IL LE DEMANDE A FITZ WILLIAM

un portier de Lambeth, lui donna la charge de nm ner Fryth à Croydon. Ces deux employés de Vm chevêque devaient conduire le prisonnier, sa" huissiers, sans sergents, sans soldats, à pied, € travers des campagnes et des bois pendant quati ou cinq heures. Singulière promenade et singulièi escorte * !

Lord Fitz William, premier comte de Southamp ton, gouverneur de la Tour, était alors malade Westminster, dans sa maison, souffrant de vive douleurs, jusqu'à pousser des cris. Le 10 juin, su la demande de Monseigneur de Cantorbéry, le ger tilhomme de l'archevêque et le portier de Lam beth, Gallois nommé Perlebeau, furent introduit dans la chambre de ce seigneur, qu'ils trouvèren étendu sur un lit, dans une extrême angoisse. Fit William, homme du monde, était fort irrité contr les évangéliques, qui étaient cause, selon lui, d toutes les difficultés de l'Angleterre. Le gentil homme lui présenta respectueusement la lettre d primat et l'anneau du roi : « Que voulez-vous dit brusquement le gouverneur, sans ouvrir la lettre « — Sa Grâce demande à Votre Seigneurie de noB « faire remettre maître Fryth. » Ce nom mit 1 passionné Southampton hors de lui, et il maud Fryth et tous les hérétiques*. Il trouvait étrang qu'un gentilhomme et un portier dussent conduit

1 Le récit auquel nous empruntons ces faits^ et qui se trouve dai le huitième volume de Fox^ nous parait être du gentilhomme le même. La circonstance qu'il est conçu de manière à ne comproroetti ni lui ni Cranmer en est elle-même la preuve.

* «Banned and cursed Fryth and alï other herptics...» (Fox, Aci VIII, p. 696.)

ESSAI DE COMCILIATION. 2i7

devant la cour épiscopale un prisonnier de cette importance; n'y avait-il donc pas des hommes d'armes à la Tour ? Fitz William soupçonnait-il quelque chose, voyait-il avec peine le réformateur sortir des murs où il le gardait si bien? Nous l'ignorons; mais il fallait obéir, car on lui apportait l'anneau du roi. Aussi, ôtant précipitamment le sien de son doigt : « Fryth, dit-il, Fryth... Tenez, remet- ^ tez ceci au lieutenant de la Tour et emmenez-moi « bien vite votre hérétique. Je suis trop heureux « d'en être débarrassé. »

Peu d'heures après, Fryth, le gentilhomme et F^erlebeau entraient dans un bateau amarré près de Isi Tour, que les rameurs dirigèrent rapidement sur Lambeth, palais de l'archevêque. Les trois personnages gardèrent d'abord un profond silence ; seulenienl, le gentilhomme poussait de temps en temps de gros soupirs. Ayant charge de faire premièrement un effort pour amener Frylh à quelque conciliation, fl rompit enfin le silence : « Maître Fryth, dit-il, «si vous n'êtes pas prudent, vous êtes perdu... « Quel dommage ! Doué comme vous l'êtes, savant « dans les lettres grecques et latines, dans les sain- « les Écritures, les anciens docteurs et toute espèce « de science, vous allez périr ; et tous ces dons ad- «mirables vont périr avec vous; ils seront sans « utilité pour le monde, sans consolation pour votre « femme, vos enfants, vos parents et vos amis... » Le gentilhomme s'arrêta et reprit peu après : « Vo- ^ ire position est dangereuse, maître Fryth, mais « elle n'est pas désespérée. Vous avez beaucoup « d'amis qui feront ce qu'ils pourront en votre

218 FRYTH DEMEORE FERME.

« faveur. Faites do votre côté quelque chose, « quelque concession^ — et vous serez sauvé. Vo « opinion sur la présence simplement spirituelle « corps et du sang du Sauveur est prématurée; c*( « trop tôt pour l'Angleterre. Attendez des teni « meilleurs pour la professer. »

Fryth ne disait mot ; on n'entendait que le faili courant de l'eau et le bruit des avirons. Le geirt homme crut avoir ébranlé le jeune docteur, c après un moment de silence, il reprit : « MilOi « Cromwell et milord de Canterbury ont une gram « affection pour vous; ils savent que si vousél <c jeune en années, vous êtes vieux en connaissance « et que vous pouvez devenir l'un des citoyens I <c plus utiles de cet empire*... Si vous voulez vo a conduire un peu d'après leurs conseils, ils ne p « mettront certes pas qu'on vous fasse quelque m; « Mais si vous vous roidissez dans votre opinic ce il est impossible de sauver votre vie. Si vc « avez de bons amis, vous avez. Monsieur Frytb, (c mortels ennemis. »

Le gentilhomme s'arrêta et regarda le prisonni C'était par de telles paroles qu'on avait séduit I ney ; mais Fryth se tenait en présence de Dieu, p à perdre sa vie pour la sauver. Il remercia le gen homme de sa bienveillance, et dit que sa conseiei ne lui permettait pas de s'éloigner, par respect 1 main, de la vraie doctrine sur la cène du Seigne tu Si l'on m'interroge sur ce point, dit-il, il fauic <( je réponde selon ma foi; plutôt que d'y manqu

* «To be a most profitable member of ihis realm.» (Fox, / Vm, p. 696.)

Ulfl PROPHÉTIE SUR LÀ CÈNE. 210

«je perdrais vingt vies, si je les avais*. J'ai |)our et l'établir un grand nombre de passages des saintes c Écritures et des anciens docteurs, et si mon juge- « ment se fait selon l'équité, je n'ai rien à craindre. « —Ah ! s'écria le gentilhomme, si votre jugement « se faisait selon l'équité, vous seriez sauvé, mais «c'est ce dont je doute fort. Notre Maître lui- < même, Jésu&-Christ, n'a pas été jugé équitable- « ooteot, et je ne crois pas qu'il le fût, s'il était à ( cette heure sur la terre. Comment donc le seriez- «vous, vous dont l'opinion est si peu comprise, « même si odieuse? — Je sais, répondit Fryth, que (la doctrine que j'annonce est maintenant une « nourriture trop substantielle; mais écoutez-moi. » Ea disant ces mots, Fryth serra la main du gentiliomme' : « Si vous vivez dans vingt ans, vous ver- « rez tout le royaume professer le même sentiment «que moi concernant la cène — lout — sauf cer- « toim classe d'hommes... Ma mort, dites-vous, sera «pleine de tristesse pour mes amis. Ce ne sera « que pour un peu de temps. Tout bien compté, « ma mort vaut mieux pour moi et pour les miens « que ma vie dans les chaînes. Dieu, dont je dé- « fends la cause, sait ce qu'il doit faire de moi. « Il m'aidera et nul n'obtiendra de moi un seul pas « en arrière. »

Le bateau approchait de Lambeth. Les voyageurs descendirent, entrèrent au palais de l'archevêque, y prirent quelque nourriture, puis se mirent en

• «1 should presently lose twenty lives if l had so many.» {Ibid.y p. 697.)

* «Taking the gentleman by the hand.» (Jôid,)