ON ASSASSINE DEUX HUGUENOTS

chemin avec sa bande, pour se rendre par la rue du Perron, au Molard, place d'armes des émeutes. D'Adda et quelques autres huguenots qui accourent environnent Porral blessé, le soulèvent, et, voulant arrêter au plus tôt l'émeute qui commence, ils le transportent à l'Hôtel de ville et le déposent pâle et ensanglanté, devant les syndics et le Conseil.

Cette vue saisit les magistrats, comme autrefois (si Ton peut comparer les grandes choses de l'antiquité aux petites qui ont inauguré les temps modernes) comme autrefois le corps de César, déchiré de plaies et porté au travers du Forum , souleva l'indignation et les cris du peuple consterné. D'Adda ne s'en tint pas là : il raconta aux syndics l'attaque violente de Pennet et demanda la punition de l'assassin. Mais à peine avait-il fini de parler, qu'un grand bruit se fit entendre; la cour de l'Hôtel de ville se remplit de citoyens agités; des clameurs tumultueuses retentissent; les portes de la salle sont violemment ouvertes et « incontinent, dit le « registre, plusieurs entrent avec grande furiêy en «criant : Justice! Justice! » — Un homme estimé, un honorable industriel, qui habitait la rue du Perron, Nicolas Berger, zélé huguenot, se trouvait dans le lieu où il étalait sa marchandise, au moment où la bande qui venait de blesser Porral passait. Attiré par le bruit, il fit sans doute quelques pas vers la porte; Claude Pennet Vapercevant s'arrêta, et comme s'il était jaloux de l'exploit de son frère, se jeta sur ce citoyen désarmé, et, d'un coup de poignard^ retendit mort sur la place. Tous

332 LES DÉriNSEOfiS DU MOYEN À6B.

les gens de bien, ajoutent les citoyens, sont remplis d'horreur et demandent que le coupable soit puni selon les lois.

Cet événement n'était pas sans importance; il était un nouvel acte de cette lutte opiniâtre qui, aut commencement du seizième siècle, eut lieu d'un^ manière permanente dans une petite ville des bords du Léman, et qui sous d'autres formes sa répéta dans d'autres contrées. Des combattants nea franchissent pas une frontière, sans y laisser quelques gouttes de leur sang. Ceux qui livraient alorsa les derniers combats de ce qu'on peut appeler l'âge de fer croyaient servir la cause de la justice. L'histoire impartiale répugne à tracer une image trop hideuse de ces fiers champions de Rome et de la féodalité. A Genève même, où ils étaient peut-être plus violents qu'ailleurs, ils n'étaient pas tous dépourvus de sentiments généreux. Sans doute, un esprit de parti en animait plusieurs; mais il y en avait aussi qui voulaient le bien de leur patrie. A leurs yeux, la religion et l'ordre étaient compromis par l'alliance avec la Suisse et la Réformation, et cette cause si sacrée ne pouvait être maintenue, pensaient-ils, que par une intervention énergique du parti épiscopal. Ils se trompaient; mais ce n'est pas là qu'était essentiellement leur erreur. Le grand mal consistait en ce que leur sens moral étant corrompu par les principes d'une bigoterie fanatique, tous les moyens leur paraissaient bon pour parvenir au but : tous, — jusqu'au poignard.

Tandis que les citoyens demandaient justice d'un

TUMULTE DAlfSLA YILLB, COMSTBRNÀTION DU COMaSlL. 333

double assassinat, il y avait un grand tumulte dans la ville ; le tambour battait ; tout le monde courait aux armes. Les citoyens qui voulaient l'indépendance et la réforme s'écriaient que les serviteurs de Tévèque, ne pouvant les vaincre par la parole, voulaient triompher d'eux par la mandosse (sorte d'épée espagnole). «C'est la cinquième sédition que « les prêtres excitent pour sauver la messe, » disaient-ils; et ils se mettaient sous les armes, non toutefois pour attaquer, mais pour prêter force au pouvoir établi.

Le conseil fut consterné en apprenant la mort de Berger. Tons ses membres étaient opposés à de tels crimes; mais trois syndics sur quatre étaient catholiques : Du Grest, Malbuisson, Claude Baud, et les conseillers se partageaient d'ordinaire dans la même proportion que les syndics. De plus, Portier, qui conduisait la bande, était l'agent accrédité du prioce-évéque, dont le Conseil voulait maintenir l'autorité. Les syndics cherchaient ce quMl y avait à faire, quand un huissier annonça que les ambassadeurs de Berne demandaient à parler au Conseil. Ces nobles seigneurs, qui avaient ordinairement une attitude si roide, étaient fort émus : « En mon- «tant à l'Hôtel de ville, dirent-ils, nous n'avons < rencontré que gens qui courent aux armes.Il est à « craindre qu'il ne se fasse une grande tuerie; nous « vous conjurons d'y pourvoir et nous nous offrons «nous-mêmes pour apaiser ce tumulte. » Le premier syndic les supplia de s*y employer et, les Bernois étant sortis, le Conseil continua ses délibérations.

334 LA JUSTICE ET NON l' ÉMEUTE.

Pendant ce temps les principaux huguenots consultaient aussi entre eux. Deux de leurs amis venaient de tomber sous les coups de leurs adversaires; Tun d'eux était mort; les leurs avaient pris les armes; Portier et les Pennet effrayés s'étiadent enfuis; le parti catholique paraissait démoralisée Dans cet élat de choses, il leur eût été facile d^ fondre sur leurs adversaires et de remporter un^ victoire décisive; mais les sentiments d'ordre et d^ légalité dominaient parmi eux. Ils voulaient no^ enfreindre la loi, ^ais l'invoquer; il y avait de s juges dans Genève. Ce n'était pas l'émeute qui devait venger le sang, c'était la justice. « Point d^^ « désordres, disaient les chefs huguenots, point de « revanche, point d'attaque, ni de bataiUe!... mais « prêtons main forte à l'autorité pour qu'elle puisse <c faire son devoir. » Cinq cents citoyens armés, les hommes les plus vaillants de Genève, arrivèrent en bon ordre, se rangèrent devant l'Hôtel de ville, et leurs chefs, de laMaisonneuve, Salomon, Perrin, Aimé Levet montèrent au Conseil : « Honorés sela gneurs, dirent-ils, nous ne nous sommes assemc< blés par autres raisons que pour le maintien da « l'ordre. Nous craignons que les prêtres n'aient « préparé une quatrième ou cinquième émeute; « nous voici donc en corps, pour éviter leur fureur a et prêter main forte à Messieurs les syndics. Nous c< prions qu'on punisse les meurtriers et ceux qui « ont conseillé le tumulte ^ » Il n'y eut pas un instant d'hésitation; tous, catholiques et protestants,

* aegistre du conseil du 3 février 1534. — Msc. de Roset, Chm, liv. Ul^ ch. XIX. — M8C. de Gautier.

PERQUISITIONS Qilf^ htytGRt, 3311

oulaient que les coupables fussent punis ; on se îit k leur recherche.

On croyait qu'ils s'étaient cachés dans rÉvôché; [ était probable en effet que le secrétaire Portier, ^ui y derqeurait, s'y était rendu et y avait donné sile à ses complices, comme dans le lieu le plus ér de Genève. « Nous irons les y prendre, i dit 3 syndic Pu Crest , catholique , mais loyal ; les litres syndics se levèrent et tous sortirent de l'Hô- ^\ de ville suivis de lei^rs officiers. A 1^ vue impoante de^ premiers magistrats de la ville, demandant 'entrée de Tévêché, les serviteurs de l'évéque ouvrirent les portes, et aussitôt commença une rigoureuse perquisition. Pas une chambre, pas un K)uterrain, pas un grenier n'échappa à l'œil inqui*- ^teur des magistrats et de leur gens; « mais quelce que diligence qu'ils fissent, dit le registre du « Ck)nseil, ils ne trouvèrent aucun des coupables. » Plusieurs les croyaient sauvés ; Perroqnette seule, fçmme du secrétaire épiscopal Portier, voyant la vigueur avec laquelle on recherchait les assassins, sentait redoubler ses angoisses sur le sort de son mari. Les syndics, voulant prévenir de nouvelles iotriguesj résolurent de laisser quelques-uns de leurs gens dans la maison épiscopale, avec charge d'y faire la garde pendant la nuit. Ces hommes s'arriingèrent dans le vestibule pour y attendre le matin; mais personne ne sut dans la ville qu'ils étaient là«

Ces braver gens s'entretenaient de ce qui se pas- ^it dans Genève, quand, un peu avant huit heures du soir (il faisait nuit depuis longtemps, car on