimer comprenait qu'un

* « Non dicit omnia quœ vobis ipsis virlenlur pi-redicanda. » (Fox, .•Jc/*,ni,p. 747.) 2 «Donec respirare licebit, stare non desinam. >» {!hirL\

ËXI^ÉDIBIIT DIS PRÉLàTI. I Ai

008 serait probablement I échafaud ; mais il répon* dit avec fermeté : « Je m'y refuse absolument ^ *

La patience de la convocation était à bout. — « Hérétique ! hérétique obstiné ! crièrent les évè- « ques. Nous l'avons entendu de sa bouche. Qu'il ff soit excommunié! » La sentence d'oxcommunicalion fut prononcée, et Latimer conduit dans la tour des Lollards.

L'agitation fut grande à la cour et à la ville. Déjà les créatures des pr«>lres chantaient des vers dont le refrain était :

a Quel malheur, si tu mourais de froid* !... » «Ah ! disait Latimer, dans la tour des martyi*s, si a l'on me demandait de confesser que j'ai trop faci- « lement employé le sarcasme, je serais prêt à le a faire, car le péché est un pesant fardeau. 0 Dieu, « je crie à toi pour que tu me laves par le sang de « Jésus-Christ! » H attendait la mort, sachant qu'on ne sortait guère de la tour des Lollards que pour marcher à l'échafaud. Que faire? se disaient Wai^ hara et les évêques. Plusieurs d'entre eu\ eussent voulu remettre le prisonnier au magistrat, pour qu'il flt selon lacoutume^ mais le règne de la papauté commençait à prendre fin en Angleterre, et Latimer était chapelain du roi. Un prélat habile suggéra un moyen de tout concilier : « Il faut obtenir de lui « quelque chose, tant peu que ce soit, et dire par- « tout qu'il s'est rétracté. » Quelques clercs se ren-

* 0 Tertio requisitus ut subscriberet, recusavit.» (Wilkin?, Con^ eilia, III, p. 747.)

* « Wereforeit were pity, thon shonidest dy.^ for cold!» (Stryp<^, Records ^ , p. 180.)