SCÈNES DANS LA PRISON

était au commencement de février), une voix basse et étouffée se fit entendre dans la rue; c'était comme si l'on parlait au trou de la serrure; les gardes prêtèrent l'oreille. La voix se fit entendre de nouveau et prononça à plusieurs reprises d'une manière un peu plus distincte le nom de la portière. « C'était « un prêtre 9 dit le registre du Conseil , qui appelait « doucement la servante. » Les huguenots, comprenant aussitôt quel parti ils pouvaient tirer de cette circonstance inattendue, invitèrent un jeune homme qui était avec eux à contrefaire la voix d'une femme et à répondre. Il dit, en déguisant sa voix : « Que « voulez- vous? » Le prêtre, ne se doutant pas du sexe et des fonctions de son interlocatQyiry dit (toujours à voix basse) qu'il demandait certaines clefi dont avaient besoin M. le secrétaire Portier et Claude Pennet. Il est probable qu'ils voulaient s'en servir pour se cacher dans quelque lieu plus sûr et peut-être sortir de la ville par quelque porte secrète. Le jeune homme , prenant de nouveau une voix flûtée, dit : « Qu'en ferez-vous ? — Je les leur por- <x terai dans l'église de Saint-Pierre , où ils sont « cachés, 39 répondit le prêtre. C'était précisément ce que les gardes voulaient savoir. L'un d'eux se lève, ouvre la porte de Tévêçhé, et le prêtre voyant un homme d'armes au lieu d'une femme, s'enfuit épouvanté. Le garde, sans s'arrêter à le poursuivre, court à l'Hôtel de ville, où le Conseil était réuni en permanence, et raconte aux syndics toute l'histoire : les meurtriers qu'Us cherchent sont cachés dansSaint^Pierre. Les magistrats résolurent aussitôt de s'y rendre.

ICnRCm DES MEURTRIERS DANS LÀ CATHÉDRALE. 337

Ce n'était pas un petit travail que de chercher les issassins dans la vaste cathédrale, toute remplie de diapelles, d'autels et d'autres lieux où l'on pouirait se cacher. Les syndics y entrèrent entre huit ôt neuf heures du soir avec un certain nonnbre de leurs officiers qui tenaient des flambeaux à la main. On ferma aussitôt les portes pour que nul ne pût en sortir et il se fit dans la nef un profond silence. A la lueur des torches, qui répandaient une lumière blaforde, cet édifice, l'un des beaux monuments du douzième siècle, déployait toute son auguste majesté. Mais ces magnificences de l'architecture romane et ogivale, ces belles proportions, celte admirable unité, si propres à produire une impression profonde de grandeur cl d'harmonie, ne frappaient nullement Messieurs de Genève, qui pensaient à tout autre chose. Ce n'était pas de décorations architechtoniques et de figures saintes que se préoccupaient Du Crest et ses collègues..., ils cherchaient des meurtriers.

La perquisition commence; les magistrats et leurs officiers parcourent les chapelles de la Sainte-Croix, de la Vierge, de Saint-Martin, de Saint-Maurice, de Saint-Antoine et neuf autres encore dans Tinlérieur ; ils visitent soigneusement les dix-huit autels, richement ornés de tout ce que réclame le culle catholique. Les huissiers portent leurs flambeaux dans tous les coins, ils soulèvent les tapis, ils se baissent pour chercher les coupables. Ils arrivent à l'abside, au transept, au sanctuaire; ils examinent la sacristie, les stalles, ie^ arcades, les galeries, les travées, mais en vain; ils ne trouvent personne. Ils Vf <n

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se rendent, alors dans la chapelle dite de^ M^ofiabées, attenante à la cathédrale, et que le cardinalr évêque, Jean de Brogny, avait construite un sièclq auparavant, en l'ornant de magnifiques sculptures, de riches peintures, de nervures rehaussées de ^lel§ d'or. Ils passent devant ces stalles où Ton voyait un jeune homme sous un chêne gardant des pourceau]^, j le cardinal ayant voulu rappeler ainsi Thumble souvenir de ses premières années; mais ni Portier, pi les Pennet, ni aucun de leurs complices ne se trouvent là. Il y avait près de trois heures que durait la perquisition. Les magistrats et leurs officiers commençaient à perdre toute espérance, lorsqu'il vint à l'un d'eux l'idée que peut-être les meurtriers qu'ils cherchaient étaient cachés dans l'une des trois tours. Les syndics et leur suite entreprirent donc de le* visiter, en commençant par la tour du midi, qui avait cent cinquante pieds de hauteur. Ils en moU' tèrent les nombreux degrés, se disant que, si js témoignage du prêtre était vrai, il fallait que \^ coupables fussent là, et qu'on pourrait bien y trouver, non-seulement Portier et les Pennet, maiij encore une troupe de leurs amis bien armés. L'e?* calier étant fort étroit, il eût été facile aux épjscopaiil de fermer le passage et même de tuer quelques-un? de ceux qui étaient à leur recherche. Les hommes qui exécutaient les ordres des syndics montaienU pas lents, sûrs, et s'approchaient du grand clocher, que des baies ogivales surmontées d'arcatures en plein cintre perçaient de tous côtés. Les pas de celte troupe nombreuse retentissaient dans le lotig escalier. Celui des officiers du Conseil qui marchait en

LBS COUPABLES SONT DÉGQÇ[y£ETl|. 33d

tête de la bande, étant arrivé au sommet de la tour, avança prudemment son flambeau et vit au fond, des armes briller et des yeux étinceler. Il s'approche, ses amis le suivent; ils découvrent le rusé Portier et le violent Pennet blottis, « armés, dit le regis- « tre, d'épées, de fourches de fer, de haches, de « poignards, et couverts de cottes de mailles. > Les ievca coupables, quoique arnrés jusqu'aux dents, repensèrent pas à se défendre; ils étaient plus morts que vifs. Les officiers de l'État les saisirent et les enfermèrent dans la prisoq de l'Pôtel de ville \

Pendant que ces choses se passaient dans Saint- Pierre, les gardes que les syndics avaient laissés ^ Tévêché, encouragés par le succès de leur ruse, avaient résolu de profiter de l'occasion pour surprendre adroitement les secrets de la maison, et prenant les dehors de la bonhomie, ils étaient entfés en conversation avec les gens, les questionnant si habilement qu'ils avaient appris d'eux tout ce qu'ils voulaient savoir. « M. le secrétaire épisco- « pal, seul, sans appui, dirent-ils, est trop faible « pour s'opposer à la volonté du Conseil et du peu- « pie. » — «Il n'est pas si seul que vous le penseaf, «répondirent leurs interlocuteurs; il a avec lui «Mpnseigneur l'évêque. Son Altesse le duc de « Savoie, puis ils ajoutèrent fièrement : il a ménie «reçu d'eux des lettres!... » Les citoyens indépendants, affectant l'incrédulité, s'écrièrent : « Quoi ! « Portier recevrait des confidences et des messages ff de ces grands personnages!... » L'un des épisco-

* Registre du conseil du 3 février 15?4. — Spon. I,p. 516. — Rqcbat, m, p. «76. — Blavignac> Mém. rVArenéolngte, rV,p.' lèl-loî.

340 DOCUMENTS DU COUP d'ÉTÀT SAISIS.

paux, piqué de cet air de dédain , déclara bien haut a que ces lettres existaient, qu'elles étaient, in 6uf- (( felo, dit le registre du Conseil, dans son classique a latin, dans le bufiFet de M. le secrétaire épisco- (c pal. y> A ces mots, les malins huguenots, tout réjouis, se lèvent précipitamment, se rendent dans la chambre de Portier, forcent le meuble, prennent les papiers qui y sont déposés et les portent aux syndics. Cette découverte était encore plus importante que la première.

Les magistrats se hâtèrent d'ouvrir le paquet et trouvèrent une liasse de pièces toutes relatives à la trame que l'évéque avait tissue pour subjuguer Genève. Ils dépouillèrent le dossier et furent effrayés. € Voilà un acte signé par l'évéque, le 12 janvier « passé, il y a vingt jours, portant création d'un « gouverneur pour le temporel, avec charge de « châtier les rebelles; le caprice du prince établit a un agent inconstitutionnel, qui n'a d'autre règle (c que sa propre volonté! Voici des blancs-seings, (c scellés des armes des ducs de Savoie. C'est une « vraie conspiration, un crime de lèse-État. » La date de l'acte épiscopal établit suffisamment que Pierre de la Baume était l'instigateur des troubles qui avaient été sur le point de bouleverser la ville. On décida que le procès de Portier, agent reconnu de cette intrigue révolutionnaire, serait instruit devant les syndics, à la diligence d'un procureur général, élu à cet effet. Jean Lambert, bon huguenot, fut choisi*.

^ Registre du conseil des 3 et 8 février 1534. — Rachat, UI, p. 277. -^ Mém. de Gautier.