IL REVIENT EN ANGLETERRE

des éléments nationaux très marqués ; — le roi , le parlement ; — mais il y eut aussi un élément universel : la foi vivante dans le Sauvrcur du monde. Personne, mieux que Fryth, ne représente peut-être au seizième siècle cet élément vraiment catholique. « Je comprends TÉglise de « Dieu dans un sens large, dit-il. Elle renferme « tous ceux que Ton regarde comme membres de a Christ. Elle est un filet jeté dans la mer *. » Ce principe, déposé alors comme une semence dans la Réformation anglaise , devait un jour couvrir le monde de missionnaires.

Fryth, ayant rejeté les offres brillantes que le roi lui avait faites par Cromwell et Vaughan, s'occupait avec Tyndale à traduire et à publier en anglais les saintes Écritures. En travaillant ainsi pour TAngleterre, il lui vint un irrésistible désir d'y répandre lui-même l'Évangile. Il quitta donc les Pays- Bas , revint à Londres et se dirigea vers Reading, dont le prieur était son ami. L'exil l'avait maltraité; aussi entra-t-il dans celte ville misérablement vêtu, plus semblable à un mendiant qu'à un personnage que Henri VIII avait voulu placer auprès de lui. C'était en août 1532.

Ses écrits l'avaient précédé. Ayant reçu dans les Pays-Bas trois ouvrages composés pour la défense du purgatoire, par trois hommes distingués, RasteH» beau-frère de sir Thomas More, More lui-mêm^i enfin Fisher, évéque de Rochester, Fryth leur ava^^ répondu : « Un purgatoire ! il n'y en a pas un seul^

* Fryth, A Déclaration of Baptism, p. Î87.

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c ment, il y en a deux. Le premier est la Parole de : DieUy et le second est la croix de Christ. J'entends c non la croix de bois, mais celle de la tribulation. : Toutefois 9 la vie des papistes est si mauvaise : qu'ils en ont inventé un troisième ^ »

More, irrité de la réponse de Fryth, dit de ce ton goguenard qu'il affectait souvent : a Je me propose K de répondre au bon jeune père Fryth, dont la « sagesse est telle , que trois vieux, tels que mon « frère Rastell, l'évéque de Rochester et moi, mis « en face de père Fryth tout seul, nous ne sommes « que des poupons *. » L'exilé étant revenu en Angleterre, Thomas More, avait maintenant l'occasion de se venger de lui plus efficacement que par des plaisanteries.

Fryth, nous l'avons dit, entrait dans Reading ; son air étrange , son apparence de voyageur, arrivant d'un pays lointain, attirèrent l'attention de la police ; il fut arrêté comme vagabond, — « Qui éles-vous ? » lui dit-on. Fryth, ne doutant pas qu'il fût entre les mains des ennemis de l'Evangile, refusa de se nommer ; les soupçons s'accrurent, et le pauvre jeune homme fut mis aux fers. Â peine lui donnait-on quelque chose à mauger, dans le dessein de le forcer à dire son nom ; sa faim fut bientôt insupportable \ Connaissant de nom le maître de l'école latine de Reading, Léonard Coxe, il demanda à lui parler. Cet homme savant était à peine entré dans la prison, que le prétendu vaga-

' Préface to Ihe Reader. (Works of Tyndale and Fryth, III, p. 91.)

* «Be now but very babes. » (Bible Annais, I, p. 338,)

^ «Was almost pinched with hunger.» (Fox, Acts, V, p. 5.)

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bond, tout couvert de lambeaux, se leva, s'adr^ "^^^ à lui en beau latin et se mit à déplorer sa captiw^^^^é funeste. Jamais paroles si nobles n'avaienl rete^snti dans un cachot si vil. Le professeur, étonné de tant d'éloquence, s'approcha avec compassion du malheureux, et lui demanda comment il se fais ait qu'un si beau génie fût dans une si profonde n^Mfïisère. Bientôt il s'assit, et ces deux hommes comm^^ncèrent à parler en grec des universités et des lac ligues. Coxe ne pouvait en revenir ; ce n'était pi "^s seulement de la pitié qu'il éprouvait , c'était de T -amour; et il en vint à l'admiration, quand il entenc::::dit le prisonnier réciter, avec l'accent le plus pur c ^^^ beaux vers de l'Iliade, qui s'appliquaient si bien à son état : a Muse ! chante cette colère inflexibl^3> « qui causa tant de malheurs aux Grecs et préc^ -^' « pita dans les enfers les âmes généreuses de taK^* « de héros... » Saisi de respect, le professeur coi:^" rut vers les magistrats, se plaignit amèrement d '^^ tort que l'on faisait à un homme si remarquabl ^ et obtint son élargissement. Homère sauvait la vi -^ d*un léformateur.

Fryth partit pour Londres, et se hâta de se ren— -^ dre au milieu des fidèles qui s'assemblaient ^^ Bow Lane ; il s'entretint avec eux, et s'écria : « Oh ^^ « quelle consolation que de voir un si grand nom- — V bre de fidèles marcher dans la voie du Sei— ^ « gneur * ! » Ces chrétiens lui demandèrent d^leur exposer la sainte Écriture, et, ravis des exhortations de Fryth, ils s'écrièrent à leur tour : « Si l'on

^ n ajouta : « Now hâve I expérience of the faith which is in yon.» (Tyndale and Fryth, Works, m, p. 257.)