INTERVENTION EN FAVEUR DES OPPRIMÉS

Cette pensée préoccupait les délégués proteslants. Ils firent toutefois leur rapport à leurs chefs, et au milieu des doutes qui les agitaient, une seule chose sembla urgente aux hommes de la Confession d'Augsbourg, le devoir d'intercéder en faveur de leurs frères de France. Ils chargèrent Mélanchlhon de rédiger la réponse à Du Bellay, et le surlendemain, 22 décembre, l'envoyé de France ayant été de nouveau introduit dans l'assemblée des princes et des députés, le vice-chancelier lui dit : « Que « renvoi par le très puissant roi de France d'un « ambassadeur aussi illustre par ses vertus qu'é- « minent par son rang, et la charge qui lui avait a été donnée de s'occuper des affaires de la foi, « dont l'imporlance élait souveraine à leurs yeux, « leur montraient avec évidence le zèle chrétien « dont le roi était animé, zèle bien digne d'un si « grand prince ; que les bruits répandus sur certains « supplices qui avaient eu lieu en France ne pou- « vaient sans doute engager les États de l'Alle- « magne à porter un jugement sur le très puisce sant monarque de ce royaume; que toutefois ils a le conjuraient de ne pas se laisser entraîner par « la cruauté d'hommes qui, ignorant la vérité, vou- « laient sévir sans distinction contre les bons et les a méchants; que des opinions ineptes s'étant ré- « pandues dans l'Église, il fallait bien y porter a remède; mais que ceux qui cherchaient à le a faire se voyaient les objets des haines les plus a acerbes; les papistes, qui tenaient à ces abus, « s' efforçant par mille artifices, d'enflammer les « cœurs des rois, et d'armer leurs bras contre des

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« innocenls*. C'est pourquoi les Étals réunis à a Smalkalde conjuraient Sa Majesté d'interdire « d'injustes cruautés, et d'avancer le bien de l'É- « glise et la gloire de Dieu. »

Les évangéliqueSy ayant rempli ce devoir, passèrent rapidement sur le reste. Ils représentèrent à l'ambassadeur que la proposition d'envoyer des docteurs en France était d'une telle gravité qu'il était impossible de lui répondre à l'instant sur ce point, mais que les députés en rendraient compte à leurs seigneurs, quand ils seraient de retour chez eux. « Nous vous assurons du moins, dirent-ils <c en finissant, que rien ne pourrait nous être plus « agréable que de voir la doctrine de la piété et la « concorde entre les peuples^ propagées de plus « en plus, par des moyens conformes à la vérilé*. »

Du Bellay après cet ajournement, qui semblait presque un refus, était assez embarrassé, car il lui restait à s'acquitter de la principale mission que son souverain lui avait donnée. Il ne pouvait pourtant quitter Smalkalde avant de l'avoir remplie. Sans l'exposer explicitement dans ses discours publics, il sollicita les prolestants dans des conversations secrètes de faire alliance avec le roi fou maître. Ceux-ci répondirent que la première condition d'une telle union serait que les alliés ne fissent rien contre TEmpereur, chef de la confédération germanique. Or, c'était précisément pour agir contre Charles-Quint que François P" recherchait

* « Varias artificiis Regrum animos incendant atque armant adversu^ eos. » (Corp. Réf., II, p. 1024.)

* « Nihil enim optatius quam ut latissime propagetur pia doctrioa et maltaram gentium concordia...» {Ibid., p. 1026.)