L£ GENTILHOMME ET LE PORTIER

roule pour se rendre à pied à Croydon, à douze milles de Londres.

Les trois voyageurs avançaient à travers les collines et les plaines du Surrey; çà et là paissaient des troupeaux dans de maigres pâturages, et l'on voyait à Test de vastes forêts. Le gentilhomme marchait tristement à côté de Fryth. Il était inutile de lui demander de nouveau une rétractation, mais une autre pensée préoccupait l'officier de Cranmer; celle de faire échapper Frylh. Le pays était alors peu habité ; les bois qui recouvraient du côté d€ Test, au sud de la Tamise, des hauteurs crayeuses, pouvaient servir d'asile au fugitif. La difficulté élaii de persuader Perlebeau. Le gentilhomme ralenlil le pas, appela le portier, et ils marchèrent ensemble derrière le prisonnier. Quand ils furent assez éloignés de lui pour qu'il ne pût suivre leur conversation * : <( Vous avez entendu cet homme, dit le « gentilhomme; je suis sûr que la conversation ^c que nous avons eue sur la Tamise vous a frappé. « — Je n'ai jamais entendu quelqu'un, répondil te Perlebeau, qui eût à la fois tant de fermeléel « d'élévation. — Ce n'est rien que cela, reprit k « gentilhomme , vous ne pouvez vous faire nn( « juste idée de sa science et de son éloquence. S « vous l'entendiez à l'université ou du haut de l « chaire, c'est alors que vous l'admireriez! Jamai « l'Angleterre n'a possédé un docteur de son àg <i aussi savant que lui. Et pourtant, nos évêques « traitent comhie s'il était un idiot... Ils en ont ho

* «They remain privately, walking by themselves, wilbout t hearing of Fryth. » (Fox, Acts, VHI, p. 697.)

D^CGORD POUR SAUVEIl FRYTII. 221

neurcomnie du diable même, el veuleul à tout «( prix se défaire de lui. — Vraiment, s'écria le por- «tier, quoi! cette figure si gracieuse^ ce caractère

< si humble, si noble, ne suffisent pas pour le sauver «delà mort!... — Il est perdu, si nous l'amenons «àCrcydon. » Ici le gentilhomme baissa la voix. «Ce que je veux vous dire, conlinua-t-il, je le dis

< devant Dieu, si toi, Perlebeau, tu étais du même

< avis que moi, nous ne l'emmènerions certaine-

«ment pas à Croydon — Que dites-vous?»

répliqua le portier étonné. Puis, après un moment de silence, il ajouta : « Vous avez plus de « crédit que moi, et votre responsabilité dans cette «affaire est plus grande que la mienne. Si vous « croyez pouvoir sauver honnêtement cet homme, «je me rangerai de grand cœur à votre désir. » Le ^tilbomme respira.

Cranmer avait voulu faire d'abord tous les efbrts possibles pour changer les sentiments de Fryth ; layant pu réussir, il désirait le sauver d'une autre nanière. Il avait voulu qu'il se rendît à pied à >oydon, qu'il ne fût accompagné que de deux de les serviteurs, choisis parmi les mieux disposés xmr la nouvelle doctrine. Le gentilhomme du )rimat n'eût jamais osé prendre sur lui la responsabilité de faire évader un prisonnier à qui le roi ivait donné pour juges les premiers personnages du "oyaume, si son maître ne l'avait désiré. Heureux l'avoir gagné le portier à son entreprise, il com- Dença à discuter avec lui les voies et moyens. Il onnaissait bien le pays, et son plan était arrêté.

Remarquez - vous celte colline qui est devant

222 COMMENT ON VEUT s'y PRENDRE.

t< nous? dit-il à Peilebeau; c'est Brixton-Causew^ « à deux milles do Londres. Comme vous le voy « de grands bois s'étendent des deux côtés <c coteau. Arrivés au sommet, nous permetlrouî « Fryth de se jeter dans le bois de gauche; de « il peut se rendre facilement dans le Kent où il i (c né, et où il a beaucoup d'amis. Nous traîoeroi « une heure ou deux sur la route, après sa fuit « pour lui laisser le temps de se mettre en sûrei « et quand la nuit sera proche nous nous rendroi « à Slreatham, à un mille et demi d'ici, et noi « crierons dans toute la ville que notre prisonni « s'est échappé *, qu'il s'est jeté dans les bois q « sont sur la droilCy du côté de Wandworth, qi « nous l'avons suivi pendant plus d'un mille, ma « que nous avons perdu sa trace dans la foré t< parce que nous n'étions pas assez nombreux. ï « même temps, nous entraînerons avec nous autai «. de monde que nous pourrons, afin de battre c< pays dans cette direction; nous y passerons, s'il « faut, toute la nuit; et avant que nous ayons ( « faire connaître à Croydon ce qui nous est arrivi « Fryth sera en sûreté et les évoques seront déçi « dans leur attente. » On voit, comme nousTavoi dit, que le gentilhomme n'était pas très scrupulei quant aux moyens d'enlever une victime aux pi 1res romains. Perlebeau pensait de même. « « plan iue plaît, répondit-il, allez maintenant v< « le prisonnier, et faites-le-lui connaître, car ne « voici déjà au pied de la colline.»

1 « And make an outcry in the town. » (Fox, Acts, VIU, p. 69