PRÊCHES DANS LES MAISONS ET LES RUES
de Dieu. Ces évangélistes ne se iramillaienl pas
beaucoup j ils ne parlaient pas avec aigreur comme
d'autres et ne faisaient pas grand bruit; mais ils
invitaient les âmes à s'approcher sans crainte de
Christ^ parce qu'il est doux et humble de cceurj et
cette prédication simple et cordiale attirait ceux qui
l'entendaient. L'évéque s'écriait que ce n'était
qiu'un langage fardé, une urbanité feinte, mais le
nombre des auditeurs devint si considérable que
les deux évangélistes durent prêcher dans les rues
et les carrefours de la ville, au Molard, au bas de
Coutance, et en d'autres lieux encore. A peine
paraissaient-ils sur une place qu'une assemblée
uombreuse se réunissait autour d'eux, les auditeurs
^ pressaient les uns contre les autres et les paroles
vivantes qui leur étaient adressées portaient plus
(le fruits que des discours scolastiques ou vulgaires
adressés dans de belles églises, à des ouailles
assoupies sur des sièges agréables. « Ces prêches
^ par les maisons, par les rues et carrefours de la
« ville, disait Froment lui-même, ne sont pas sans
« danger de la vie, mais en grand advancement de
« ia Parole et détriment de la papauté. ^ »
Le parti catholique s'alarma; ses chefs se réunirent, et le procureur fiscal, les officiers de revenue, les prêtres, « fort envenimés contre les deux réformateurs, » résolurent de les arrêter. Dès qu'une assemblée se formait, les sergents accouraient inopinément, a Mais à peine voyait-on poinff ter les hallebardes, que les fidèles, fort augmente tés en nombre, faisaient leur devoir, entouraient
^ Froment^ Gestes de Genève^ p. 66.
« leurs toinislres et les laissaient échapper, t En conséquence, la police épiscopàle s'y prit ïvéÉ plus de finesse ; elle épiait les prédicants, et leur arrivait i^us quand ielle les voyait èeuls, » ne voulant pââ moins que la jadun de leur vie. » Mais ces eflfotts des prêtres augmentaient le respect qu'oii |)ortait aux évangélistes. « Ah! disait*oti dans Ifei A maisons des huguehots, ces perséculiôilfe sont i^ « enseignes auxquelles on peut reconnaître qtl'ilé ï< sont d'excellents serviteurs de Christ*. »
L'évêt|ue, angoissé d'avoir quitté sa Ville épisco* paie, nfe pouvait rester nulle part ; on le voyait taûlôt à la tour de May, tantôt à Lottfe-le-SaUltiiei^^ iâttfeôl à Arbois, tantôt ailleurs. Là pènsétâ tjue détix réfolTnateurè étalent venus prendre sa place date Genève le troublait; et quand il Vit (}lie Vcfà ne s'ittqliiétait pas de sa défense expresse de prêcher l'Évangile, envoyée le 24 oblobte, l'irritâlioti dû îJrèlât fut àil comble. « Il fiàut, dit-il, appliqiiet* fctelie « thàtiadie un remède héroïque. » Et le 20 novembre, il dicta des lettres patentes adressées à ôob procdt^tir fiscal.
Le gratid CoHseil se réunit le 30 novôtobrè peut lëfe entendre. « Nous ordontions, disait l'évêque, à qhe nul dans notice ville de Genève ne prêchai te n'expose, né fasse prêcher ou exposer, secrète' "é ment bu publiquement et de quelqtie tiianièr< « que ce soit, les saiHles pàgeSy lé saint Evangile
* Froment, 'G^èst^s de &enève, p. 66.
s a Neminem clam, palam, occulte vel publice sacram pagioam,» crum Evangelium expornere aut alias quomodo cumque dicere. » (Gî berel, Lettres patentes de Vévéque. Pièces justificatives , l, p, 4*.)
EÉPOlfSI MUETTE. 283
« s'il ik'en a reçu notrid expresse permission^ et cela, € Mas peine d'ude excominubication perpétaelie et «décent livres d'amende. » Les Deux -Génie étaient stupéfaits; les évangéliques s'indignaient et les meilleurs catholiques baissaient la tête. Un éyéque défendre de prêcher les mintes pagei^ le faintEvangiki.i. le défendre dans le temps même (fAvent) où l'on a coutume dé le publier. Excommunier ceux qui le prêchent! Défendre qu'on l'enseigoe de quelque manière que ce soit! Nous interdire de nous en occuper même dans nos cours, dans nos jardins et ailleurs!... P^à Une chaq^bre, pas une care, une cuisine, une mabsarde n'est exceptée. L'apàtre saint Paul déclare cependant qu'il ne faut dmner aucun empêchement à l'Evangile du Christ! L'éffiotion des Deux-Cetits était telle que toute déli*^ béraUon leur devint impossible; tout le Conseil se kea H tortii. Ge sont les expressions du procès^ verbal. Telle fut la muette, mais énergique réponse que Genève fit à son évéque.
L'émolioù fut encore plus gratide dans la ville. Il y avait des tuurmures^ des soupirs, mais aussi d'ironiques (}uolibets : « Savez-vous la nolivelle^ disaient « quelques huguenots, l'évêque va faire publier à « son de trompe qu'il nous défend à tous de parler « de Dtëu et de Ghrist, soit en bien, soit en mal. » Cette défense stupide fut comme de l'huile jetée sur le feu; les prédications devinrent plus fréquentes et les indifférents même.se mireht à lire rÉcrilure. Froment et ses amis répandaient en abondarice des livres évangéliques, d'abord le Nouveau Tesiamenly puis divers écrits récemment composés, la Vérité
